Рецепт для соперников (ЛП)

Она широко улыбнулась.
— Один мой друг рассказывал мне про тебя. Сказал, что твой сын недавно присоединился к его футбольной команде.
— А, да. Джейк?
— Нет, Дасти. Он сказал, что твой сын пришёл без опыта, но освоился ещё до конца первой тренировки. — Она рассмеялась, её голос был тёплым, дружелюбным. — Думаю, у него в жилах где-то течёт техасская кровь.
Она была такой располагающей, что я невольно улыбнулась в ответ.
  
— Может быть. Он старается влиться.
Она фыркнула, покачивая малыша, который начал ёрзать.
— Тут никто никому не мешает. Главное, чтобы ему было весело. Ему повезло с тренерами.
Чад замолчал, что меня не особо удивило. Между ним и Дасти определённо была какая-то напряжённость — я это заметила ещё в прошлый раз, когда видела их вместе.
— Ты собираешься отдать Элис в группу поддержки? — спросила Дези.
— О… Я об этом не думала.
Моя маленькая, застенчивая девочка? Не уверена, что ей понравилось бы стоять перед толпой родителей и скандировать подбадривающие речёвки для мальчишек, но, может, я и ошибаюсь.
— Уже поздно, — сказала Дези с лёгкой гримасой. — Но можно записать её на акробатику, чтобы она была готова к осени.
Боже, это всё слишком. Мы вообще будем здесь осенью? И зачем шестилетке брать уроки акробатики, чтобы размахивать помпонами и поддерживать шестилетних мальчиков?
Мне ещё нужно было обсудить кое-какие варианты с родителями, но с разницей в двенадцать часовых поясов, пока они в Филиппинах, это было не так-то просто.
Я почувствовала зуд на коже и мысленно взмолилась, чтобы этот разговор не привёл к моему «доброму другу» — крапивнице.
Я одарила их улыбкой — наверняка слишком широкой.
— Сейчас мы просто пытаемся дожить до конца учебного года, а там посмотрим.
Этот девиз сейчас определял всю мою жизнь.
Пройти через сегодняшний день. Выжить.
Обнять детей покрепче, когда читаю им сказку перед сном.
А завтра — повторить всё снова.
Глава 11
Нова
Джиджи загнала меня в угол. Буквально. А потом упёрла руки в бока и приподняла свои белые брови, словно командир гарнизона, свято убеждённый, что меня нужно защищать любой ценой. И неважно, что я уже несколько недель жила в Техасе и постепенно налаживала свою жизнь.
Дети привыкали к новой школе, заводили друзей. Бен тренировался три раза в неделю по вечерам, хотя иногда расписание менялось — как я недавно узнала, в зависимости от графика Дасти. У команды было два тренера, так что общая стабильность сохранялась, но иногда всё же случались перестановки.
Как, например, сегодня. Вторник. Не день для тренировки. Но пришло сообщение, что Джейка вызвали в Даллас по работе, а у Дасти с утра смена в пожарной части, так что тренировку перенесли на вечер. Следующие два дня у мальчишек будет выходной.
Джиджи, наблюдавшая за тем, как я читаю сообщение на кухне закусочной, поджала губы и встала в позу командира моих личных сил поддержки.
— Я отвезу Бена на тренировку. А ты поезжай домой и закончи печенье для своей подруги из Нью-Йорка.
«Подруга» — это, конечно, громко сказано. Я делала это на сто процентов ради денег.
Джиджи знала о моих сроках, знала мой график и, судя по всему, могла просто по выражению моего лица определить, насколько я была перегружена, когда прочитала сообщение от Дасти. Мне сложно принимать помощь. Кроме того, что я женщина и мать — а у женщин есть врождённая потребность доказывать, что мы справимся сами, — я переехала в Техас, чтобы сохранить хоть какую-то независимость и встать на ноги.
Но выбор был прост: либо я не сплю всю ночь, и пеку печенье для Триш, либо Бен пропускает тренировку.
— Ты здесь не нужна? — спросила я, кидая взгляд на распашную дверь, ведущую в зал закусочной.
В её глазах засиял триумф. Она знала, что я сдаюсь.
— Это моя закусочная, дорогая. Я могу уйти, если захочу.
— Это не ответ на вопрос.
— Вики скоро придёт. С ней и Тайлером всё будет под контролем. Бонни подменит Дала.
— А посуду кто будет мыть?
— Я ищу кого-нибудь. Филлис больше не может работать по вечерам.
— Тогда я вернусь позже и помогу, — сказала я.
Джиджи покачала головой и фыркнула.
— Ты себя загоняешь.
Она взяла меня за плечи, заставив наклониться и посмотреть ей в глаза.
— Дай мне помочь тебе, Нова. Если бы твоя мама была здесь, она бы это сделала. Но её нет. И она доверяет мне позаботиться о тебе.
В её голосе было столько нежности, что мне захотелось просто упасть в её объятия и дать ей подержать меня. Но я была взрослой женщиной, у которой и так полно дел, поэтому просто кивнула.
Если бы я открыла рот, эмоции взяли бы верх.
Я обессиленно кивнула.
— Ладно. Спасибо.
— Собери детей, я заеду за ними через час.
— Тренировка только в семь, — напомнила я. Сейчас было чуть больше трёх, и я как раз собиралась забрать их из школы.
Глаза Джиджи лукаво сверкнули — так умеют только тётушки, когда незаметно подсовывают детям конфеты, пока родители не видят.
— Я знаю. Просто будь готова.
Дверь закусочной закрылась за мной, когда я вышла на яркое солнце.
Я скучала по маме. Сильнее, чем за всё это время. Она всегда была моей опорой, даже предлагала отменить поездку на миссию, чтобы остаться со мной.
Но я не собиралась мешать родителям осуществить то, ради чего они столько лет трудились и жертвовали.
Я достала телефон и отправила сообщение в семейный чат.
Нова: Люблю вас. Скучаю.
Я нашла детей у нашего «дерева встречи» на дальнем конце газона — гениальное название, ничего не скажешь — и мы отправились домой.
— Как дела с Пэнни и Кендалл? — осторожно спросила я. Быть новой девочкой и пытаться найти своё место на площадке — задача не из лёгких.
— Мы теперь все лучшие подружки, — просто ответила Элис.
Ну, это не предвещало ничего хорошего. Пэнни уже показала себя не самой стабильной в этом уравнении.
— Я рада, что вы ладите.
— Сара хочет пригласить нас всех на день рождения, так что мы пойдём вместе. Можно, мама?
— Когда у неё день рождения?
Элис сморщила носик.
— В июле, кажется.
До этого ещё несколько месяцев. К тому времени они, возможно, уже найдут себе новых «лучших подруг».
— Обсудим это, когда получим приглашение, ладно?
Телефон завибрировал от сообщения. От Дасти.
Это было впервые — у него был мой номер только в групповом чате для флаг-футбола.
Дасти: Осторожнее, ты отправила это не туда. Или ты правда хотела, чтобы это увидели все родители в команде?
Я выругалась себе под нос, открывая чат. И вот оно. Моё дурацкое сообщение родителям.
Я нажала на него, но, конечно же, в чате были и айфоны, и андроиды, так что отменить отправку нельзя.
Пришлось выкручиваться.
Нова: Извините, не в тот чат!
— Мам, почему ты покраснела? — спросил Бен, глядя на меня снизу вверх.
Я протянула руку и растрепала его волосы.
— Только что сказала всей твоей команде, как сильно их люблю и скучаю по ним.
У него отвисла челюсть.
— Мама!
Ого. Он уже в том возрасте, когда я могу его смущать? Это было впервые, и я почувствовала крошечную трещину в сердце.
— Я не специально, — попыталась я оправдаться. — Думала, что пишу родителям.
Элис нахмурилась.
— Как ты могла их перепутать?
— С высшим мастерством, — честно призналась я.
Я и сама не знала, как это случилось. Видимо, мой мозг настолько загружен важными вещами, что на всякие мелочи, вроде проверки верного чата, просто не остаётся ресурса.
— Но я уже исправила, так что не переживай. Все поняли, что это ошибка.
Бен фыркнул и побежал вперёд.
Элис тихонько взяла меня за руку, и вдруг моя ошибка перестала казаться такой уж серьёзной. Её маленькие пальчики сжали мои, и я осознала: я бы сделала для неё всё.
  
Я ответила Дасти одной рукой, пока другой держала Элис.
Нова: Спасибо.