Рецепт для соперников (ЛП)

— Да, всё хорошо. Тут просто… этот чёртов двухъярусный монстр. Я дошла до момента, где нужна вторая пара рук, чтобы удерживать детали, и… — я сделала глубокий вдох, пытаясь подавить ком в горле. — Надеялась, что у тебя найдётся пять минут, чтобы помочь мне. — Последние слова прозвучали слишком высоко, выдавая новую волну слёз. Чёрт, это так глупо. Я не должна плакать из-за кровати. Надеюсь, он этого не заметил.
  
Молчание.
— Что случилось, Нова? — Голос Дасти стал мягким, ровным, успокаивающим.
Отлично. Значит, заметил.
— Да ничего. Просто эта дурацкая кровать, — я выдавила нервный смешок. — Это не срочно. Просто, если вдруг у тебя появится минутка…
— Дай мне двадцать минут, и я буду у тебя.
— Но ты же только что уехал из Билера, — вспомнила я. В прошлый раз дорога заняла больше двадцати минут.
— Скоро буду. Вы ели?
Я посмотрела на часы. Почти семь вечера, а ужин я даже не начинала. Похоже, сегодня у нас макароны с сыром из коробки.
— Нет, ещё нет.
— Не готовь. У меня есть еда, и её хватит на всех. Твои дети едят тако?
— Они обожают тако.
Слёзы подступили снова, но на этот раз по другой причине. Сегодня я хотя бы не должна думать о готовке.
— Отлично. Тогда до встречи.
Он замолчал, будто колебался.
Я тоже ничего не сказала. Честно говоря, могла бы просто сидеть тут, слушая его голос в трубке, лишь бы не чувствовать себя так одиноко. Боже, могла бы я быть ещё жалостливее? Патетично, Нова.
— Нова?
— Да?
— Я рад, что ты позвонила.
Сердце ухнуло в горло.
— Вообще-то, это ты мне позвонил.
Дасти рассмеялся — низко, глубоко, так, что у меня мурашки пробежали по коже.
— Ладно, хорошо. Я рад, что ты написала. Я же говорил, что всегда рад помочь.
— Я знаю.
 И правда знала. Это было очевидно. Дасти был тем, кому можно позвонить, зная, что он приедет не из чувства долга, не ради своей значимости, а просто потому, что хочет помочь.
Я отчаянно стремилась доказать себе, что могу справляться одна. После десяти лет брака, где многое зависело от другого человека, это было важно. Но с Дасти всё было иначе. Это не было зависимостью. Это не было вопросом выживания.
Это было искреннее добро.
Без скрытых мотивов.
По крайней мере, мне так казалось.
— Спасибо, — наконец сказала я, когда пауза затянулась. Бедный парень, наверное, ожидал, что я вот-вот разрыдаюсь, но, разговаривая с ним, я чувствовала себя гораздо спокойнее. — Увидимся скоро.
Мы повесили трубки. Я пошла в ванную, умылась холодной водой, чтобы хоть немного привести себя в порядок.
Ровно через двадцать минут на крыльце появился Дасти.
Он был в чёрной футболке с длинным рукавом, на которой сбоку красовалась надпись Аркадия Энерджи — наверное, от Такера. Рукава слегка обтягивали мышцы, золотистые глаза блестели в свете фонаря, а щетина на его челюсти отливала мягкой тенью.
Не знаю, выглядел ли кто-то когда-либо так хорошо.
— Привет, — сказала я тихо.
Он улыбнулся — не широко, не показушно, но так, будто эта улыбка предназначалась только мне. Затем поднял большую тарелку с мясом, пакет с кукурузными лепёшками и всякими добавками.
— Привет. Давай сначала поедим, а потом разберёмся с кроватью?
Я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение.
— Отличный план.
Дасти включил духовку, чтобы разогреть мясо, и принялся раскладывать всё по контейнерам.
— Ты всегда носишь с собой запасные тако?
Он засмеялся, и мне сразу стало легче.
— Я хотел отвезти их деду, но, когда я приехал, он уже спал, а в пансионате не разрешают оставлять еду на следующий день.
— Он не расстроится?
— Нет, он даже не вспомнит. Он забывает большую часть вещей на следующий день. — Дасти пожал плечами, но я чувствовала, что для него это значило больше, чем он показывал.
Он говорил, что его родители не участвовали в его жизни, и его воспитывал дед. Если бы человек, который растил меня, страдал такой деменцией, я не знаю, как бы я справлялась. Это было бы так одиноко. Есть ли у него кто-то ещё? Кто-то, кто поддерживал бы его?
Дасти расставил на столе ужин, пока я доставала тарелки и приборы. Мы двигались по кухне слаженно, без лишних слов. Я наполнила стаканы ледяной водой, а он заглянул в мой холодильник.
— Сальса? — спросил, роясь среди нескольких бутылочек с приправами.
— В кладовой. Мы её ещё не открывали.
Он нашёл банку, легко открыл её и поставил на стол. Я взглянула на его руки. Если бы я попросила, он бы наверняка открыл мне ту злосчастную банку с клубничным вареньем. Но я не могла себя заставить. Вместо этого купила мягкую упаковку виноградного джема, второй любимый вкус детей, и твёрдо решила открыть клубничное сама. Когда-нибудь. Когда стану сильнее. Честно говоря, я пыталась ещё раз после того первого дня школы, но крышка не поддалась. Я уже почти уверена, что в магазине кто-то пошутил и намертво заклеил её суперклеем.
— Готово, — сказал Дасти, доставая мясо из духовки. Тёплая, пряная волна аромата тмина и чеснока заполнила кухню.
Бен высунулся из-за угла.
— Что это так пахнет?
— Тако, — ответила я. — Благодарим за угощение тренера Хейса.
Его глаза загорелись, когда он увидел Дасти у стола. И это вызвало у меня странное, опасное ощущение в животе.
— Позови сестру, пожалуйста, — попросила я.
Бен бросился в мою комнату, зовя Элис. Через секунду она буквально закатилась в кухню серией кувырков, а потом запрыгнула на стул напротив брата, крепко прижимая к себе свою розовую обезьянку.
Дасти даже бровью не повёл, как будто закатываться за стол — это самая обычная вещь в мире. Но я заметила в его глазах проблеск веселья. Он не сел, пока я не заняла своё место. Иногда эта его деревенская галантность была чересчур, но сейчас… Сейчас это было мило.
Я всё ещё ощущала тяжесть осознания, что Картер окончательно ушёл из моей жизни, но сидящий напротив мужчина был полной ему противоположностью.
Это было неправильно — позволять себе наслаждаться этим моментом? Я ведь не собиралась выходить за Дасти замуж, просто приятно, когда кто-то заботится обо мне и моих детях.
И я позволила себе немного расслабиться.
Только на этот ужин.
Позволила себе насладиться тем, что кто-то слушает моих детей, что мне не пришлось готовить после долгого дня, что мужчина за этим столом не оставил меня одну ради новой, улучшенной версии себя.
Ну, ладно. Я всё ещё была зла. Меня не столько задевало, как быстро Картер ушёл, сколько то, насколько быстро он снова связал себя обязательствами. Это было на него не похоже.
Надо перестать о нём думать. Я откусила от тако и застонала от удовольствия.
— Ладно, ты победил. Твои тако уделали мою лазанью.
Дасти отправил в рот последний кусочек и покачал головой.
— Ты не можешь сравнивать итальянскую кухню с мексиканской. Это несправедливо по отношению к обеим сторонам.
— Я остаюсь при своём мнении.
— Давай решим голосованием. — Дасти взглянул на Бена и Элис, поочерёдно заглядывая им в глаза. — Голосуем. Кому больше понравилась мамина восхитительная, сногсшибательная, насыщенная лазанья?
Он взметнул руку в воздух. Элис захихикала и повторила за ним.
— А теперь — тако.
Бен вскинул обе руки и замахал ими, а я присоединилась.
— Ну вот, ничья. — Я почесала руку и потянулась за вторым тако.
Дасти посмотрел на меня с улыбкой, от которой внутри стало теплее.
— Похоже, нам нужна переигровка.
Глава 20
Дасти
Прекрати флиртовать. Прекрати. Это.
Если я повторю себе это достаточно раз, сработает? В попытке просто быть собой я продолжал говорить вещи, которые легко можно было истолковать неправильно. Неудивительно, что при нашей первой встрече месяц назад Нова решила, будто я к ней подкатываю.
  
Я ведь не пытался. Мне просто нравилась она и её дети, и мне хотелось, чтобы они улыбались.