Мастер Трав I (СИ)

Спина уже давно ныла от постоянной и непривычной нагрузки, ноги дрожали, а плечи горели огнем. Но я пока справлялся.
Лес жил вокруг меня своей тайной жизнью и каждый шорох и всплеск далеких звуков заставлял меня вздрагивать и оглядываться. Лучше иной раз обернуться и убедиться, что за тобой никакая тварь не крадется, чем получить удар в спину.
Теперь, когда я шел медленнее, то смог оценить насыщенные, почти осязаемые запахи леса: сладковатый аромат цветущих лиан, который смешивался с едким запахом разлагающихся листьев; металлический привкус живы, который щекотал нос при каждом вдохе; а под всем этим было что-то первобытное, дикое, напоминающее о том, что человек здесь не хозяин, а всего лишь гость. И не особо желанный.
  
Так неловко в лесу я еще никогда себя не чувствовал. В родном мире лес был моим другом, местом моего уединения, а тут… Тут всё по-другому… Здесь я чувствовал себя чужаком.
Во время одной из передышек, когда я сидел рядом с дедом, накапливая силы для следующего рывка, мне пришла в голову идея: а что если попробовать поделиться живой с дедом? Не для усиления мышц, а для… помощи. Возможно, это поможет ему очнуться или хотя бы улучшить его состояние? Я боялся, что он просто не дотянет до поселка.
Идея была рискованной. Я не знал, что произойдет, если попытаюсь направить живу в другого человека. Но ничего не поделаешь, другого выхода не было.
Я положил руку на грудь деда — туда, где по моим ощущениям, должно было находиться его сердце и, наверное, духовный корень. Закрыл глаза и попытался направить часть накопленной живы в его тело.
Сначала ничего не происходило, энергия натыкалась на какое-то сопротивление, как вода на затор. Но потом я почувствовал трещину, крошечную брешь в этой защите. Осторожно, по капле, я начал просачивать живу в тело деда.
Эффект был немедленным: дед застонал, а его дыхание стало глубже и ровнее. Черные прожилки яда на коже перестали пульсировать так агрессивно.
А перед моими глазами вспыхнуло сообщение системы:
[НАВЫК РАЗБЛОКИРОВАН: УПРАВЛЕНИЕ ЖИВОЙ (НАЧАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ 1%)]
Я аж застыл от неожиданности.
Значит, вот оно как, навык-то не один — это уже точно. И они растут в процентах, если их применять. И почему мне дали новый навык, а не развили старый? Это странно…
А потом я догадался: «Управление живой» значит внешнее управление, а «Усиление тела» — это внутреннее воздействие и только на себя, вот почему это разные навыки.
Любопытно.
Я продолжил передавать живу деду небольшими порциями. Каждый раз его состояние немного улучшалось: дыхание становилось ровнее, мышцы расслаблялись. Конечно, это не лечило его от яда, но хотя бы поддерживало силы. Оно и логично, ведь сила одаренных завязана на живу.
Да, возможно лучше и логичнее было использовать накопленную живу для того, чтобы побыстрее выбраться, но когда я видел, как Грэму становилось лучше от этих небольших порций живы, я не мог прекратить этого делать. Лишь когда его дыхание чуть выровнялось я закончил.
Нужно идти дальше, если не хочу остаться в лесу ночью.
После следующего рывка я начал осматривать более внимательно все растения вокруг нас. Не знаю почему, но мысль, что я найду ценные растения и продам или обменяю их на лекарства для Грэма как бы убеждала меня самого, что всё закончится хорошо, что я справлюсь и никакая тварь нас точно не убьет.
Я начал замечать растения, которые запомнил еще в тесте системы. Конечно, часть по-прежнему оставалась незнакомыми, но самое главное были те, которые очевидно будут полезны алхимикам или травникам.
Слева от тропы, метрах в двадцати, рос куст тускло поблескивающий серебристыми листьями и тяжелыми, словно металлическими плодами.
Я осторожно спустил деда на землю и приблизился к кусту.
Это был Серебряный Шиповник — редкое и достаточно ценное растение, которое однозначно стоило того, чтобы взять его с собой.
Я достал нож и осторожно срезал несколько молодых побегов. Растение не сопротивлялось.
Хорошо, теперь поищем еще.
За следующий час на коротких остановках я нашел и собрал еще несколько растений: Лунную Осоку возле маленького ручейка, пучок Железной Травы у основания большого дуба и несколько корешков Болотного Женьшеня в заболоченной низине.
Да, приходилось немного отходить в сторону от Грэма, но я ни разу не терял его из виду и очень быстро возвращался. Мало просто дотащить Грэма — его еще нужно и вылечить.
Понемногу ценные растения накапливались в сумке, но я не знал какие из них испортятся к тому времени, когда я доберусь до поселка, а какие буду действительно нужны алхимикам.
К тому же далеко не все растения были дружелюбными и полезными.
Когда я потянулся к очередному растению, то инстинктивно застыл, видимо сыграло какое-то внутреннее чувство тревоги.
И не зря: я чуть не забыл предупреждения Грэма о том, что самые опасные в лесу — это растения. И то, к которому я тянулся, было оплетено тонкими, почти прозрачными лозами, которые чуть пошевелились и это их выдало.
Я отскочил, понимая, что чуть не попал в смертельную ловушку.
Вот значит как! Не просто хищное растение, а паразит, использующий обычное полезное растение как приманку? Что ж, теперь буду знать.
В следующий раз ловушка была немного другая: когда я подходил к одному особенно привлекательному цветку, — большому, с яркими красными лепестками, — то вспомнил о серебристых лианах. Да, тут с виду как будто ничего ничего не предполагало ловушки, но… всё шло слишком гладко. А это значит, что где-то подвох.
Я замер, не понимая в чем дело и пытаясь заметить скрытые ловушки. Цветок выглядел совершенно безобидным, и всё же что-то меня смутило… может, немного рыхловатая земля?
Земля!
Я отскочил сразу на пару шагов назад.
И в ту же секунду земля под тем местом, где я только что стоял, просела. Из нее высунулись длинные, усыпанные шипами щупальца.
Ловушка! Хищное растение, которое ждало неосторожного путника, размещаясь прямо перед безобидным цветком.
Сердце колотилось, как бешеное, я вытер пот со лба дрожащей рукой.
Дальше я стал еще осторожнее. Некоторые растения хотелось сорвать, но приходилось воздерживаться от этого, если я замечал какую-то странность. К сожалению, обычно приходилось отказываться от ценных растений.
Одно радовало — использовать живу я более-менее наловчился, хотя проценты показывали только небольшой рост до трех процентов.
После пробуждения Дара мое восприятие стало немного острее. Правда, заметил я это не сразу: просто с каждой остановкой убеждался, что слышу и вижу больше, чем раньше.
Я взвалил на себя деда и пошел.
Лес постепенно менялся вокруг меня. И эти изменения мне нравились, они внушали оптимизм и веру в наши шансы выжить. Деревья становились чуть меньше и стояли не так плотно друг к другу. Это означало, что я двигался в правильном направлении — к Кромке.
В какой-то момент я просто ощутил, что та опасность, которую я ощущал везде и всюду, от каждого растения и дерева, словно исчезла. Лес посветлел и таких огромных деревьев больше не встречалось. Даже золотистая пыльца живы стала почти невидимой.
Наконец я увидел границу. Это была резкая четкая линия между густым лесом и более редкими деревьями.
Вот она — Кромка, безопасная зона. Почти дошел, остался последний рывок.
Сколько уже их было, этих рывков? Двадцать? Тридцать? Сорок? Я не считал.
Как не считал сколько раз останавливался пополнять живу. Зато видел, что шкала прогресса навыка усиления сдвинулась до семи процентов. И я действительно еще лучше стал направлять и чувствовать живу собственного тела.
  
— Давай, старик, — пробормотал я, — Еще чуть-чуть и дойдем…мы сможем…
Грэм будто услышал мои слова и что-то невнятно забормотал в ответ.
Вот только в тот миг когда мы пересекли границу, я застыл.
Сзади послышался шорох.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Неужели не успели?