Тень Великого Древа (СИ)

- Оборона бесполезна. Валы не нужны. Смотрите в суть, делайте главное!
Но что – главное? Пауль с Абсолютом?.. Даже если так, он за тридевять земель. Другие беды – намного ближе.
Еще один человек нашел, что посоветовать ей. Точнее – два человека вместе: шут Менсон и леди Карен Лайтхарт.
- Простите, ваше величество, мы с мужем не пришли к согласию. Потому вынуждены дать противоположные советы.
- Какого черта? – возмутился Менсон. – Я должен первым говорить!
- Говори, любимый. Я только предупредила, что думаю иначе.
Он сказал Минерве:
- Уступи Адриану. Когда владыка придет, сними Эфес, отдай ему. Всем хорошо же! Владыка сядет на престол – а он ох как его любит. Ты получишь хорошую должность – станешь министром или секретарем, я за тебя замолвлю словечко. С ордой разберется Адриан. Ты ему поможешь Перчаткой – и он справится. Заживем как встарь! Колпак, корона, умная девица!
- Я клялась не отдавать ему трон.
- Нее, я лучше помню: ты клялась сделать все, что можешь. А коль не можешь ничего – то и слово не нарушено!
- Значит, вы выбрали Адриана?
- Все ты перепутала! Я выбрал вас двоих, хочу, чтоб вы дружили, и я с вами тоже. Жаль, он женился на кабанихе – а то бы я ему тебя сосватал.
Леди Карен непринужденно обмахнулась веером. Менсон фыркнул:
- Говори уже, раз чешется! Машешь тут...
Она сказала:
- Я вижу, что ваше величество спокойны. Возможно, вы решили тем или иным способом договориться с Адрианом. Предупреждаю вас от этого. Рано или поздно он вам отомстит.
- За что, миледи?
- За успех и славу. За Перчатку Янмэй на руке. За то, что сидели на троне и остались живы.
- Как можете утверждать? Вы же не знаете его!
- Я хорошо знала его отца. Это не та порода, которая прощает что-либо. Телуриан растоптал всех, кто был связан с Менсоном, не исключая невиновных. Адриан пошел в отца. Вспомните Глорию Нортвуд.
- Далась тебе Глория! – вскричал шут. – Он тогда был зол: эти восстают, те интригуют. А сейчас будет счастливый и довольный, хоть прикладывай к ране.
- Напротив, сейчас будет злее, чем год назад. Его свергли и чуть не убили. Чтобы вернуться, ему пришлось взять в жены уродку. Адриан не простит никого.
- Миледи, - удивилась Мира, - почему же вы здесь?
- Я не оставлю мужа. Если не уговорю его, то и сама не уеду.
Менсон ткнул пальцем в жену:
- Я говорю ей: «Если так боишься – давай к себе в Леонгард». Она – ни в какую. Я ее запихнул в поезд. Она вышла на другой станции и приехала назад. Что с ней будешь делать!..
- Так что же вы советуете? – уточнила Мира.
- Поклонись Адриану! – сказал шут.
- Бегите, - сказала Карен.
* * *
Ворон явился к ней поздним вечером. Мира пила кофе и читала отчеты, впитывая ночную порцию плохих новостей. Орда шаванов миновала Оруэлл. Не имея шансов на победу, гарнизон сложил оружие. Мещане спрятались в подвалах и пересидели сутки, пока лошадники выносили их добро. Потери были малы. За долгий путь через Альмеру шаваны поняли, что рабы и скот – обуза в походе. Теперь они брали только деньги и пищу, ради забавы насиловали женщин – и снова пускались в дорогу. Крупнейшие города Короны манили богатством. До Ардена оставалось меньше сотни миль.
- Ваше величество, позвольте обратиться.
- Угадаю: вы тоже дадите совет! И сразу скажу: я по-прежнему против убийства.
Марк поднял раскрытые ладони:
- О, ни в коем случае! Вы меня пристыдили, совесть очнулась ото сна. Даже думать не могу ни о чем аморальном.
- Пф!..
- Я посвятил себя честному делу: поискам Натаниэля. И достиг успеха!
Мира подпрыгнула:
- Ну же, не томите!
- На берегу Ханая, не доезжая Ардена, есть городишко Часовня Патрика. Нави там.
- Скрывается?
- Отнюдь. Приехал в открытую, назвался своим именем. Многие запомнили его.
- И он думал, мы не найдем?!
Марк почесал затылок:
- Тут странное дело, ваше величество. Обычно, убегая, человек путает следы. Начало его пути легко проследить, но чем дальше, тем больше тумана. В данном случае – строго наоборот. Ни одна живая душа не видела, как Нави покинул дворец. Ни один констебль не заметил его на ночных улицах. Казалось, он просто испарился. Однако я велел опросить людей на станциях дилижансов – и там свидетели нашлись. Нави тайно пересек город, но на станции дал себя заметить. А уж в Часовне Патрика совсем перестал скрываться.
 
- И что же, вы привезли его?
- Нет, ваше величество. Он под наблюдением, но я решил уточнить приказ. Как показали события, Нави может быть весьма опасен. Стоит ли везти его в столицу? Не лучше ли допросить прямо в том городке?
- Допросить о чем?
Ворон красноречиво глянул на Эфес:
- С таким оружием вам никто не будет страшен!
- А мне показалось, Эфес лучше не применять. Он опасен для всех вокруг. Недаром есть традиция – не извлекать его из ножен.
- Применять или нет – воля ваша, но тайну Предмета лучше раскрыть. Допросим юнца.
Мира помедлила, шевеля листы отчетов.
- Нави постоянно просил нашей помощи. Все, что он делал в столице, - один сплошной крик мольбы. Теперь он сбежал, но не стал искать поддержки у какого-нибудь лорда, а застрял в маленьком городке…
- Вот и прикажите допросить, получите все ответы!
- Ворон, скажите: вы верите в Темного Идо?
Марк развел руками:
- Увольте, ваше величество! Вам бы лучше спросить священника…
- Я спросила. У архиматери Эллины бывают просветления рассудка, я попала в один из них. Ее святейшество ответила цитатой: «Страшны и темны дела его. Кто знает - да не смолчит. Кто слышит – да не будет глух. Кто видит – пусть не пройдет мимо».
Ворон не нашел, что сказать. Повисла пауза. Мира развернула карту, нашла городишко на берегу Ханая.
- Рядом проходят рельсы…
- Верно, ваше величество.
- Значит, туда можно добраться и поездом, и кораблем, и дилижансом.
- Удобный городок.
Мира размышляла, бегая взглядом по карте.
- По-вашему, сударь, зачем шаванам Фаунтерра?
- Даже не знаю, ваше величество. Теряюсь в догадках.
- Спрошу иначе: какой тут самый ценный трофей? Брать будут все, это понятно. Но что – прежде всего?
- Имперскую казну, Корону и Вечный Эфес. Еще Перчатку Могущества.
- Мне тоже думается так…
Мысль оформилась целиком. Мира улыбнулась и сказала Ворону:
- Исполните для меня одно поручение.
Когда она изложила задание, Марк поднял брови:
- Что это даст? Положим, они узнают – и что дальше?..
- Не ваша забота, сударь. Сделайте это, а остальное беру на себя.
- Будет исполнено, - поклонился Марк. – Позвольте маленькую просьбу. Когда я завершу для вас это дело – с таким же блеском, как и остальные, – могу ли рассчитывать на награду?
- Продвижение по службе? Но куда уж выше!.. Желаете ленную грамоту?
- Напротив, ваше величество. Ленное владение привязывает к земле, а я хочу получить наибольшую свободу движения. Устройте мне несколько верительных грамот – от разных инстанций. Одна – от вашего величества, другая – от казначейства, третья, например, от министерства путей… В каждой желательно назвать меня разными именами. Ну, и денежек сколько-то прибавьте – сколько не жалко вашему величеству…
У Миры глаза поползли на лоб:
- Вы собираетесь бежать?!
- Не от вас, владычица. Меня смущает встреча с Адрианом. Если он появится в Фаунтерре, мне лучше быть в ином месте… и под другим именем.
- Надеюсь, до этого не дойдет. Но я в долгу перед вами и сделаю все, о чем просите.
- Коль так, я попрошу принять мой совет. Ваше величество, в темнице находятся два узника… Вы, похоже, о них забыли. Я бы отпустил обоих.
- Инжи Прайс?.. – уточнила Мира.
- В том числе.
- Разве он не опасен?
- Еще как опасен - опытнейший убийца. Но вы дали слово освободить его, если выпьет крови Знахарки, и он выпил. Что не сработало – не его вина. А я обещал не оставлять его в ваших руках. Будет скверно, если мы с вами оба...