Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая

Ему удалось сосредоточить внимание всех на мне.
– Ну, он коренной житель Виридиса. Скорее всего, блондин со светлыми глазами, – предположила я, пожав плечами. – Наверняка его с детства обучали боевому искусству. Он должен быть хорошо сложён.
– Не предположения, Лиа, – фыркнул Рикард. – Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы он был надёжным. Чтобы я чувствовала себя с ним в безопасности, – призналась, опустив взгляд.
С началом этого путешествия мне стало чуждо это ощущение.
– Мы тебя защитим, Лиа, – мягко пообещал он.
Мужчины закивали, а я всё же вновь взглянула на чересчур серьёзного Кассиана.
– Даже ценой жизни, – уверенно заявил он, а сердце в этот момент пропустило удар.
Потому что я знала, он не врёт и умрёт за меня, если потребуется. Возможно, потому что знает, что его жизненный путь всё равно прервётся в конце путешествия.
Над головами, громко крича, пронеслась целая стая чёрных воронов.
– Падальщики, – сплюнул на землю Скрет.
Стало не по себе…
– Давайте собираться, – Кассиан поднялся с поваленного бревна.
Снова в седло, снова в дорогу…
/Телохранитель/ 
– Узнаю это место, – отметил Рикард, указав на лежащее у дороги засохшее дерево. – К вечеру должны добраться.
Сумеречник пребывал в обычном для себя жизнерадостном настроении. Улыбался, подставляя лицо только выглянувшим из-за дымки облаков солнечным лучам. Но взгляд не упускал деталей обстановки и внимательно следил за собеседником.
– Мы… не такие быстрые, как твой отряд, – отметил Кассиан очевидное.
– Радуйся, что тебя не слышит Лиа, – расхохотался тот в ответ.
– Что я не слышу? – раздался недовольный голос девушки.
Хранительница скакала в центре, окружённая воинами ордена. Она тихо общалась с Раяной, но прервалась, когда услышала своё имя.
– Ничего, – заверил её Кассиан, взглянув на девушку из-за плеча.
Карие глаза прищурились, пухлые губы сжались в прямую линию. Последние дни она часто на него так смотрит: упрямо, с ожиданием, еле скрываемой досадой и дымкой сомнений в глубине глаз. С тех пор как они покинули Исенвале. С тех пор как он её поцеловал. Кассиан и сам в растерянности. Эта миссия изначально пошла не по плану из-за своенравного характера Тосни. Но он даже не мог предположить, насколько всё усложнится.
Он же не врал себе, она совершенно не в его вкусе. Своенравная, дерзкая, мелкая и к тому же блондинка. Он предпочитал брюнеток, более рослых, чтобы не сжиматься в три погибели даже ради поцелуя. Но именно сладость её поцелуя он не мог выбросить из головы эту неделю пути. Кассиан помнил, как трепетало хрупкое девичье тело в его руках, как она неумело отзывалась на его ласки. И в то же время самозабвенно, будто ныряла с головой в незнакомые ощущения. Нежная, податливая… медово-острая. Не о поцелуях он должен думать, когда общается с объектом охраны, с чужой невестой. Казалось бы, нет ничего проще, чем сделать вид, что произошло недоразумение, продолжить путь, вернувшись к прежним границам. Но их размыло, и он при всём желании не мог сориентироваться, чтобы построить новые. Из-за неё. Лиандра не собиралась облегчать ему жизнь.
– Вы же говорили обо мне, – она упрямо вскинула подбородок в присущем ей жесте.
– Мы обсуждаем путь и скорость перемещения отряда, льира.
– Поняла, я недостаточно быстрый ездок, – сморщилась она. – Если мы не укладываемся, я могу ускориться. Если перестанешь так меня опекать.
– Не стоит, дорога не очень хорошая, – качнул он головой, скривившись от смешка Рикарда.
– Зря ты так с ней, – шепнул сумеречник. – Она сильная девочка.
– Мы все устали, – возразил Браилл. – И с нами ребёнок, – привёл он последний аргумент.
Изольда с сыном замыкала их отряд. С ней рядом скакал Люциан. Он не скрывал своего особенного отношения к девушке. И отказывался слушать доводы разума, как бы настойчиво Кассиан ни пытался их вбить.
– Кто-то приближается, – вдруг насторожился Рикард.
Он опустил голову, вглядываясь вдаль между густыми ветками выстроившихся вдоль дороги деревьев. Тени заиграли в обострившихся чертах мужчины, взгляд будто ещё потемнел. Ярче обозначился почти незаметный шрам на щеке.
  
– Люди? – Кассиан поднял руку, давая отряду команду приготовиться.
– Звери… Много зверей… – сумеречный воин нахмурился.
Рука его сильнее стиснула рукоять меча, но потом стремительно опустилась к притороченному к седлу луку. Кассиан решил последовать его примеру. И чуть приостановил коня, чтобы сравнять его с лошадью Лиандры.
– Что происходит? – тихо спросила она.
– Сам не знаю. Кажется, стая зверей. Держитесь меня, льира, – голос его понизился, когда он расслышал далёкий шум и приближающийся топот.
Кассиан в очередной раз поразился силе взора сумеречного воина. Звери не близко. Но движутся достаточно быстро. Потому и им стоило ускориться, чтобы избежать неприятной встречи. Возможно, лесные жители и не рискнут выйти на дорогу к людям… и драгонам.
Отряд пришпорил лошадей, но вскоре звуки усилились, стало слышно рычание, крики птиц. Лес оживал вокруг них. И звери двигались в одном с ними направлении, только держались в лесу, не выходили на дорогу.
– Идиоты, – пробормотал Рикард. – Стоп! Всем стоп! Надо переждать.
Кассиан и сам уже понял, что это они несутся вместе с животными, приближаясь к тому, что так взбудоражило лес. Только отряд поздновато спохватился. Лиандра ахнула, когда впереди на дорогу вылетел белоснежный зверь. Голову его венчали тройные винтовые рога, изумрудные глаза без зрачков вспыхивали магическими всполохами. Сильная длинная шея, мощные лапы с набором изогнутых когтей, подрагивающие за спиной крылья… С острых клыков соскальзывали бордовые капли, оседая алыми пятнами на шерсти. Зверь приподнялся на задних лапах и зарычал. К нему из кустов выбежали белоснежные животные поменьше, больше напоминающие помесь дикой кошки и козла. Звуки леса нарастали. Слышался рык медведя. Из кустов тянулась вереница грызунов. В небе кружили сотни птиц. Хищники и травоядные забыли о своей природной вражде и тянулись к необычному зверю с его свитой.
– Страж леса, – шёпот Лиандры наполнял благоговейный трепет. – Я думала, это легенда.
– Эта легенда очень зла, и мы ей явно не нравимся, – пророкотал Рикард, вскидывая лук.
– Нет, не надо, – попросила девушка, испуганно оглядываясь.
Острия стрел всех в отряде направились на угрозу. Только Кассиан сомневался, что обычное оружие спасёт от мистических стражей леса. Даже мелькнула мысль схватить Лиандру и нестись прочь.
– А что нам остаётся? – буркнул сумеречник в ответ.
– Но… – девушка вдруг прижала к груди сцепленные ладони.
Между её пальцев вспыхнуло пламя. Она призывала силу Сердца. И, как ни странно, страж перестал рычать. Он склонил голову набок, а потом развернулся и рванул прочь по дороге. Белоснежная свита последовала за ним. И через мгновение мистические животные растворились в воздухе. Птицы чёрными кляксами с громкими криками брызнули в стороны, будто пропала необходимость во внезапном сборе. Шорохи по сторонам усилились, животные тоже рванули прочь. Грызуны разбежались, скрывшись в траве.
– Спасены? – осторожно уточнила Раяна, опуская лук.
– Не совсем, – Рикард смотрел вперёд, чуть левее.
Между кустов показалась массивная фигура лесного кипари. Мышцы перекатывались под тонкой бурой шкурой. С массивных клыков капала слюна. Раскосые серые глаза смотрели угрожающе. Длинный хвост раскачивался из стороны в сторону. Рык пронзил пространство, но рычал не он. Это взревел другой кипари, за их спинами.
– Пятеро, – напряжённым голосом сообщил Кассиан, быстро распределяя движениями пальцев притаившихся в кустах животных между членами отряда.
– Милосердная Лива, – прошелестела Лиандра.
Браилл предположил, что девушка в ужасе обращается к своей покровительнице, но взглянув на неё, вновь отметил про себя, что снова ошибся в её оценке. Тонкие пальцы порхали, создавая сложные плетения. Над отрядом сформировался магический круг, который опустился на их макушки блёстками в момент, когда один из зверей рванул к ближайшей лошади. Магическое прикосновение пронеслось бодрящей волной по телу, принося ясность в мысли, силу в удерживающие оружие руки и остроту следящему за приближением зверя взору.