Рецепт для соперников (ЛП)

— Ладно.
Его голос был таким тихим. Я видел, что Нова чувствует то же, что и я. Боль, отчаяние, желание забрать у этого ребёнка весь его страх и тревогу и дать ему нормальную, безопасную жизнь.
— Ты готов зайти внутрь и поговорить с полицейскими? — спросил я.
— Да, — кивнул он.
— Я сбегаю за едой, если ты голоден. Бабушка твоя хоть поела? — спросила Нова, когда мы вышли из машины.
  
— Нет, — ответил Броуди. — Она тоже ещё не ела.
— Ладно. Я скоро вернусь.
Нова посмотрела на меня.
— Можно я возьму твою машину?
— Конечно.
Тепло разлилось у меня в груди, и мне стоило немалых усилий, чтобы не притянуть её к себе и не поцеловать прямо сейчас. Меня восхищало в ней всё: её спокойствие, её решимость, её способность сразу понять, где она может помочь.
Она обошла машину и встретилась со мной у капота.
— Я позвоню Джиджи, Дал что-нибудь приготовит быстро.
— Спасибо. — Я сжал её руку. — Прости, что свидание пошло не по плану.
— Тут не за что извиняться.
Нова сжала ткань моей рубашки в кулаке, потянула меня вниз и нежно поцеловала в щёку.
— Скоро вернусь.
Я застыл на месте, ошарашенный.
— Пошли, тренер, — сказал Броуди с оттенком веселья в голосе.
Капюшон у него уже был снят, а в осанке появилось что-то более расслабленное. Если бы я только догадался расспросить его больше месяц назад… Но я не мог думать об этом. Мы были здесь сейчас, и теперь его отец больше не причинит ему вреда.
— Хватит пускать слюни. Бабушка ждёт.
Я смущённо усмехнулся.
— Ты этого не видел.
— Чего не видел? Ничего же не было.
О, как же он ошибался. Я обнял его за плечи и растрепал волосы.
— Поймёшь, когда станешь старше.
 
 
НОВА
Мой телефон разрывался от звонков, но я не получала уведомлений, потому что поставила режим «Не беспокоить». Пропущенные вызовы от мамы, Блэр и Картера заполнили экран. Мы с Картером не разговаривали уже несколько дней, и, судя по всему, ему не нравилось, что его задвинули на второй план, но сейчас ему придётся подождать. А вот маме нужно было сообщить, что никто не в опасности. Наверное, не стоило отправлять ей тот текст, потому что она склонна паниковать, но она верующая, а я тогда испугалась.
Я нажала на её имя и включила громкую связь, пока ехала по тёмным улицам к закусочной.
— Мы возвращаемся домой, — заявила мама решительно, как только взяла трубку. — Я уже говорила с пастором, он может всё организовать…
— Мам, послушай.
— Это не спонтанное решение, дорогая. Мы с папой уже не раз обдумывали этот вариант в последние месяцы. Мы снимем жильё, достаточно большое для всех нас, пока не истечёт срок аренды у жильцов в моём доме, а потом сможем переехать.
Во мне вспыхнула искорка надежды… и тут же погасла под потоком ледяной воды.
— Послушай, я в безопасности. С детьми всё хорошо. Мы просто… — Как это объяснить? Зачем я вообще отправила тот глупый текст? Я припарковалась перед закусочной Джиджи, поставила машину на ручник и выдохнула. — Я начала встречаться с парнем.
— Я знаю, — спокойно ответила мама. — Джиджи со мной разговаривает, дорогая.
— Точно. — Конечно же, моя тётя ей всё рассказала. В семье это не считается сплетнями, да? — Он тренер школьной футбольной команды, и у одного из его игроков была тяжёлая ситуация дома.
Я рассказала ей всё, что зналa о последних месяцах Броуди, включая события сегодняшнего вечера.
— Вы правильно сделали, что подключили полицию, — вмешался папа. В его голосе звучала твёрдая уверенность. — Всё верно.
— Возможно, но в какой-то момент было по-настоящему страшно. Я рада, что всё закончилось.
Они помолчали.
— Нова, послушай. Я не хочу, чтобы ты принимала решение прямо сейчас. Насколько я понимаю, этот человек тебе действительно дорог. И после всего, что было с Картером, ты заслуживаешь кого-то, кто поставит тебя на первое место. Но мы с папой всерьёз рассматриваем возможность вернуться. Похоже, ему скоро понадобится операция на бедре, и будет лучше, если мы вернёмся в Штаты пораньше. Подумай об этом, хорошо? Я бы очень хотела, чтобы ты с детьми пожила с нами. Ты знаешь, что это не будет обузой.
Я знала. Мама обожала моих детей, и мы бы справились. Но это означало уехать из Аркадии Крик, а эта мысль отзывалась неприятной горечью.
— Я не знаю…
— Просто подумай, — повторила мама. — Позвони мне позже. Не стоит принимать такие решения сразу после стрессовой ситуации. Дай себе время, чтобы эмоции улеглись.
— Ладно, — кивнула я. — Я подумаю.
Мама пообещала объяснить всё Блэр, потому что уже звонила ей и спрашивала, знает ли она, что у нас происходит. Потом мы попрощались.
Я осталась сидеть в машине в полной тишине. Далу нужно было ещё несколько минут, чтобы собрать заказ, а мне — обдумать слова родителей. Первая реакция — сразу отказаться, потому что сама мысль о переезде, едва мы начали обживаться, вызывала у меня зуд по всему телу.
Но ведь мы могли бы вернуться, жить с семьёй. Если я выберу школу в Бруклине, дети будут достаточно близко, чтобы видеться со старыми друзьями, и рядом с кузенами. Это тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Мне не очень хотелось жить так близко к Картеру, но у детей появится возможность чаще видеться с отцом. Они смогут сохранить с ним связь.
Я покачала головой и вылезла из машины. Мама права. Нельзя принимать такие решения, пока я ещё на адреналине и эмоции не улеглись. Нужно выспаться, поговорить с детьми — и тогда я пойму, какой путь будет для нас правильным.
Глава 33
Дасти
Мы пробыли у дома ещё двадцать минут, прежде чем Броуди и Пэтти сели в свою машину и поехали в участок, чтобы подать официальный рапорт. Их осанка, их шаги по направлению к старенькой Тойоте — всё говорило о том, насколько большим облегчением для них стало осознание, что отец Броуди снова под стражей. Некоторые люди не предназначены быть родителями, и этот человек был одним из них. Я никогда раньше не рассматривал свою ситуацию под этим углом, но, возможно, она была похожей. Может, если бы мои родители остались, всё только бы усугубилось.
Мой дед был рассудительным человеком, который вполне довольствовался одиночеством. Если он решил, что именно он должен меня воспитывать, значит, мои родители были совсем уж паршивым вариантом. Я всегда избегал думать о них, но после почти пятнадцати лет без контакта иногда не мог не задаваться вопросом, где они сейчас. В конце концов, я тоже человек.
Я ждал на тротуаре вместе с Трэвисом, когда Нова подъехала на моём чёрном пикапе, и у меня в груди что-то перевернулось. Она чертовски хорошо смотрелась за рулём.
— Где они? — спросила она, выпрыгивая из машины с двумя бумажными пакетами в руках. Её юбка мягко колыхалась при каждом шаге, а она заправила прядь волос за ухо.
— В участке, — ответил Трэвис. — Мы можем поставить еду в холодильник и запереть дверь, когда будем уходить. Пэтти оставила нам запасные ключи.
— Отлично. — Нова улыбнулась ему. — Думаю, еда хорошо разогреется. Дал собрал больше, чем они осилят за один вечер.
Я поймал себя на мысли, сколько он знал о ситуации. Впрочем, Нова могла просто сказать, что кому-то нужна еда, и он бы наполнил пакеты, не задавая вопросов. В этом городе люди заботились друг о друге, и сегодняшняя ночь только подтвердила это. Мне было приятно, что Нова смогла это увидеть.
Она занесла пакеты в дом, мы убрали их в холодильник и вышли обратно к пикапу.
  
— Можешь подбросить меня домой? — спросил Трэвис. — Дези уже уложила Кендалл, так что они ушли с благотворительного вечера.
— Конечно.
 Я взглянул на часы, удивившись, как поздно уже было. К тому времени, как мы довезли Трэвиса, аукцион точно подошёл к концу. Я сел в машину и отправил Генри сообщение с обновлением.
Дасти: Броуди в порядке. Его отец снова за решёткой. Расскажу всё при встрече.