Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая

Стрела понеслась вперёд, ударив в шею животного за момент до прыжка. Кипари повалился набок, заревев от боли и ярости. Кассиан наложил следующую стрелу, когда раздалось испуганное ржание лошади Уилла. Животное повалилось набок вместе с ездоком. Но за происходящим сбоку телохранитель следил только краем глаза. Новая стрела понеслась в едва приподнявшегося кипари, на этот раз угодила в только что распахнувшуюся пасть. Вокруг раздавались рыки раненых зверей, проклятия, крики людей и мелодичное треньканье тетивы. Стрелы носились со рвением окруживших их хищников. Пустив ещё одну стрелу, Кассиан выскользнул из седла, чтобы довершить дело мечом. Над их головами вспыхнул новый магический знак. В серебристых блёстках опустилось благословение Ливы, призванное придать сил и погасить страхи. Кассиан с усмешкой взглянул на Лиандру. Спокойная, собранная, с прямой спиной и огнём в глазах, она уже создавала новое плетение. Тосни оказалась не простой послушницей. Они имели дело со жрицей Ливы.
– К вечеру не выйдет, – заключил Рикард, когда последний оставшийся в живых кипари скрылся среди листвы.
Остальные лежали на земле, истекая кровью. Повезло, что они нарвались на небольшую стаю. Хотя и пятеро зверей доставили много хлопот.
– Мы хоть живы, – Раяна сидела на траве перед своим конём и бинтовала его кровоточащее копыто.
Ранили две лошади, убили одну, которая ещё при падении придавила ногу Уилла. Они уже освободили его и пытались оказать помощь пострадавшим скакунам. А их единственный лекарь занимался раненым.
– Перелом, – заключила Лиандра, отнимая ладонь от бледного лица ловчего.
– Не выйдет, – с тяжёлым вздохом согласился с выводом сумеречника Кассиан, кивнув Лиандре.
Судя по горящему от возбуждения взгляду, сегодня она потребует вновь окунуться в её воспоминания. Снова придётся нырять в омут её души. Снова придётся к ней прикоснуться. Лиандра совсем ему не помогает.
***
– Как думаете, почему лесной дух… показался? – Раяна озвучила вопрос, что занимал ум каждого в отряде.
Тем более суета дня осталась позади. Они расположились вокруг костра за поздним ужином. Добраться до Эльди им действительно не удалось. И дело даже не в Уилле: его просто поместили в телеге. Раненые лошади замедляли отряд.
– В мире усиливается власть Гейты, когда духи потеряли своих покровителей, – Рикард пожал плечами, но жизнерадостный настрой ему изменял.
Сумеречник хмурился. Все понимали, что сегодня могли лишиться жизней. Если бы дух напал, его бы поддержали остальные жители леса.
– Потеряли покровителей? – уточнил обычно молчаливый Скрет.
– Вы мне всё равно не поверите, – Рикард снова пожал плечами.
– И всё же? – Лиандра обратила к нему встревоженный взгляд.
– Вера не в богах, а в человеке. Но без богов вера пошатнётся, – раздался задумчивый голос Изольды.
Она произнесла эти слова приглушённо, будто для себя, но многие услышали и теперь перевели взгляды к ней. А она не замечала, занятая переодеванием сына.
– Что вы почувствуете, если узнаете, что кто-то из богов погиб? – невесело усмехнулся северянин.
– Ты бывал в верхних землях… – многозначительно пробормотала Лиандра. – Но ты прав… лучше слепая вера, чем знание.
Она прищурилась, глядя на Изольду. Да и Рикард казался задумчивым. Кассиан мысленно выругался. Неужели принцесса не могла промолчать? Правда, после того, как покинули Исенвале, она ведёт себя странно. Отвечает невпопад, пропускает мимо ушей обращения к ней, буквально спит на ходу. Можно было предположить, что дело в сыне, но долгие дни пути приучили его к неприхотливости. Он редко капризничал, по ночам крепко спал, а Лиандра тщательно следила за его здоровьем.
– Главное, что дух не пошёл против хранительницы, – заключил Люциан.
В глубине голубых глаз мелькнуло раздражение. Поймав взгляд Кассиана, он отвернулся.
– Да, – подхватил Рикард. – Завтра уже будем спать в кроватях, – и он мечтательно зажмурился.
Разговоры перешли в мирное русло. Но все устали и после плотного ужина быстро засобирались укладываться спать. Кассиан тоже предпочёл бы отдохнуть, но спиной ощущал выжидающий взгляд Тосни. Интересно, если он ляжет спать, она вытянет его и из-под одеяла? Но она поступила умнее, просто ушла без сопровождения, когда Раяна успела забраться в спальник.
  
Проворчав под нос на строптивый объект охраны, Кассиан отправился за ней. Но, кажется, поспешил. Девушка сидела у мелкого ручья и обмывалась влажной тряпицей, опустив платье к талии. Мужчина замер среди деревьев, наблюдая за девушкой. Лунный свет обрисовывал стройную фигуру нежным сиянием. Но темнота ночи скрывала слишком много и в то же время слишком мало.
– Чувство такта, Кассиан, – проворчала она, разворачиваясь к нему спиной, – полезное качество, между прочим.
– Тебе стоило позвать с собой Раяну, – Браилл не позволил проявиться в голосе смущению.
Ему стоило хотя бы отвернуться, но момент был упущен. Легче сделать вид, что он по-прежнему равнодушен к телу Лиандры.
– Она устала и готовила ужин.
Девушка спешно подтянула платье и принялась затягивать шнуровку. Потом набрала в ладони воды и омыла лицо.
– Тогда надо было предупредить. Я бы находился неподалёку.
– Мы в минуте ходьбы от лагеря, Кассиан, – устало отозвалась она, поднимаясь на ноги. – Ты слишком меня опекаешь.
– Возможно, – не стал он спорить. – Но осторожность не бывает лишней. Даже лес может стать враждебным.
Лиандра передёрнула плечами и направилась к нему. Распущенные волосы пушились, лунное сияние создавало ощущение нимба над её головой. Черты лица терялись во мраке, и лишь чуть блестели глаза, отражая близкий свет костра.
– Ты уверена? Вдруг снова увидишь отчима, – он остановил её ладонь, потянувшуюся к его шее.
– Даже если так, я не собираюсь бежать от прошлого, – упрямо качнула она головой.
– Ладно, только недолго, я устал, – поджав губы в недовольстве, он сам потянулся к ней.
Пальцы легли на ещё влажную кожу шеи девушки. Дрожь пробежала по телу, когда прохладная ладонь коснулась его.
– Как ты посмела?! – яростный крик Зайры вырвал его из реальности, перенося в воспоминание Лиандры.
Старшая жрица носилась по своему кабинету, зло сверкая глазами. Седые волосы выбились из пучка на голове.
– Откуда вы узнали? – Кассиан ощущал досаду Лиандры, но не стыд.
– Тосни, – ядовито выплюнула она. – Ты не имела права изучать эти техники, пока не перейдёшь на следующую ступень.
– Моя сила соответствует нужным ступеням, а вы не позволяете мне переход, – на этот раз в голосе Лиандры появилась злость.
– Потому что силы недостаточно, жрицы Ливы должны познать смирение. Пока не умеришь свою гордыню, ты…
– Вы приписываете мне то, чего нет, старшая, – отрезала девушка, поднимаясь со стула. – Я буду вынуждена обратиться к старшему жрецу центрального храма для оценки моих способностей.
– Пожалуйста, – ядовито выплюнула та. – Но до этого момента тебе запрещено обращаться к магии.
– Как скажете, – сдержанно ответила девушка и направилась на выход.
Лиандра пребывала в мрачном настроении. Мимо проносились лаконичные коридоры храма, пока она брела в сторону жилого корпуса. В комнате её ожидала Элиса.
– Я слышала, тебя вызвала старшая, – она сразу вскочил на ноги и направилась к подруге.
Но Тосни не позволила взять себя за руку. Разочарование клубилось в груди, предательство отравляло душу.
– Я же тебе верила, – как-то отрешённо произнесла Лиандра.
– Что? – Элиса нервно облизала губы, в серых глазах поселилась загнанность.
– Только ты знала о том, что я изучаю техники благословений. И… про свидание ты ей доложила? Как ты могла, Элиса? Я же тебе верила.
Девушка пристыженно отвела взгляд.
– У меня нет поддержки семьи, как у тебя, и дар слабый. Зайра обещала помочь.
– Смотрю, она подаёт пример поведения, достойного послушницы Ливы, – горько усмехнувшись, Лиандра направилась к шкафу.