Драйв (ЛП)

— Стелла, это Маркус.
Маркус был красив — не как Нейт, но близко. Высокий, с кожей цвета кофе с молоком и теплыми карамельными глазами. Нейт снова перевел внимание на меня, и с гордым видом оглядывая меня, произнес:
— Стелла пишет для Speak.
— Хей, — сказал Маркус, глядя на меня так, будто я была мокрой дворнягой.
— Привет, — ответила я, смотря на Нейта с попыткой убедить, что я в порядке. — Я в норме.
  
Нейт взял меня за руку и сказал Маркусу:
— Иди к девчонкам. Я тебя догоню.
— Какого хрена? Нет, чувак, нифига. Ты не оставишь меня с ними, — запротестовал тот.
— Нет, — прошептала я Нейту, — не надо.
Нейт проигнорировал меня, и я позволила глазам скользнуть по простой футболке, которая обтягивала его широкую грудь. Это был первый раз, когда я видела его не в костюме. Его выразительный кадык двигался, когда он говорил. На нем были камуфляжные шорты и коричневые ботинки. Он выглядел чертовски сексуально. Его густые, выгоревшие на солнце волосы, больше медные, чем светлые, были зачесаны назад, а ненужные уже несколько часов солнцезащитные очки-авиаторы, покоились на макушке. Днем он был похож на бывшего квотербека, ставший серфером, а на работе — на решительного, прямолинейного лидера. И оба эти облика сводили меня с ума. Я бы, возможно, оценила его куда лучше, если бы не задыхалась от потребности оглянуться на толпу за его спиной и найти того подлеца, чье неизгладимое влияние портило мне всё.
Вся эта ситуация казалась сюрреалистичной. И я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.
Когда Нейт повернулся ко мне, я едва не рухнула на землю.
— О, черт, Стелла! — крикнул он, подхватывая меня на руки как раз в тот момент, когда я уже готова была грохнуться на землю. — Эй, ты в порядке?
— Просто жарко, — прошептала я, когда он подхватил меня — обмякшую, в полуобморочном состоянии — и нес прочь от толпы, подальше от шума. Я расслабилась у него на груди и вдохнула запах океана, исходивший от его кожи, прежде чем он опустил меня на небольшой участок травы, и я услышала встревоженные голоса, обсуждающие мое состояние.
— С ней всё в порядке, чувак? — донесся голос, казалось, за милю отсюда. — Нужно вызвать медика?
Лежа на земле, я почувствовала, как Нейт приложил что-то прохладное к моему лбу, и я открыла глаза. Он улыбался, склонившись надо мной.
— Со мной еще ни одна женщина не теряла сознание. — Он подмигнул. — Приму это как комплимент: я чертовски привлекателен.
— У тебя голова странной формы, — мне удалось улыбнуться.
— С ней всё нормально, — сказал он, и размытые лица позади него исчезли. — Смотри на меня.
— Я смотрю, — сказала я, пока он помогал мне сесть.
— Выпей.
Я избегала смотреть за его спину, в гущу толпы. То, что было там, причиняло боль.
— Стелла, пей.
— Ладно, начальничек, — сказала я, принимая от него еще одну бутылку воды.
— Босс, — поправил он.
Спустя несколько минут я начала приходить в себя.
— Прости. Это всё пыль и жара. Я плохо переношу такую духоту.
— Стелла, думаю, тебе стоит пропустить завтрашний день, — сказал Нейт, оглядывая концертную площадку.
Упадок сил во мне сам вытолкнул ответ, хотя втайне я именно этого и ждала. Я не могла снова столкнуться с Ридом, не сейчас.
— Я в порядке.
— Дело в условиях. Здесь невозможно дышать. Слишком жарко. Это никоим образом не твоя вина, — он сел рядом со мной, подтянув колено, на которое свободно опустилось его мускулистое предплечье.
— Ладно, — слишком легко согласилась я.
Спустя двадцать минут я уже чувствовала себя собой, а Нейт терпеливо сидел рядом.
— Спасибо.
Он повернулся ко мне.
— Всегда пожалуйста.
— Можешь вернуться к своему свиданию.
— Эээ нет, — его губы растянулись в ухмылке Чеширского кота. — Она мне не нравится.
— Это так неправильно, — сказала я, ловя его взгляд, скользящий по моим обнаженным ногам. На мне были черные шорты до середины бедра, которые в сидячем положении практически исчезали.
— Меня пытались свести с девушкой, а мне, блядь, не нравится, когда меня так подставляют, — сухо произнес он.
— А, ну тогда другое дело, — согласилась я. — И зачем тебя вообще с кем-то сводить? Ты же чертовски привлекателен.
Он сжал губы и покачал головой.
Через несколько минут мне приспичило в туалет — неудивительно, после галлона воды. Нейт ждал меня у биотуалета, и, когда я шла к нему, где-то на полпути его выражение лица изменилось. Взгляд смягчился, а на губах заиграла легкая улыбка.
— Так что, вместо того чтобы тратить этот вечер впустую, давай послушаем вместе пару групп?
— Давай.
— Ты в порядке? — спросил он, окидывая меня обеспокоенным взглядом.
— Да, — выдохнула я. Слава Богу, ветер сменил направление, обдувая кожу и охлаждая ее после жары. Я с облегчением вздохнула — и тут же вспомнила, что Рид где-то здесь, в море фанатов, и с руками на другой девушке.
А я подарила ему барабанную установку за шесть тысяч долларов.
Надеюсь, у него член отвалится.
Нейт позаимствовал — ладно, стащил — два стула посреди пыльного поля и оттащил их в сторону, подальше от толпы. Я уставилась на него.
— Отсюда?
— Ага, — он жестом пригласил меня присоединиться. Я села на стул рядом, и он улыбнулся. — Лучшие места в зале.
Мы сидели плечом к плечу и болтали несколько часов, пока на сцену выходили крупнейшие рок-группы.
И я пропустила каждое их выступление без тени сожаления. Но время от времени мой взгляд всё же блуждал по толпе. Сердце напоминало, что оно всё еще застряло на повторе.
Глава 28
Back to Black
Amy Winehouse
В кожаном кресле его Tahoe я откинулась назад, наслаждаясь тишиной и передышкой от шума. Больше всего на свете, я хотела душ и свою кровать. Нейт затормозил у тротуара, ведущего к моей двери. Я повернулась к нему и улыбнулась.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. Ты меня выручила.
— Всё было так плохо?
— Она думала, что Buckcherry106 — это бальзам для губ.
Мы рассмеялись, а я потянулась к ручке двери.
— Ну, в таком случае, полагаю, мы квиты. Увидимся на работе.
— Ага, — он замедлился, его взгляд скользнул по моему лицу. — Спокойной.
— Спокойной.
Нейт уехал. И я поймала себя на мысли: если бы я тогда приняла одно из его приглашений, интересно, всё сложилось бы иначе? Был бы Рид для меня просто мимолетным знакомым?
Я была уже на полпути к двери, когда увидела, как у моих ног приземлился тлеющий окурок. Я обернулась и увидела Рида. Он стоял, прислонившись к своему пикапу, с каменным лицом, приподняв брови, и обвиняющим взглядом.
Как только я шагнула к нему, он сел в машину и завел машину. Я даже не успела подойти, как он с визгом шин рванул с места и умчался прочь.
Я смотрела ему вслед, с раскалывающейся головой и ощущением, будто внутри меня играют в пинг-понг.
Бен открыл входную дверь и посмотрел на удаляющийся в темноте пикап Рида.
— Какого черта? Это был Рид?
Я сузила глаза.
— Спасибо, что предупредил, придурок, — буркнула я, проталкиваясь мимо него в квартиру, где на диване сидела Лекси. Ее приветливая улыбка тут же померкла, когда она услышала, как я обращаюсь к Бену.
— Что случилось?
— Да ничего. Бен просто решил не сообщать мне, что Рид вернулся в Остин и трахает какую-то блондинку.
  
Лекси посмотрела на Бена, но тот покачал головой.
— Он не вернулся в Остин. Он едет домой. Он приехал на фестиваль. Я не думал, что он объявится здесь.
— Ну вот, объявился. Ты знаешь, кто она?
Он пожал плечами.
— Без понятия.
— Неважно. — Я провела руками по лицу. — Ты должен был сказать мне.