Рецепт для соперников (ЛП)

— У меня сложилось похожее впечатление, — пробормотала я.
Флора уже знала моё имя. И, судя по всему, знала, как я выгляжу.
Джун пробила наши покупки, затем сдвинула пакет к нам и заправила свои длинные волосы за плечи.
— Слушай, я слышала, ты делаешь классные печенья.
Как? Кто ей сказал?
— Дасти мог упомянуть, — пояснила она с извиняющейся улыбкой, словно прочитав на моём лице замешательство и спешила объясниться. — У меня в эти выходные девичник, и я подумала, ты делаешь их на заказ? Это совершенно нормально, если нет. Знаю, что предупреждаю в последний момент.
  
— О, я раньше делала, — ответила я. — В основном для друзей или семьи. Они не профессиональные, но я могу испечь почти любую форму.
— А подсолнухи сможешь?
— Конечно. У меня как раз есть набор формочек, там был подсолнух. Никогда не делала его раньше, но, думаю, ничего сложного. Какие цвета тебе нужны? Хочешь что-то ещё? Например, значок с надписью «невеста»?
— Ой, мило! Да, что-то такое было бы здорово. Сколько ты берёшь за… скажем, два десятка печений?
Я понятия не имела. Триш заплатила слишком много, или мне так казалось, но я не собиралась брать с Джун такую же цену.
— Три доллара за печенье? Четыре?
— Сорок долларов за десяток, — сказала я, ощущая, что, возможно, завышаю цену, но, с другой стороны, на украшение уходит столько времени. Дни, чтобы нанести все слои и прорисовать детали.
— По рукам. Тогда два десятка? На утро субботы. Буду рада, если ты останешься на праздник.
— Это необязательно, — отозвалась я. Не было ничего хуже, чем приглашение из жалости.
— Нет, правда. Отличный способ познакомиться с людьми в городе. Тебе не нужно ничего приносить – кроме печенья, конечно.
— Даже не знаю…
— Давай так. Дай мне свой номер, я скину детали. — Она открыла телефон и протянула его мне.
Мне нравилась Джун. Мы не так часто пересекались, но она казалась простой, приятной в общении.
Часть меня хотела наперекор Картеру полностью поддаться очарованию Аркадии Крик, подружиться с людьми, построить новую жизнь, в которой я бы не скучала по дому. Другая часть хотела вернуться, дать детям планшеты, а самой свернуться в клубок и просто поплакать.
Я ввела свой номер в её телефон, взяла пакет с книгами и вывела детей на улицу.
— Она хорошая, — заметила Элис, когда мы вышли.
— Согласна. — Я притянула её к себе, пока мы переходили дорогу, направляясь к нашей квартире.
Бен шёл рядом, напевая Техасскую клятву, которую они учили в школе. Когда мы добрались до дома, у двери нас ждала большая, тяжёлая, прямоугольная коробка. Я попыталась её сдвинуть, но она даже не шелохнулась.
— Ребята, похоже, ваша двухъярусная кровать приехала.
Они закричали от радости, а я вздохнула. Мы оказались заблокированы. Хотя, по крайней мере, доставщики занесли её наверх.
Через пять минут и несколько неудачных попыток я сумела сдвинуть коробку достаточно, чтобы мы смогли открыть дверь и проскользнуть внутрь.
— Ты сейчас соберёшь её? – спросила Элис.
После того, как я узнала, как быстро и легко Картер перевернул страницу, я была полна решимости сделать это сама.
Эта кровать не станет чем-то вроде банки джема в холодильнике, которую я так и не смогла открыть. Я буду чемпионом. Глубоко вдохнув, я посмотрела на тяжёлую коробку.
— Да. Я справлюсь.
Бен выглядел не слишком убеждённым. Посмотрим, кто окажется прав.
Глава 19
Нова
Я была неправа. Бен и его сомнения были абсолютно оправданы. Как и на картинке в начале инструкции, как и на боковой стороне огромной коробки, как и в глубине души я сама понимала — эта двухъярусная кровать требовала двух человек для сборки.
Я придумала, как перетащить все детали в комнату Бена и Элис: вскрыла коробку прямо у двери, наклонила её к стене и носила доски по одной.
Упрямая? Нет, правильное слово — находчивая.
Но теперь стало ясно, зачем на всех схемах были изображены двое людей. Чтобы поднять одну кровать на другую и закрепить её, нужен был напарник. Я купила самую недорогую модель, так что она не разбиралась на два отдельных места. Тогда мне казалось, что это не имеет значения — так у детей будет больше пространства для игр. Но это означало, что мне придётся кого-то звать на помощь. Дети слишком маленькие, а просить Джиджи мне не хотелось.
Оставался очевидный вариант, от которого я отчаянно пыталась увильнуть.
Конечно, можно было позвонить Чаду, но это казалось странным и слишком личным. Мы не были так близки, и, если честно, я не особо стремилась к этому.
А вот Дасти уже побывал в каждой комнате моей крохотной квартиры. Он видел все мои родительские провалы и, похоже, просто любил помогать людям.
В конце концов, он же пожарный.
Дети уже потеряли интерес к сборке и забрались ко мне в кровать смотреть Гадкий я на ноутбуке. Я села на пол, достала телефон и начала набирать сообщение Дасти. Но вместо этого… в сороковой раз за день открыла Инстаграм и зашла на страницу Картера.
Историй новых не было, и фото с рыжеволосой девушкой оставалось в сети ещё час, прежде чем исчезнуть навсегда.
Я не была готова отпустить всё это. Переключилась на браузер и погуглила: узнает ли Картер, если я сделаю скриншот его сторис? Никогда ещё я не чувствовала свои тридцать один так отчётливо. Пару лет назад я бы знала ответ на этот вопрос.
К счастью, всё было именно так, как я надеялась. Я вернулась в Инстаграм и зафиксировала изображение, оставив его в памяти телефона. Или, по крайней мере, на тот срок, который мне понадобится, чтобы смириться с этим.
Придётся ли моим детям проводить время с этой женщиной, если они поедут к Картеру на лето? Что она за человек? Узнали ли мои друзья, хотя бы Триш, о том, что она переехала к нему, через Инстаграм или уже видели их вместе в городе? Он каждый вечер водил её в рестораны? Он находил для неё время, хотя не мог найти минуту, чтобы позвонить своим детям?
В глазах защипало, слёзы хлынули через край, но я уже достаточно наплакалась из-за него. Сердито вытерла их и тяжело выдохнула.
Заставила себя выбросить это из головы.
Сейчас у меня другая задача. Я должна закончить с этой кроватью, чтобы мои дети наконец-то спали не на груде досок, винтов и этих странных круглых деталей из дешёвых мебельных наборов.
Я снова набрала сообщение Дасти. Палец завис над кнопкой отправить.
Как только я это сделаю, пути назад не будет.
Меня захлестнуло чувство поражения. Я хотела быть достаточной для своих детей. Хотела справляться сама.
Но я не могла собрать эту чёртову кровать в одиночку.
Я сглотнула, задвинула гордость подальше, отогнала глупые мысли и отправила текст.
 Нова: Привет, соперник. 
 Дасти: Почему у меня такое чувство, что ты сейчас что-то попросишь? Не знаю, как сказать, но ты не можешь забрать мою кошку. 
Я невольно рассмеялась и снова вытерла глаза.
 Нова: Ты почти угадал, но я не люблю кошек. 
 Дасти: Оу. Какое разочарование. Я надеялся, что мы сможем стать друзьями. 
 Нова: Жаль, но, видимо, наша дружба закончилась. 
 Дасти: Приятно было познакомиться. 
Я сделала ещё один глубокий вдох.
 Нова: Ты занят? 
 Дасти: Только что уехал из Билера. Что случилось? Хочешь, чтобы я показал тебе, как на самом деле должна выглядеть лазанья? 
 Нова: Ты же сам сказал, что моя была лучшей из всех, что ты пробовал. 
 Дасти: Была. Просто хотел заставить тебя приготовить её снова. 
Я снова рассмеялась, хоть голос всё ещё дрожал. Хорошо, что он не видел меня сейчас, с заплаканным лицом.
  
Телефон завибрировал, и я застыла, втягивая воздух сквозь зубы. Дасти звонил. Я прочистила горло, тихонько хмыкнула, проверяя, нормально ли звучит голос, и ответила.
— Эй.
— Эй, — сказал он, его голос доносился чуть приглушённо, будто телефон лежал где-то в стороне. — Я за рулём, так что так будет безопаснее. Всё в порядке?