Газлайтер. Том 28 (СИ)
Согласен с женой. Мне были выгодны демонстративные бои по разным причинам, но уходить в подчинение дроу по своей воле? Ищите дураков в другом месте.
Останавливаюсь на полуобороте и говорю спокойно, даже почти вежливо:
— Я защищаю Молодильный Сад, сир. Согласно договору с Багровым Властелином. Остальное — не в моей зоне ответственности. Удачи вам в вашей войне.
Семирелю нечем крыть, потому он затыкается и возвращается к обзвону патрулей. Напоследок только обещает передать все мои слова Химериэлю.
Помедлив, поворачиваюсь к леди Гюрзе. Голос нарочито безразличный:
— Леди, вы здесь не по причине войны и не обязаны участвовать в той неразберихе, которая сейчас начнётся. Если хотите — могу предоставить вам защиту в своём лагере.
Черноволосая девушка колеблется. Взгляд чуть удивлённый, будто не ожидала от меня такой вежливости. Потом чуть склоняет голову:
— Я вряд ли могу воспользоваться вашим предложением, король Данила…
И тут вдруг вмешивается Гагер.
— Миледи, думаю, это замечательное предложение. Иди, моя невеста, сейчас же. Король Данила только что доказал, что его люди сильны. Семь побед из девяти — это достойный показатель! Он обеспечит твою безопасность.
Неужели мы с Гагером в чём-то сошлись впервые? Что-то в его голосе меня настораживает. Слишком уж он поддерживающий. Не в его духе. Гюрза, судя по лицу, тоже заметила неладное, но, тем не менее, кивает:
— Раз вы настаиваете, лорд Гагер…
Я даю мысленные команды — и вся наша группа — жёны и Змейка — через пару минут уже в седле, образно говоря (образно — потому что седел у спринтов нет). Лакомка, Настя усаживаются на лошадей. Гюрзу сажаю за собой на Белогривого. Змейку — к Насте.
Хищница, взбираясь на лошадиное, бросает на Гюрзу быстрый взгляд и порыкивает ей:
— Фааака…
Гюрза краснеет, но делает вид, что не услышала, и тут же молча берёт меня за пояс обеими руками — ведь леди надо за что-то держаться.
Минуты спустя мы уже въезжаем в лагерь. Войско пешим ходом подтягивается следом.
Я первым делом заезжаю на леваду — огороженное пастбище для боевых скакунов. Спешиваюсь, помогаю сойти с Белогривого и Гюрзе. Указываю леди на Брусничку:
— Можете покататься вокруг, леди. Только не отходите далеко от лагеря.
— Спасибо, король, — расцветает дроу, поправив единственную непослушную алую прядь, которая постоянно падает ей на лицо.
По мысле-речи бросаю Белогривому:
— Присматривай за девушками. Если что случится — сразу докладывай.
Отправляю сигнал Лакомке, Дибурду, Хмену — собираемся в моём шатре.
А сам иду туда, где, как огромный забытый бог, дремлет древозверь. Энт всё ещё в состоянии вынужденной дрёмы, но я не питаю иллюзий — рано или поздно он проснётся. Но до этого ещё есть время подготовиться.
Направляюсь в шатёр. Внутри уже все на месте: Дибурд возвышается, скрестив руки; Лакомка рассеянно листает блокнот; Настя жует жвачку; рядом притулился Дед Даса; а Змейка, как всегда, умудрилась достать кофе.
— Мазака-кофе, фака, — сообщает она, протягивая кружку с видом великой благодетельницы.
— Спасибо, — киваю коротко и делаю глоток. Горячо, крепко, с корицей — я даже моргаю от неожиданности. Когда только успела сморганить? Кофемашинки в лагере нет, а на турке за пять минут не сваришь.
Мысленно вызываю Ломтика — он остался на границе, должен наблюдать за огромонами. Но что-то он не спешит с откликом.
И тут воздух над столом колышется — тень раскрывается в небе, как мятая бумага, и из неё вылетает нечто металлическое. Орёл. Птица сверкает в полёте и почти сразу летит прямо в нас.
Дибурд срабатывает молниеносно — ловит её на лету. Такой проворности от грузного тавра и не ожидаешь. Следом из портала выпрыгивает и сам Ломтик, довольный, сияющий, язык набок, хвост метёт ковёр.
— Это специально ты его нам перекинул? — уточняю.
— Тяв! — подтверждает кудрявый, гордо виляя хвостом.
— Ну, может, и пригодится, — предполагаю, перехватывая орла ментальными щупами.
Стираю остатки старых настроек, вычищаю память, перелистываю последние записи. Да, это тот самый наблюдатель, что сопровождал лорда-губернатора во время гонки. Я его ещё тогда избавил от привязки к Химериэлю.
Накладываю новые приказы: патрулировать небо над лагерем, отслеживать любые попытки проникновения или магические всплески, к которым он настроен. В этом и ценность «стальной птицы» — она нечто вроде сканера. Орёл тут же звякает крыльями, взлетает и теряется в высоте, покачиваясь на потоках.
А Ломтик сияет, гордый собой.
— Молодец, — говорю, нагибаюсь и чешу за ухом. — Сейчас Лене скажу, чтоб выдала тебе кусочек жареной утки.
Он не ждёт — юркает обратно в свою тень, щёлк — и исчез. Понятно, куда: в Невский замок, на кухню, в прямой путь к лакомствам.
По мысле-речи связываюсь с Леной, которая как раз офигела от того, что кудрявый возник у неё на коленях и давай требовательно скулить:
— Покорми малого. Угощения для него в ящике с круглосуточной подсветкой, ты знаешь какой.
Специально запертый ящик. Ломтик не может туда пробраться: ни замок не откроет, ни портал внутри не создаст — свет мешает. Всё по технике безопасности. А то этот хвостатый обжора съел бы всё разом и несварение бы поймал от обжорства.
Итак. Осматриваю свой близкий круг, лица у всех сосредоточенные, ждут указаний. Медлить смысла нет.
— Дед Дасара, переводи лагерь на полубоевую готовность. Утройте патрули и будьте настороже.
— Понял, шеф.
Обращаюсь к Дибурду и Хмену:
— Огромоны уже рядом. Конечно, у нас есть сканеры, маги, артефакты наблюдения… но расслабляться не стоит. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Хмен подаётся вперёд, я сразу перехожу к следующему:
— Вождь, можешь отправить половину воинов охранять ваше стойбище. Циклопы ведь не идиоты. Если они решат, что сейчас самое время ударить по Жёлтым Рукам — будет некрасиво. А я слетаю глянуть масштаб угрозы.
Не успеваю закончить фразу — Настя уже подскакивает:
— Даня! Возьми меня с собой! Ну пожалуйста! Я тихо, быстро, почти не мешаю!
К чему такие горячие просьбы? Будто я против. Ах да, ей в кайф же. Говорят, у волчьих оборотниц сильно развит инстинкт — ластиться к мужу, искать близость. Или это у кошачьих было?.. Я бросаю быстрый взгляд на Лакомку — она тоже смотрит на меня внимательно, с готовностью.
— Давай, — киваю.
Жена светится, как Ломтик недавно. Чуть ли не прыгает, как щенок. Разумеется, мы не вдвоём летим — беру с собой пятёрку рептилоидов. Быстро седлаем грифонов — здесь уже в прямом смысле: без сёдел на таких махинах передвигаться неудобно. Пара команд — и мы уже в небе.
Ветер хлещет лицо, свистит в ушах. Настя летит чуть ниже, её рыжая грива распущена — за ней тянется огненный шлейф, будто она не человек, а комета. Я держусь повыше, сканируя горизонт. До западной сторожевой крепости подлетаем не вплотную — издали видно всё, что нужно.
Картинка ясна. Крепость захвачена. Огромоны внутри, дроу — нет. Даже следов боя почти не видно. Как будто им просто открыли ворота и вежливо передали ключи. Конечно, всё не так — просто не смогли сопротивляться без Мастеров. Вот вам и стратегия Химериэля.
— Похоже, лорду-губернатору скоро прилетит крышка, — комментирует Настя, не отрывая взгляда от руин.
— Не сразу, — качаю головой. — Несколько месяцев точно ничего не изменится.
— Это почему, Даня? — удивляется жена, подняв на меня взгляд.
— Его только что назначили на важный пост. Багровый Властелин не будет так сразу признавать, что ошибся в выборе. Немного подержит, а потом, при первой возможности — да, влепит от души. Но это официально, а в реальности Химериэль быстро лишится власти.
Я хмурюсь. Не факт, что заменят на кого-то лучше. В худшем варианте — вообще Гагер. Вот этого бы мне совсем не хотелось. Мягко говоря.
И тут замечаю движение. Из-за крепости, со стороны западного леса, вырывается десяток огромонов. Организованная группа на шестилапках скачет прямо в направлении к Молодильному Саду. Разведка? Диверсанты? Или авангард чего-то куда серьёзнее? Хм, вряд ли последнее — нигде не видно, чтобы войско собиралось для дальнейшего движения. Основные силы закрепились в крепости.