Рецепт для соперников (ЛП)

Нова закрыла ящик и посмотрела на меня.
— В этом доме мы болеем за синих.
Я ухмыльнулся.
— Я почти всегда в синем.
Она закатила глаза, проходя мимо, направляясь обратно на кухню.
— Все знают, кто настоящие герои.
— Те, кто вытаскивают котят с деревьев и людей из горящих зданий?
Она приподняла бровь.
— Те, кто сажает убийц за решётку.
Спорить с этим было сложно.
  
— Твой отец, похоже, был важной шишкой?
— Самой большой, — вмешалась Джиджи из кухни. — Это мой брат, так что следи за языком, молодой человек.
Я вскинул руки.
— Я ничего плохого не говорил!
Нова открыла пакет с застёжкой и насыпала в него лёд из формы для кубиков.
— Его уважали, — сказала она спокойно, но по её голосу было понятно, что речь идёт о чём-то гораздо большем.
— Кого? — тихо спросила Элис, её глаза метнулись ко мне, а щёки порозовели.
— Дедушку, — объяснила Нова. — Я просто рассказывала Дасти, как мы в семье относимся к полицейским.
— Я скучаю по дедушке, — прошептала Элис, потом опустила голову, соскользнула со стула и убежала в свою комнату.
— Она застенчивая, — сказала Джиджи.
Нова взяла пакет со льдом и пижаму.
— Пойду займусь этим.
— А я тут приберусь, — кивнула Джиджи в сторону печенья, разложенного по всей кухонной стойке. Как я их раньше не заметил?
— Я ещё не зак… Ох… — Нова с ужасом замерла.
Она бросила всё, что держала, и подбежала к стойке, снимая с печенья большой кондитерский мешок.
— Я уронила его, когда вы вошли.
На глазури остались чёткие следы, смазав несколько идеально ровных кругов.
Нет… это же луны.
— Мам? — жалобно позвал Бен, явно чувствуя себя брошенным в туалете.
Нова вздохнула, бросила мешок в раковину, снова схватила лёд и пижаму.
— Займусь этим позже.
Она сразу же исчезла.
Но луны были не единственными. По всей кухне были разбросаны планеты, ракеты, астронавты.
— Это потрясающе, — выдохнул я.
— Подожди, пока она не добавит последние детали, — сказала Джиджи, сполоснув тряпку и начав вытирать столешницу. — У неё талант.
Я даже представить себе не мог, как можно сделать эти печенья ещё лучше.
Джиджи бросила взгляд в затемнённый коридор, затем перевела его на меня. И мне сразу захотелось сбежать.
Такой же взгляд был у неё, когда в старшей школе она застукала меня за дракой за закусочной. Или когда поймала меня с Такером, перегоняющими коров Гейблов на школьное футбольное поле. Безобидный розыгрыш выпускников, но Джиджи его пресекла.
Этот взгляд говорил лучше любых слов, что она ожидает от меня большего.
Я не знал, за что именно сейчас меня отчитывают.
— Ты обещал, Дасти, — сказала она тихо. — Эта девушка пережила боль. Последнее, что ей сейчас нужно — это запутанные отношения.
Нова была ранена. Я мог только догадываться, насколько. Она выглядела сильной, держалась молодцом, но если Грейси Мэй была права и у Новы был тяжёлый развод, то за этим стояло гораздо больше боли, чем видно снаружи.
Мне хотелось её забрать. Но я знал, что это не моё право.
Я сглотнул.
— Я всего лишь тренер Бена.
Джиджи прищурилась.
— Я знаю, что ты хороший парень. Ты не можешь не делать то, что делаешь. Но мне кажется, что ей не стоит влюбляться в местного парня.
Влюбляться — это, конечно, слишком круто сказано. В голове тут же всплыло то сообщение, которое она случайно отправила в родительский чат. Люблю вас. Скучаю.
Желудок скрутило от мысли, что, возможно, она собиралась отправить это своему бывшему мужу.
Я усмехнулся, стараясь скрыть всё, что на самом деле чувствовал.
— Приятно, что ты думаешь, будто это вообще возможно. Но можешь не беспокоиться, мэм. Я не собираюсь лезть в её личную жизнь.
Я выдержал её жёсткий взгляд и добавил:
— Но скажу честно.
Джиджи скрестила руки, ожидая.
— Мне правда нравятся её дети, и я не перестану быть тренером Бена. Но я уважаю её границы и не собираюсь ничего выкидывать.
Джиджи чуть подалась вперёд. Для такой маленькой женщины у неё была пугающая аура. Но, похоже, мои слова её устроили — она коротко и чётко кивнула.
— Как я и сказала, ты хороший человек, Дасти. Я просто забочусь о ней.
Я мог это уважать.
Из коридора мелькнуло движение. Нова аккуратно перенесла Бена из ванной в его комнату и уложила на матрас. Я провёл рукой по лицу, раздумывая, не перейду ли я черту, если задам следующий вопрос.
Но всё же спросил, понизив голос.
— У них нет кроватей?
— Она не дала мне ничего купить, — прошептала Джиджи. — Надо было обставить квартиру до её приезда, но я хотела, чтобы она сама выбрала вещи. Я не знала, что она откажется. Почти всё, что у неё есть, — это то, что я заставила её поверить, будто мне не нужно. Я не хотела слишком давить.
— У меня уже заказана двухъярусная кровать, — раздался голос Новы из дверного проёма.
Мы с Джиджи моментально отпрянули друг от друга, как дети, застигнутые за шалостью.
— И мне не нужно, чтобы вы меня обсуждали.
Я поднял руки в знак капитуляции.
— Я просто спросил, потому что у меня есть запасная кровать…
— Мне не нужна благотворительность.
— …которую я собирался тебе одолжить.
Она прикусила язык.
— Если у детей скоро будут кровати, тогда, может, тебе одолжить кухонный стол и пару стульев?
— Нам хватает стойки, — ответила она, проходя мимо, чтобы налить себе воды.
— Он стоит без дела. Ничего особенного, но удобный.
Джиджи взглянула на Нову, приподняв брови.
На секунду мне показалось, что я её убедил — кухня наполнилась тишиной дольше, чем я ожидал.
Но Нова лишь натянуто улыбнулась.
— Спасибо, что помог Джиджи донести Бена.
Я понял намёк. Если меня не хотят видеть, я не стану навязываться.
— В любое время. Спокойной ночи, дамы.
— Увидимся позже, Дасти, — сказала Джиджиги.
— Да, мэм.
Я уже тянулся к дверной ручке, когда голос Новы снова остановил меня.
— Бен сможет сидеть с командой в субботу, даже если не сможет играть?
— Конечно.
Она кивнула, плотно сжав губы.
Когда-нибудь эта женщина не будет выглядеть так, будто тащит на своих плечах вес двух миров — своего и своих детей? Она была явно перегружена, но изо всех сил старалась этого не показывать. Так что я сделал единственное, что мог бы сделать порядочный человек. Я просто вышел и тихо закрыл за собой дверь. Спустился по лестнице на улицу, размышляя о том, как обойти её упрямство.
Она могла не принимать благотворительность, но я всё равно найду способ передать ей этот стол.
 
 
Я закончил жарить последние слайдеры за зданием пожарной части и разложил их по булочкам. Готовить на смене всегда было рискованным делом — никогда не знаешь, когда поступит вызов и похоронит все планы на обед. Но сегодня удача была на моей стороне, и еда была готова.
— Будьте беспощадны, — сказал я, ставя поднос на стол в нашей кухне. — Эти слайдеры должны победить копов.
Рэнди подошёл ко мне, жуя глазированный пончик.
— Серьёзно? — Я жестом указал на поднос с слайдерами. Они же все знали, что я готовлю обед.
Он пожал плечами, закидывая в рот последний кусок.
— Начальная школа передала их нам.
— Хотели поблагодарить за помощь, — добавил Дэн.
— И вы оба их слопали? — Дэн даже не был на том вызове.
Джилл вытащила стул и села, потянувшись за слайдером. Она откусила кусок, пожевала и кивнула.
— Эти точно победят.
Её уверенность воодушевляла, но я выдохнул с облегчением только после того, как Рэнди и Дэн с ней согласились. Они любили мою готовку, но не боялись говорить правду. Дэн, хоть и был самым младшим в команде, никогда не стеснялся высказывать своё мнение — даже когда его не спрашивали.
  
Я сел рядом с Рэнди, взял слайдер и вгрызся в него. Никто не знал, что булочки я сделал сам. Замесил тесто вчера ночью, когда вернулся от Новы и не мог уснуть. Это был новый рецепт, но, чёрт возьми, булки получились мягкими и воздушными — наверняка половина успеха этих слайдеров зависела именно от них.