Мастер Трав I (СИ)

Так вот какой он, откат. Не зря система предупреждала.
[САМОСТОЯТЕЛЬНО ОТКРЫТ НАВЫК: УСИЛЕНИЕ ТЕЛА 1 УРОВНЯ. ПРОГРЕСС 1%
ВНИМАНИЕ: С ВАШИМ ТЕКУЩИМ РАЗВИТИЕМ ТЕЛА ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЭТОГО НАВЫКА КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ. ТЕЛО МОЖЕТ НЕ ВЫДЕРЖАТЬ ПЕРЕГРУЗОК]
Я мысленно рассмеялся.
Замечательно, навык открыл (хотя даже не знал, что тут есть такая возможность), а пользоваться им не могу! Уже понятно, что нагрузка словно отложенная и тело потом расплачивается за момент силы, но черт подери! Как будто есть варианты⁈
  
Это усиление — единственный вариант вынести Грэма из леса до наступления темноты.
Я прислонил старика к ближайшему дереву. Сам лег рядом. Сил сделать хотя бы шаг просто не было.
Дышалось тяжело, но накатившая головная боль понемногу отпускала. Ноги дрожали, будто я пробежал марафон, хорошо хоть руки двигались нормально — на них это никак не сказалось.
Значит, куда живу направляешь, там тело и истощается сильнее всего? Понятно.
— Дед, — осторожно прикоснулся я к нему, — Дед, держись.
Он не ответил.
Ладно, план понятен: я лежу, накапливаю живу и потом делаю рывок, и так раз за разом. Другого варианта у меня просто нет: без использования живы мои ноги просто сдохнут!
Я попытался встать, но тело не подчинялось — откат был слишком сильным.
Сколько времени мне нужно, чтобы восстановиться? Минута? Пять? Десять? А если хищник появится раньше?
Я замер, прислушиваясь. Как будто бы тихо. Вернее, как тихо — лес тихим не бывает, тут постоянно что-то ползает, летает, скребется, жрет друг друга — это дикая природа во всей ее красе.
Несколько минут ничего не происходило, а потом я услышал размеренное хлопанье крыльев. Прямо в десяти метрах от нас приземлился падальщик. Его сморщенная голова склонилась на бок, а из клюва падали капли черной крови. Черные бусинки глаз вперились в меня.
Не знаю почему, но это вызвало во мне какую-то злость. Одна рука легла на кинжал, который дал дед, а второй я схватился за небольшой топор, который был за поясом деда.
Наши с падальщиком взгляды пересеклись и я приподнялся.
Тварь остановилась, повела головой, принюхиваясь, но похоже запах ему был неприятен, потому что он сделал шаг назад и потряс головой.
Это из-за того, что мы воняем соком едкого лишайника или дело в другом? — мелькнула мысль.
Очевидно, падальщик увидел нас лежащими и решил, что мы мертвы, что мы — падаль.
Стиснув зубы, я приподнялся еще выше и дрожащей от слабости рукой приподнял топор. Я не собирался отдавать свою жизнь просто так. Пусть эта тварь кинется на меня, но свое получит — на это силы найду.
Надежда была все-таки на другое: падальщики питаются мертвечиной и не охотятся на живых. Но если они почувствуют слабость… если решат, что жертва не опасна, то могут напасть — ведь так говорил дед?
А я опасен, и должен показать это падальщику. Должен показать, что я не легкая добыча.
Падальщик смотрел прямо на меня, а я — на него, крепче сжимая топор.
Секунда. Две. Три.
Время словно растянулось.
Я ждал, не отводя от него взгляда.
В какой-то момент он просто сделал шаг назад и махнул крыльями.
Не знаю, что его испугало: мой взгляд, где была решимость сражаться до конца, или же просто блеск топора, но это и не важно. Самое главное, что он просто раскрыл крылья, взмахнул ими и взмыл вверх.
Я настороженно наблюдал за его полетом, ожидая что летающая тварь спикирует на нас и это был всего лишь отвлекающий маневр.
Нет, обошлось.
С огромным облегчением я выдохнул и опустил топор. Да, я был готов драться, сражаться, но я понимал, что даже убей я одну тварь, ею бы всё не ограничилось — на звук нашей драки могли прилететь или прибежать другие животные.
Времени на отдых не было. Нужно уходить, пока падальщик не вернулся и не привел с собой других. К сожалению, повадок здешних животных я просто не знал: Элиас не ходил в лес, боялся его, а потому в его знаниях было много пробелов. А такие знания мне бы сейчас ой как пригодились!
Я снова поднял Грэма — на этот раз с огромным трудом, потому что не использовал живу — просто напряг все силы, которые в нужный момент тело всегда находит.
Шаг за шагом, двинулся вперед. Спотыкаясь, но главное, не падая.
Наверное почти час я шел вот так, без использования живы. Я ждал, когда ее накопится побольше.
Во время остановок я закрывал глаза и втягивал в себя энергию, поэтому скоро у меня накопилось больше пяти единиц живы. Не так много как бы хотелось, но на один рывок хватило. В этот раз я уже знал что и как делать и понял, что нужно более медленно использовать живу, лишь понемногу снимая усталость. Вливать ее по чуть-чуть, дозированно. Я понял, что рывок отнимет силы и даст серьезный откат, а вот более плавное использование — нет. Оно позволило тащить деда, пыхтя и обливаясь потом, но не падая и почти не сбавляя темпа.
Шаг… Еще шаг… Еще…
Нельзя останавливаться, нужно идти вперед.
Я огляделся вокруг, оценивая ситуацию.
Мы находились пусть и не в сердце, но всё еще в глубине Зеленого Моря, окруженные древними деревьями, чьи стволы исчезали в туманном полумраке наверху. Хорошо хоть жива накапливалась быстро.
Граница леса была где-то впереди. Главное — выйти к Кромке, там будет уже не так опасно.
Усталость навалилась на ноги и я сделал привал. Сел в позу для медитации рядом с дедом и закрыл глаза, глубоко вдыхая насыщенный живой воздух — каждое мгновение нужно было использовать с пользой.
— Эл… Элиас? — неожиданно прохрипел Грэм.
Я открыл глаза.
— Ты не бросил меня? — удивленно спросил старик.
— С чего бы? — хмыкнул я, — Мы дойдем вместе. Я понял как использовать живу, чтобы усилить тело.
Глаза деда расширились еще больше.
— Но это невозможно… Так быстро… — пробормотал он.
— Не знаю как, оно вышло само собой. — вздохнул я.
Через секунду Грэм тяжело вздохнул и его глаза закатились. Даже этот короткий разговор отнял у него все силы.
Я убедился, что он просто отключился и ровно дышит, и продолжил поглощение живы.
Чем дальше я буду идти, тем меньше ее будет. Нужно накопить ее тут. Правда, и задерживаться нельзя. Такая вот дилемма.
Минут через десять я понял, что мне становится тревожно, и хоть объяснить источник этой тревоги я не мог, но доверился ему. Поэтому взвалив деда на себя зашагал, используя живу.
Как и в предыдущий раз, я был уже осторожнее, использовал живу по чуть-чуть, поддерживая постоянный, но не слишком интенсивный поток. Прогресс навыка «Усиление тела» достиг двух процентов. Не знаю, что именно он показывает — то, насколько я умело и подконтрольно усиливаю тело? Или что-то другое? Ладно, сейчас это не важно. Это просто цифры, обычная фиксация прогресса.
Получилось пройти метров четыреста, прежде чем силы снова кончились и пришлось сделать остановку. Дело было не в живе (она еще оставалась), просто наступил откат.
От отката отдыхал минут пять, после чего вновь продолжил путь.
Прошел еще один большой кусок пути и вновь сделал остановку, во время которой сел в медитацию для накопления живы.
Десять минут отдыха — и снова в путь. Потом опять рывок на двести-триста метров. Затем отдых и восстановление энергии. Потом снова рывок и так раз за разом.
Я лишь примерно представлял, что двигаюсь в нужном направлении.
Несколько раз я срывал растения, которые знал по тесту, и которые должны были обладать ценностью в глазах травников. Надеюсь, они знают их свойства как и я. Потому что когда, именно «когда», а не «если» мы вернемся, деду явно нужен будет эликсир, а его так просто мне не дадут — нам нужно предложить что-то взамен. Долги-долгами, но от ценных растений никто не откажется, я уверен.
  
Мне уже тысячу раз хотелось скинуть всю эту кожаную одежду, потому что я был уже весь мокрый от пота под ней. Но это моя единственная защита, какая-никакая. И главное, она до сих пор воняла едким лишайником!