Защитник (ЛП)

Все произошло невероятно быстро, один из мужчин напал на другого, и началась драка. Потрясенная такой жестокостью, я громко вскрикнула, но рев накачанных самцов заглушил мой крик.
В ужасе я посмотрела на Боулдера. Его глаза были прикованы к поединку и блестели от возбуждения. Магни громко крикнул «Да, черт возьми!», а Хан расхохотался.
— Вы должны остановить это, — взмолилась я и потянула Хана за руку, чтобы он повернулся ко мне лицом.
— Что ты сказала? — смеясь, произнес он.
— Кто-нибудь может пострадать, вы должны остановить это, — продолжила умолять я.
Он пренебрежительно отмахнулся от меня.
— Потрясающе. Посмотри, какие они воодушевленные. Посмотри на зрителей. Я скучал по этому приливу возбуждения; думаю, мы все скучали. — Хан ухмыльнулся, ткнув брата локтем в бок. — Мы должны проводить такие Игры почаще.
Магни кивнул, но не отвел глаз от драки.
Я не могла смотреть, когда один из мужчин повалил другого на землю и придавил коленом горло.
Даже с такого расстояния было видно, что человек на земле умирал. Его глаза были широко раскрыты, лицо побагровело, как спелая вишня, он не мог дышать. Когда он захлопал рукой по земле и нападавший с него слез, с трибун раздалось громкое «буууу».
— Почему они так шумят? — спросила я.
Боулдер посмотрел на меня с высоты своего роста.
— Потому что он сдался.
— У него не было выбора. Тот человек его убивал, — запротестовала я.
— Выбор есть всегда, — сухо заметил Магни.
— Не понимаю.
— Он мог не выбирать поражение.
— И умереть? — переспросила я, не веря своим ушам, но мужчины лишь пожали плечами.
— Боулдер! — воскликнула я и положила руку ему на плечо.
Он опустил взгляд на мою руку и снова заглянул мне в глаза.
— Что?
— Я не хочу, чтобы ты дрался!
Все трое переключили свое внимание на меня.
— Почему? — спросил Боулдер, черты его лица ожесточились.
— Ты можешь пострадать, а я не хочу, чтобы из-за меня кто-то истек кровью или, что еще хуже, был убит. Как я смогу жить, если ты умрешь?
Мужчины переглянулись, а затем Боулдер затащил меня в комнату, где было легче разговаривать.
— Послушай, ты не понимаешь. Дело ведь не только в тебе.
— Не только во мне?
— Нет, нас всю жизнь учили сражаться, и это наш шанс занять более высокое положение в обществе. Мы боремся за престиж, за власть, за честь.
— Тогда зачем меня втянули в это?
— Я же говорил тебе: защищать женщину — большая честь, ты обеспечила нас главным призом.
— Но в этом нет никакого смысла. Я пробуду здесь всего пару месяцев, да и защищать меня будет скучно. Я буду пропадать на раскопках с рассвета до заката. Разве у этих людей нет другой работы?
— Конечно, есть.
Я потерла лицо.
— Тогда как же они будут меня защищать? Они ведь знают, что это временная работа? Я видела охранников в этом особняке — почему меня не может защищать один из них?
Боулдер оглянулся на громкий рев.
— Это план Хана, спроси его.
Мне не представился такой шанс, потому что я отвлеклась, когда в комнату вошла женщина.
Она была молода и остановилась как вкопанная, увидев меня, ее глаза расширились от удивления.
— Да пребудет с тобой мир, — поприветствовала я ее, призывая подойти поближе.
— Магни, — позвал Боулдер и открыл балконную дверь.
— Что? — Крупный самец оглянулся через плечо и уже собирался переключить свое внимание на Игры, но резко развернулся. — О! — воскликнул он при виде женщины и поспешил к ней. — Лаура, я же просил тебя остаться в своей комнате.
Ее взгляд метался между мной и Магни.
— Кто она? — спросила девушка, подтвердив мою догадку. Они пытались держать нас подальше друг от друга.
— Меня зовут Кристина, — сказала я и встала перед Магни, чтобы взять ее за руку. — Я несколько раз просила о встрече с тобой.
— Просила? — спросила она с растерянным видом.
— Да, Хан упомянул о тебе, и мне не терпелось встретиться с тобой и задать несколько вопросов.
— Сейчас не самое лучшее время, — вмешался Магни и, обняв Лауру за плечи, повел ее на выход из комнаты.
 
Она все время оглядывалась назад и почти бежала, чтобы не отстать от него, ее длинные рыжеватые волосы мягкими волнами спадали на спину. Я сердито сощурилась, когда повернулась лицом к Боулдеру и Хану, которые теперь тоже были внутри.
— Что происходит? Почему ей не позволено говорить со мной?
— Не знаю, что натолкнуло тебя на такую мысль, — невинно произнес Хан, когда Боулдер отвел взгляд. — Пожалуйста, прости моего брата за то, что он чересчур ее опекает, но сейчас в округе много мужчин, поэтому он предпочитает, чтобы она оставалась в своей комнате.
— Хорошо, тогда я пойду и поговорю с ней в ее комнате. — Я двинулась в том же направлении, что и они.
— Отлично, но не могла бы ты подождать несколько минут? — крикнул Хан, когда я уже почти дошла до двери. — Я как раз собирался представить тебя публике, — он жестом указал на балкон.
Я остановилась, не зная, что делать. Боулдер быстро повел меня за собой, положив руку мне на поясницу, и через минуту я уже стояла на балконе между двумя здоровенными мужчинами.
Хан выудил из кармана маленькое устройство и протянул его Боулдеру.
— Ты готова? — спросил он меня, но, не дождавшись ответа, кивнул Боулдеру, который постучал по круглой штуковине и откашлялся. Звук его баса громко и отчетливо разнесся по всему парку и арене, обратив внимание масс на балкон.
— Народ Северных земель, выслушайте послание вашего правителя, Хана Аврелия.
Боулдер стоял, расправив плечи и напустив на себя важный вид.
— Народ Северных земель, — повторил он, и в парке воцарилась абсолютная тишина.
По моему телу пробежала нервная дрожь, когда я увидела, как Боулдер вернул маленькое устройство Хану, который спокойно прикрепил его к своей кожаной рубашке.
— Какой благословенный день для встреч и сражений, — начал Хан, и раздались радостные возгласы.
— Для меня большая честь представить вам Кристину Сандерс, которая присоединилась к нам, приехав с Родины.
Мои ноги задрожали, когда Хан подтолкнул меня вперед. Мы были на втором этаже, так что взгляды всех мужчин устремились на меня; некоторые из них улыбались, другие больше походили на охотников, наблюдавших за своей добычей. Это напугало меня, в глубине души я знала, что видела на их лицах сексуальный подтекст.
Отступив назад, я уперлась в стоящую позади меня живую стену, Боулдер должен был убедиться, что я видима для мужчин, пока Хан толкал свою речь.
— Завтра вечером, когда будут выбраны пять победителей, Кристина выберет своего чемпиона. Победитель будет удостоен звания Защитника и получит премию в размере одного миллиона долларов.
Толпа взорвалась диким ликованием, и Боулдер отпустил меня. Я тут же поспешила обратно в дом, чтобы избежать излишнего внимания.
— Один миллион долларов? — укоризненно спросила я, когда Боулдер последовал за мной внутрь. Хан все еще махал с балкона своим людям.
Я откинула волосы назад, чувствуя, как дрожат мои руки.
— Зачем платить кому-то миллион долларов за то, чтобы он был моим телохранителем?
— Человек, которого ты выберешь, удостоится чести, статуса и финансовой независимости.
— Так вот почему они рискуют своими жизнями?
— Да, — подтвердил он. — Я буду сражаться через полчаса и почту за честь, если ты поддержишь меня.
— Нет, Боулдер, не надо… а что, если тебя покалечат?
Он свел брови к переносице.
— Как думаешь, почему меня первым выбрали защищать тебя? Я — хороший боец, — его серые глаза встретились с моими. — Ты сама просила меня сражаться за тебя.
 
— Да, — сказала я, чувствуя, что мне трудно дышать от его пристального взгляда. Он выглядел свирепо с длинными волосами, зачесанными назад, и широкими плечами, которые было не скрыть в майке, демонстрирующей несколько татуировок на его плечах.
— Кристина, ты просила меня стать твоим защитником.