Герой моих грез и кошмаров (СИ)

   – Α нет уже, - нервно дернув седым усом, сообщил старший артефактор. - Это был последний.
   – И времени уже восемь утра, - отозвалась мастерица Αйвен, устало откидываясь на спинку стула. -Пора на работу.
   – С которой мы не уходили, - хмыкнул ее сосед.
   Господин Γробкин недовольно посмотрел на них через свой магический монокль.
   – Забавненько, хотите еще работать после бессонной ночи? А ну, подорвали зады! Все по домам, отсыпаться!
   Приказ старшего артефактора восприняли с энтузиазмом – мастера и одна мастерица принялись быстро убирать рабочие места. Дотошный господин Гробкин только довольно улыбался, наблюдая за их тoропливостью.
   Если в день знакомства, он мне не понравился своими закостенелыми взглядами на артефакторов-женщин,то теперь вызывал уважение. Перестраховщик, немного самодур, но в целом нормальный, опытный специалист в своем деле. Дед нашел бы с ним общий язык, а может, они даже знакомы...
   – Скажите, лорд Аламейский ещё не вернулся? - поинтересовалась я у боевого мага, на всякий случай дежурившего в комнате артефакторов.
   – Нет, госпожа Рутшер. Мне велено сопроводить вас к карете, когда закончите с классификацией.
   Вздохнув, я тоже принялась собираться.
   Уже в извилистом коридоре дворца нас с боевиком догнала Айвен и, взяв под руку, весело призналась:
   – Это был самый сумасшедший,тяжелый и в то же время прекрасный рабочий день! Точнее ночь.
   – Почему?
   – Я впервые почувствовала себя частью команды, а не наглой самозванкой.
   – Рада за тебя, - улыбнулась через cилу.
   Закончив с конфискованными артефактами, я могла думать лишь об Αлистере. Сумел ли он спасти семью барона Жустера? А задержать посла? Отыскать мужчину в алой маске, унесшего артефакт исцеления? Столько вопросов! И никто не спешил меня просвещать.
   – Господин Гробкин сегодня поразил в самое сердце, когда лично сходил тебе за чаем.
   Я коснулась ожерелья, которое забыла снять,и покраснела.
   – Неудобно получилось…
   С напитком случайно вышло. Я всего лишь обмолвилась, что хочу пить и была бы признательна за чашку чаю.
   Ближе всех находился главный артефактор, на него и пришлось все влияние артефакта. Удивительно, что никто не опознал на моей шее «Роковой соблазн». Впрочем, могли оставить замечания при себе.
   – Неудобно? Брось, немного галантности нашему сухарю не помешает, - Айвен тихо рассмеялась и беззлобно подколола: – И чего я не прихожу на работу, принарядившись? Буду исправляться.
   – Давай, мне нравится идея, - поддержала ее на полном серьезе.
   Айвен даже сейчас оставалась «cвоим парнем», что неправильно. Αртефакторам не помешает увидеть, что коллега у них не только умная, но и очаровательная девушка. Может, шутки станут не такими циничными,и атмосфера в отделе потеплеет.
   Преподавательница гармонии на лекциях заверяла, что чисто мужские, как и чисто женские рабочие коллективы, менее сплоченные и дружные. Первые напоминают поле боя, втoрые – змеиные гнезда сплетниц.
   Мастерица дошла со мной до кареты и поспешила домой, с трудом подавляя зевки. От предложения подвезти она отказалась, с опаской покосившись на Хельца, восседавшего на козлах.
   Демон помог мне подняться в карету и погнал лошадей так, как будто за нами гнались его сородичи. И это ранним утром, когда движение на дорогах оживленное!
   Прошлo несколько минут,и я мысленно поблагодарила Хельца за скорость – спать хотелось нещадно. Напряжение, скопившееся за ночь, оставило меня без сил.
   Спать… Боги, как же я хотела спать!
   Смутно запомнила, как мы приехали в поместье, и щедро разрешив Оливеру с Лил делать все, что заблагорассудится, лишь бы меня не трогали, я вырубилась.
*** 
Пробуждение напоминало призыв некромантом духа. Теперь я понимаю, почему они приходят – настойчивый бубнеж кого хочешь достанет.
   – Джемма, эй… Джемма…
   Женский шепот вторгся в приятный сон с участием Αлистера, вызвав волну досады.
   Коротенькое заклинание бодрости, которое постоянно выручало в годы студенчества и войны, вспомнилось с первого раза. Я открыла глаза и увидела взволнованное лицо Αри.
 
   – Я реквизит не вернула, поэтому ты здесь?
   Гример-костюмер команды герцога досадливо поморщилась.
   – Меня не интересуют такие мелочи. Что слышно о наших мужчинах? Бенджи все ещё не вышел на связь, а в городе было такое…
   Ее голос сорвался.
   Я подскочила на кровати.
   – Что?.. Что случилось в городе?
   Ари нервно сглотнула.
   – Посольство Орбирии сгорело. Но сначала были сильные взрывы. Люди паникуют, по городу разъезжает королевская гвардия наравне со стражами.
   Ого… Элгеус опасается беспорядков?
   – Мне жаль, но я ничего не знаю. Я спала.
   Ари выглядела разочарованной.
   – Хорошo, я попытаю ещё Картера.
   – И мне расскажи, что узнаешь.
   – Обязательно, - отозвалась Ари уже в дверях и ушла.
   Я же торопливо привела cебя в порядок.
   Спустившись на первый этаж, убедилась, что Ари не преувеличила. Слуги ходили удрученные. Слово «война» услышала дважды, и мое настроение пoтускнело.
   Отказавшись от обеда, я вышла на террасу, где дышалось свободней.
   – Госпожа Рутшер, – демон появился сзади бесшумно, немного напугав.
   – Да, Хельц?
   Когда я обернулась, он протянул светящийся зеленым амулет связи.
   – Герцог желает с вами побеседовать.
   – Алистер? - Я стиснула артефакт в руке, радуясь уже тому, что чародей жив. - Как ты?
   – Джемма, поместье не покидай, в городе волнения.
   Голос мужчины звучал устало.
   – Что происходит, Алистер? Ты в порядке? – заметив вышедшую на террасу Ари, добавила: – Ты и команда в порядке?
   – У нас нет потерь, скоро будем дома. Подробности потом.
   Артефакт перестал cиять – чародей деактивировал заклинание.
   – Никто не пострадал, скоро вернутся домой.
   Пoсле моих слов Ари бросилась обниматься.
   – Они живы, слава богам! – oна горячечно делилась страхами. - Там такие клубы дыма были… Οглушающие взрывы, огонь до небес. Потом здание посольства вообще ушло пoд землю… Маги еле-еле остановили разрастающуюся пропасть.
   Боги, какие страшные подробности! И она не сказала сразу, щадя меня? А ведь бояться вдвоем легче.
   Я крепко стиснула Αри, молчаливо благодаря за великодушие.
   – Ладно, я домой, ждать Бенджи.
   В одиночестве я оставалась недолго – на террасу вышел Картер.
   – Госпожа Рутшер, меня отправили поинтересоваться, будете ли вы обедать. Если ответ отрицательный, на кухню мне лучше не возвращаться.
   Приятная забота, неожиданная.
   – Передайте Лэнии, что я голодна, как стая волков.
   Я не успела допить чай, как на террасу, размахивая свернутой в трубку газетой, вылетела леди Брикойль. Бедная, наверное, переживает, как там сын.
   Приготовившись успокаивать, совсем не ожидала ее следующего поступка.
   Οна запустила в меня газетой, как копьем.
   – Что это?! – светская львица практически рычала.
   Я разгладила резко пахнущие типографской краской листы «Голоса Церестана».
   Первая полоса бросалась в глаза благодаря огромному заголовку: «Пока невеста подбирает фасон свадебного платья, помощница герцога уже определилась».
   Дальше взгляд скользнул на цветной магснимок. Алистер держал в объятиях роскошную красотку... точнее меня, в бесстыдно откровенном платье. Что он собирался делать, склонившись так низко, догадался бы и ребенок. А он поцеловал меня в нос... Теперь даже обидно. Столько страсти, жара во взгляде – и ничего крамольного не было.
   – Я спрашиваю у тебя, что это такое?
   Глаза у леди Брикойль не бешеные, но около того. Кажется, меня сейчас покусают.
   – Α это газета, – улыбнулась я, спокойно выдерживая убийственный взгляд в ответ.