Рецепт для соперников (ЛП)

Тренер Гейбл: Не возвращайся, здесь достаточно ребят. Разберёмся быстро.
Дасти: Мы собрали нужную сумму?
Генри не ответил, так что я бросил телефон в подстаканник и выехал на дорогу.
— Вечер завершился, — сказал я.
— Угу.
— Может, нам… Ты не хочешь…
 Как пригласить её провести со мной ещё немного времени, не прозвучав при этом как озабоченный подросток? Мне было важно, чтобы Нова понимала, что я готов ждать и не торопить события… что, конечно, напрочь рушило мой стиль.
  
— У меня нет телевизора, иначе я бы позвала тебя посмотреть фильм, — сказала она.
— Я бы предложил прогулку под луной, но мне кажется, я держался на адреналине последние два часа, а теперь накрывает усталость.
Нова посмотрела на меня, пока мы стояли на светофоре.
— У меня есть десерт и ноутбук. Мы могли бы включить что-нибудь короткое и поесть яблочный пирог.
— Ты скрывала от меня яблочный пирог? — я прищурился.
— Карамельный яблочный пирог.
— Выходи за меня.
Она замерла.
— Неудачная шутка, — пробормотал я.
— Нет, просто теперь я знаю твои приоритеты. Карамельные яблоки занимают почётное место.
— Ошибка, — поправил я, паркуясь за закусочной перед её домом. — Карамельный яблочный пирог.
— Запомню, — сказала она с лёгкой улыбкой, а затем добавила другим, более сдержанным тоном: — Мама звонила.
Я заглушил двигатель и посмотрел на неё. В её голосе появилась какая-то тяжесть, и после такого напряжённого вечера меня это насторожило.
— Всё в порядке?
— У моего отца, похоже, проблемы с бедром, нужна операция, — сказала она, глядя в окно. — Поэтому они возвращаются раньше. Пока их дом не освободится, будут снимать жильё.
— Твой брат, наверное, рад их возвращению, — сказал я, надеясь, что разговор на этом закончится. Мысль о том, что она с детьми уедет, сковала меня холодом.
— Да... — Она прикусила губу, продолжая смотреть вдаль. — Мама предложила нам переехать к ним.
В салоне воцарилась тишина. Я слышал только наше дыхание. Я ещё даже не поцеловал эту женщину, но уже знал, что она должна остаться в моей жизни. Мысль о её возвращении в Нью-Йорк была как удар в живот, как старый шрам, который вдруг снова раскрылся.
Люди уходят. Такова их природа. Мои родители уходили не раз. Я всегда задавался вопросом, было ли что-то во мне, что могло бы заставить их остаться. И я не собирался повторять ту же ошибку с Новой.
С ней я собирался бороться.
— Я хочу, чтобы ты осталась.
Она резко повернулась ко мне.
— Да, я это сказал. Может, стоило промолчать, но это правда. Я не хочу, чтобы ты или Бен с Элис уезжали. Я хочу, чтобы вы все остались.
Нова закрыла глаза. Когда она снова посмотрела на меня, в её взгляде была усталость.
— Сегодня я ничего не решаю.
Ну, это был хороший знак.
— Может, пойдём есть пирог и притворимся, что этого разговора не было? — предложила она.
— За пирог я обеими руками, — сказал я, — но ничего не собираюсь забывать. Спасибо, что доверяешь мне.
Нова улыбнулась, и это придало мне сил. Мы, казалось, оба решили оставить этот разговор на потом, и это давало мне надежду. У меня ещё будет шанс убедить её остаться.
Она вышла из пикапа. Телефон завибрировал в кармане, и, закрыв за собой дверь, я взглянул на экран.
Тренер Гейбл: Больше чем достаточно. Парни поедут в лагерь.
— Мы сделали это! — сказал я, убирая телефон. — Денег хватит на весь летний лагерь.
— Да! — Нова подпрыгнула, а затем вдруг кинулась мне на шею, крепко обнимая. — Ты это сделал, Дасти!
Я потерял дар речи.
Мой мозг отказался работать — всё, что я осознавал, это её тело в моих руках. Я обнял её в ответ, наши дыхания слились в одном ритме. Объятие изменилось, Нова прижалась ко мне ближе, и я, зарывшись носом в её волосы, вдохнул сладкий аромат её шампуня.
Я хотел забрать её к себе, на тёплый крыльцо дома, где мы бы пили чай и смотрели на звёзды. Хотел, чтобы она встречала меня по утрам после смен, чтобы мы вместе готовили завтрак и отправляли детей в школу. Хотел выбирать с ней рождественские украшения, планировать меню на День благодарения. Хотел неспешно ходить с ней по супермаркету, пока дети выбирают себе новые ланч-боксы перед школой. Хотел простую, домашнюю жизнь. И я хотел её с Новой.
Я уже мысленно планировал наше «долго и счастливо». Потому что, несмотря на то, что был готов ждать столько, сколько нужно, я знал — Нова, Бен и Элис — это моя будущая семья.
Её руки скользнули вверх по моей спине, и я чуть отстранился, обхватив её за шею и заглянув в глаза.
— Ты потрясающе справилась сегодня.
— Я ничего не сделала, — удивлённо сказала она. — Ну, дала Броуди фруктовый батончик, но было бы лучше, если бы у меня под рукой был белок, а не сахар.
— Ты была тем, кто успокаивал нас всех.
Её руки крепче обвились вокруг меня, подбородок поднялся, и она посмотрела мне прямо в глаза. Её рост был почти идеальным для того, чтобы мне не пришлось сильно наклоняться, если я вдруг захочу её поцеловать. И я хотел.
— Я готов двигаться в том темпе, который тебе удобен, — сказал я, прижав ладонь к её затылку. — Я терпеливый человек. Буду ждать столько, сколько потребуется.
Нова замерла.
— Мне нужно думать о детях.
— Конечно. Если ты пока не хочешь говорить им, что мы встречаемся, я это приму.
— Мы встречаемся? — в её голосе не было эмоций, и я не мог понять, что она думает.
— Надеюсь. Но если тебе нужно ещё несколько первых свиданий — я с радостью устрою.
Её тихий смех развеял моё волнение.
— Просто останься, — сказал я. — Не уезжай. У меня есть рецепт счастливого будущего. Хочешь услышать?
— Да… — прошептала она, уткнувшись в мою грудь.
— Я, ты, Элис и Бен.
— А как же Лея?
— Я ещё не закончил. Берёшь первые четыре ингредиента, смешиваешь их, добавляешь дом с мебелью, бросаешь на диван синие подушки, несколько домашних печенек и сверху посыпаешь котом.
— Может, лучше сказать «украшаешь котом»? А то звучит жутковато.
— Украшаешь оранжевым полосатым котом и наслаждаешься… хммм… ну, может, вечно?
Нова улыбнулась.
— Это долгий срок, чтобы быть привязанной к одному и тому же синему дивану.
У меня внутри всё перевернулось от счастья просто потому, что она не сбежала после того, как я нарисовал перед ней картину нашего совместного будущего. Это был шаг в правильном направлении.
— Согласен. И вид с моего заднего двора, наверное, когда-нибудь наскучит.
— Нет, не наскучит.
— Да, ты права, определённо не наскучит.
Я провёл рукой по её волосам, убирая прядь с её лица, и посмотрел в её глаза.
— Я очень хочу тебя поцеловать.
Нова не торопилась отвечать. Она моргнула, её карие глаза внимательно изучали меня, будто пытались заглянуть в самую глубину моей души. Она глубоко вздохнула, задержав воздух на мгновение.
— Ладно. Тогда сделай это.
Мои губы расплылись в широкой улыбке. Я осторожно провёл большим пальцем по её нижней губе — мягкой, бархатистой. Я был абсолютно уверен, что это самая прекрасная вещь в мире, и мне не казалось, что я в этом предвзят.
Я провёл ладонью по её щеке, наклонился ближе, наши губы разделял всего лишь тонкий слой воздуха…
— Нова, — раздался резкий голос, заставив нас вздрогнуть и удариться лбами.
Мы разом обернулись, хотя я не выпустил её из объятий.
У подножия лестницы её дома стоял мужчина, его силуэт тёмным пятном выделялся на фоне ночи. Он выглядел собранным, его тёмно-русые волосы были аккуратно зачесаны набок, костюм безупречен, но выражение лица… чистая ярость.
— Картер? — Нова всмотрелась в него, словно не могла поверить, что это не мираж или кошмар, вырвавшийся из её прошлого. — Что ты здесь делаешь?
  
Он сунул одну руку в карман, его взгляд пробежался по ней, но меня он намеренно проигнорировал.
— Я здесь за своими детьми.
Глава 34
Нова