Котёнок Билли, или Хрупкие лапки

Может быть, мама скоро вернётся? Может быть, его покормят?
 
Глава вторая
 
– Что это? – спросила мама, отложив нож. Она резала огурцы для салата на ужин, но прервала своё занятие и подошла посмотреть на картонную коробку, которую папа аккуратно поставил на кухонный стол.
– Мы их нашли! – взволнованно объяснила Рози. – Вернее, их нашла Сэнди.
  
Она погладила большую собаку, которая встала на задние лапы, опираясь передними о стул, и снова обнюхала коробку. Всю дорогу до дома Сэнди с беспокойством поглядывала на коробку с котятами. Она явно считала, что за ними нужно присматривать.
– Сэнди, сидеть, – велела мама, но Сэнди её не послушалась. Она потянулась к коробке, пытаясь открыть её носом.
– Она о них беспокоится, – сказала Рози.
– О ком? – встревожилась мама. – Вы кого принесли? Кто там в коробке? Я слышу писк.
Папа открыл коробку, и Сэнди завиляла хвостом. Рози не знала, что скажет мама, увидев котят. Но она ничего не сказала. Просто смотрела на кучу пушистых пищащих комочков.
– Папа, можно мне взять полосатого с белым? – спросила Рози. – Хочу показать его Сэнди. Мне кажется, ей хочется на него посмотреть.
– Да, конечно. Хотя нет, погоди… Ты присядь, лучше я сам его вытащу. – Он запустил руку в коробку и осторожно достал крошечного котёнка. Его тонкие лапки растопырились в стороны, и он слабенько пискнул, когда папа передал его Рози.
– Вот, – сказала Рози, обращаясь к Сэнди. – Смотри. Котёнок всё ещё здесь, с ним всё в порядке.
Сэнди обнюхала котёнка со всех сторон, а потом ласково лизнула его в макушку. Её язык покрыл малыша почти полностью, и Рози не удержалась от смеха.
– Ничего не понимаю, – пробормотала мама. – Вы же просто пошли гулять в парк…
– Их нашла Сэнди, – сказал ей папа. – В коробке под кустом. Наверное, их кто-то выбросил.
– Ой, нет! – в ужасе воскликнула мама. – Они совсем маленькие и беспомощные.
На лестнице раздался стук шагов, и в кухню ворвалась Хлоя, старшая сестра Рози.
– Я доделала все уроки. Сегодня их мало, и все задания лёгкие. Скоро мы будем ужинать? – Она резко умолкла, увидев коробку и котёнка, который уютно устроился на коленях у Рози. Сэнди стояла с ней рядом и, положив голову ей на колени, прижималась носом к крошечному меховому комочку.
Хлоя уставилась на котёнка с открытым ртом. Впервые в жизни Рози увидела свою старшую сестру в такой полной растерянности. Хлоя была из тех бойких, умных, уверенных в себе девчонок, у которых на всё есть ответ. В отличие от самой Рози, робкой тихони. Но сейчас Хлоя молчала, застыв в потрясении.
– Они теперь наши? – наконец спросила она, и её голос был полон надежды.
– Нет. – Мама покачала головой. – Мы не можем оставить их у себя. Папа и Рози нашли их в парке.
– Их нашла Сэнди, – сказала Рози. – Почуяла издалека. Она очень умная.
Хлоя заглянула в коробку, умиляясь котятам.
– Какие хорошие! Посмотрите, как ползают. Четыре… нет, пять котят! Сколько им дней? Или недель?
Папа пожал плечами.
– Я не знаю. По кошкам я точно не специалист, но у них уже открылись глаза. Кажется, это значит, что они не совсем новорождённые. Наверное, им где-то неделя. Может быть, две.
– Таких малышей ещё рано забирать от кошки, – грустно проговорила мама. – Нам надо срочно найти человека, который знает, как обращаться с грудными котятами. Наверняка они очень голодные.
– Зачем кого-то искать? – спросила Рози. – Мы можем сами о них позаботиться. Купим корм для котят, и корзинку с подушечкой, и… и… – Она замолчала, сообразив, что совершенно не представляет себе, как ухаживать за маленькими котятами. Полосатый с белым котёнок у неё на коленях доверчиво прижимался крошечным носиком к золотистому носу Сэнди и как будто месил его тонкими лапками размером с половину мизинчика Рози. Может быть, он искал молоко? Что бы они ни решили с котятами, уже пора что-то предпринимать.
– Мы все будем помогать! – с энтузиазмом поддержала сестру Хлоя.
Но папа растерянно нахмурился, а мама покачала головой.
– Мне кажется, они ещё маленькие для кошачьего корма. Я тоже не специалист по котятам и кошкам, но эти котята ещё совсем маленькие. Их надо кормить маминым молоком. Или заменителем маминого молока. И нужен кто-то, кто знает, как за ними ухаживать. Их придётся кормить из бутылочки.
– Мы будем сами кормить их из бутылочки, – умоляюще проговорила Рози. – Можно купить молоко для котят. Я его видела в зоомагазине, где мы покупаем игрушки для Сэнди. И бутылочки с сосками. Можно прямо сейчас туда съездить и всё купить.
– Я где-то читал, что таких малышей надо кормить каждые два-три часа, – сказал папа, обнимая Рози за плечи. – Мы с мамой работаем, у вас с Хлоей школа. Мы просто не справимся.
– А как же…
– Но я думаю, что всё равно надо купить молоко для котят. – Мама вновь заглянула в коробку. – Мы не знаем, давно ли их бросили, и нам ещё нужно найти человека, который их приютит. Может быть, это будет небыстро. Сейчас пять часов вечера, и сегодня суббота. Я даже не знаю, есть ли у приюта для животных горячая линия.
Папа кивнул.
– Я съезжу за молоком, а ты попробуй туда дозвониться.
Хлоя побежала в гостиную и принесла свой планшет.
– Я поищу номера телефонов, – сказала она маме.
Когда папа вернулся с банкой сухого молока для котят и специальными бутылочками для кормления, мама уже разговаривала по телефону с одной из сотрудниц местного приюта для животных. Папа выставил покупки на стол, и мама показала ему большой палец.
– Эта тётенька говорит, что сможет забрать котят уже сегодня, – грустно сообщила папе Рози. – Только мы сами их отвезём.
– Да, конечно. – Папа крепко её обнял. – И отдадим молоко и бутылочки. Думаю, они будут не лишними.
– Жаль, что нельзя их оставить у нас. Особенно полосатого с белым.
– Я тебя понимаю. Но ими займётся специалист. Так для них будет лучше. И мы попросим, чтобы она нам написала, как у них дела.
Рози кивнула.
– Да, наверное…
* * *
Котёнок нервно сжался в комочек в углу коробки, гадая, что будет дальше. Ему было тепло и уютно, когда он лежал на руках у девочки, а большое существо прижималось к нему носом. Он чувствовал себя защищённым – не так, как рядом с мамой, но похоже.
А теперь он опять оказался в коробке, хотя на дно положили мягкое полотенце, и лежать стало удобнее. Три его братика и сестричка слабо мяукали – такие же испуганные и голодные, как и он сам. Коробка пошатнулась. Котёнок напрягся и вцепился в полотенце крошечными коготками, пытаясь удержаться на месте. Коробку снова куда-то несли. Он слышал голоса и шаги, а затем – скрип и сильный удар.
В воздухе витал странный маслянистый запах, который очень не нравился котёнку. Коробку легонько потряхивало, вокруг всё гудело, котёнок катался по полотенцу туда-сюда и не понимал, что происходит. Он не знал, что едет в машине.
  
Сестричка в панике вскарабкалась на него и выпустила коготки. Котёнок жалобно запищал. Все пять голодных испуганных котят сбились в тесную кучку, путаясь в полотенце.
Полосатый с белым котёнок спрятался в складках ткани и обессиленно обмяк. Он закрыл глаза и стал вспоминать тёплые руки, которые так нежно его держали.
 
Глава третья
 
Рози думала, что сотрудница приюта для животных будет жить прямо в приюте – в воображении ей рисовалось что-то вроде уютной кошачьей больницы наподобие ветеринарной клиники, куда они иногда водят Сэнди. Но Сэм жила в самом обыкновенном доме.