Слезы красного квазара (СИ)

Нео ощутила небывалый прилив адреналина.
Она вспомнила школу, где ее учили летать в симуляциях. Вспомнила отца, который дал ей истребитель для первого урока полета в космосе. Она вспомнила абсолютно все моменты, когда прибегала в ангар Сойки и просила ее активировать один из мелких кораблей. Нео практически всегда летала одна. В такие моменты она чувствовала себя свободной, пусть и невероятно одинокой.
  
Но теперь она не одна. Впервые за свою жизнь она ощутила родство с кем-то. Ее сокомандники, ведомые такой же любовью к полетам, в это самое мгновение казались роднее всех тех, с кем Нео была знакома всю свою жизнь. Всего один полет заставил ее ощутить небывалую радость. И из разговоров Зайса и Керды она поняла, что те испытывали то же самое.
– Не думай, что я отдам тебе первое место, Кендра.
– Если ты джентльмен, то обязан уступить! – засмеялась рыжеволосая, после чего ее истребитель нырнул под крыло Зайса. Опасный маневр, но благодаря ему Кендра смогла пролететь колонну одновременно с замийцем.
– Ваш спор бесполезен, – включилась в разговор Нео. И стоило только ей пройти препятствие, как скорость ее истребителя вышла на максимум. Она пролетела над друзьями так быстро, что те разразились возмущенными криками. – Потому что я буду первой, кто дойдет до финиша.
Борьба продолжалась. Лидеры постоянно менялись, и от этого победа становилась вдвойне слаще. Никто не поддавался. Каждый из них увлекся настолько, что совершенно забыл о занятии.
– Последняя колона и возвращаемся! – довольно залепетала Кендра.
Все трое совершили петлю вокруг последнего препятствия. Стоило только выровнять истребитель и увеличить скорость, как Нео увидела то, чего совершенно не ожидала.
Айро не прошел и половины полосы. Его истребитель двигался со средней скоростью, из-за которой даже на поворотах корпус оставался в идеально ровном положении.
– Айро, что не так? – теперь злилась уже Кендра. Она вырвалась вперед и, обогнув колонну, вышла в лидеры.
– Все нормально, – стало им очередным ответом.
– Приятель, – вмешался Зайс, – с тобой не все в порядке. На такой скорости даже дети не летают.
– Конечная цель – долететь до финиша. И я не вижу смысла в том, чтобы сделать это первым.
Нео устало вздохнула, Зайс и Кендра сказали что-то, чего она не смогла услышать. Но в том, что подруга проклинала Айро, девушка совершенно не сомневалась.
Никто не хотел портить себе настроение из-за очередной хандры сокомандника, а потому они вновь вернулись к гонке, полностью игнорируя четвертый истребитель.
И все же победителем в их соревновании стал Зайс. Умение быстро лавировать у препятствий дало ему невероятное преимущество перед девушками, что могли ускоряться лишь на прямых маршрутах.
– В следующий раз так просто не выиграешь! – воскликнула Кендра.
– Жду с нетерпением, – ухмыльнулся замиец.
В этой словесной перепалке никто из них не заметил того, что Крик все это время медленно отдалялся от их полигона. И лишь когда последний член команды вернулся, а спор Кендры и Зайса прекратился, Бернардайн заговорила:
– Неплохой результат.
Грудь распирало от гордости. Адреналин все еще бушевал в крови, отчего каждое слово воспринималось острее. И искренняя похвала Бернардайн заставила Нео впервые за долгое время осознать, что можно наслаждаться своими достоинствами. Они являлись ее частью, и всю жизнь девушка воспринимала их как данность. Как то, что нужно для достижения цели. Нео и подумать не могла о том, что нечто столь обыденное могло принести столько радости.
И это по-настоящему невероятно.
– А теперь приступим к началу тренировки.
И в следующий миг одна из полос на корпусе Крика засветилась сильнее остальных. Вспышка. И совсем рядом с крылом Нео пролетел лазерный снаряд.
– Что?!
Очередной выстрел. На этот раз он был направлен в Зайса, но тот резко опустил истребитель.
– Упражнение все то же, – эмоции Бернардайн невероятно тяжело понять лишь по голосу, но абсолютно каждому показалось, что в нем впервые за долгое время появилась нотка веселья. – Только теперь вам придется уворачиваться не только от колонн, но и от энергетических снарядов. В случае попадания они обесточат истребители, так что искренне не советую вам попадать под удары. А теперь разворачивайтесь и приступайте.
И сразу после этих слов на истребители обрушился дождь из зеленых вспышек. Четыре мелких судна судорожно меняли направления в попытках уйти от удара. И даже Айро, что все это время не проявлял никакого участия, внезапно стал первоклассным пилотом.
– Как же ненавижу, – прорычал он, разворачивая истребитель к колоннам.
Каждый из команды понял, что простое лавирование между выстрелами им не поможет, а потому и они изменили маршрут. Абсолютно никто не горел желанием попасть пот снаряд и выйти из гонки.
В это время Бернардайн смотрела на экран, на котором ее ученики с переменным успехом сражались с маршрутом и выстрелами Крика. Слабая улыбка красовалась на ее губах, и лишь корабль стал свидетелем этого.
– Не слишком ли жестоко давать подобное задание в самый первый полет? - осторожно поинтересовался Крик.
– Мой куратор сделал то же самое и с моей командой. Он считал, что общая проблема скрепляет лучше любого разговора.
– Он невероятно жесток.
Улыбка Бернардайн стала ярче. Она помнила свою команду. Слишком разные в обычной жизни. Изначально ей казалось, что ей попались самые мерзкие существа из всех возможных. Никакой командной работы, никаких разговоров и помощи. Лишь постоянная злость друг на друга из-за малейшего провала. Тогда она их ненавидела.
Но их куратор сделал невозможное. Он стал выдавать им настолько тяжелые задания, что в нем студенты стали видеть настоящего врага. Они не спали циклами, ведомые лишь жаждой выполнить поручение и заставить лицо профессора скривиться в удивлении. Все четверо возненавидели его пытки и совершенно не заметили того, как общая злость скрепила столь разношерстную команду.
Сейчас Бернардайн далека от своих товарищей. Они служили в тылу, а потому после выпуска они так и не пересеклись. Но она уверена в том, что неожиданная встреча окажется приятной для любой из сторон.
– Да, он был невероятно жесток, – не стала врать женщина. – Но без него я не смогла бы стать собой.
– В таком случае я не стану на него сильно злиться, – усмехнулся Крик. – Но совсем немного я все же злюсь.
Все это время Крик держал линию связи закрытой, а потому ругающие всех и вся ученики так и не услышали искреннего смеха своего куратора.
  
Айро. Живой убийца или милостивый мертвец
 
В итоге победил Айро. Незаинтересованный полетами парень оказался невероятным пилотом. Он прошел через препятствия и энергетические снаряды настолько быстро, что глаза Нео далеко не каждый раз могли уследить за его движениями. Особенно тяжело ей пришлось в тот момент, когда основная атака Крика оказалась направлена на нее. В огромным трудом ей удалось пролететь сквозь дождь из ядовито-зеленых снарядов.
Первым проиграл Зайс. При проходе последнего столба один из снарядов попал в хвост его истребителя.
– Ну, я старался, – попытался приободрить сам себя парень.
Следующей выбыла Кендра. Она была близка к финишу, но в момент триумфа не заметила летящий прямо в нее снаряд. Панели истребителя яростно замигали, а после полностью потухли.
Нео же смогла добраться до финиша, но отрыв между ней и Айро оказался настолько велик, что она не смогла испытать радости.
– Отлично, – сказала Бернардайн. – А теперь возвращайтесь на борт. Пора отправляться обратно.
  
Два студента со все еще работающими истребителями направились к ангару, в то время как оставшиеся захватили магнитные лучи. Маленькие суденышки, наконец, коснулись твердой поверхности. Нео нажала несколько кнопок, и двигатель истребителя затих.
Она провела рукой по волосам. Те оказались слегка влажными из-за пережитого ей волнения. Кожа на лице и вовсе горела огнем, и девушка приложила к щекам холодные ладони, пытаясь унять бушующую по телу кровь.