Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)

Впервые за много жизней я испытывала такой странный трепет, такой обжигающий восторг, такое томительное ожидание в присутствии мужчины.
Так… странно…
Музыка не оборвалась — она растаяла, заставив нас замереть в последней фигуре.
Мы снова стояли друг напротив друга, и снова едва касались друг другу. Придворные захлопали и словно выдохнули — казалось, весь зал завороженно наблюдал за нашим танцем.
  
Все видели, как Рубиноокий смотрит на свою невесту, и все это заметили.
Но понравилось, думаю, это далеко не всем.
— Благодарю за танец, — поклонился Дерек не разрывая взгляда, и я ответила ему реверансом.
А к нам уже спешили придворные засвидетельствовать свое почтение, высказать восхищение и просто поглазеть на меня вблизи.
Теперь главное запомнить всех и ни в коем случае не перепутать!
 48 
Прием шел свои чередом. Дерек курсировал по залу, как радушный хозяин уделяя всем равное количество внимания. Никого не выделяя, никого не обделяя. Я следовала за ним, привязанная моральной веревочкой под названием «помолвка». Старалась запомнить всех и составить первое впечатление о каждом. Мило улыбаться и кивать в нужным местах. Держаться будущего супруга и смотреть на него с восхищением и обожанием.
В общем, мысленно отсчитывала время до окончания мероприятия и размышляла, можно ли будет устроить набег на местную кухню или получится отправить Мари за провизией. Просто потому что, не смотря на обилие закусок, до стола мы так ни разу и не дошли! Постоянно кто-то возникал на нашем пути к провизии, чтобы высказать свое преданность королю и свое восхищение его невесте.
Придворные, кстати, почти не повторялись. Как будто перед приемом тянули соломинку кто что будет говорить.
В какой-то момент я поняла, что мне срочно нужно проветрить голову, иначе от обилия лиц, улыбочек и льстивых речей у меня разразится мигрень.
И с тоской покосилась на балкон.
Дерек, который хоть и обсуждал поставку зерна какой-то провинции в столицу, тут же этот мой взгляд заметил.
— Моя леди, хотите выйти на воздух? — спросил он, оборвав себя на полуслове.
— Если ваше величество не возражает, — отозвалась я, опустив глаза.
Его величество не возражал. Он и сам с удовольствием бы удрал передохнуть от поданных, только ему неуместно. А слабой женщине — самое то!
— Лорды, вернемся к разговору в более формальной обстановке, — кинул король и вывел меня из зала на балкон.
На улице уже было темно — солнце еще садилось рано, и стоило лишь ему скрыться за горизонт, как нежное весеннее тепло тут же сменялось противным, еще сырым от земли холодом.
Я поежилась и на плечи мне тут же упала тяжесть мужского пиджака. Он еще хранил тепло и запах владельца. Я прикрыла глаза и вдохнула аромат терпкого, чуть сладкого парфюма с легкой ноткой не то тепла, не то пожара.
— Спасибо, — негромко произнесла я.
— Как вам прием? — спросил Дерек.
— Как и все приемы, — отозвалась я. — Каждый преследует свою цель и мечтает сожрать соседа.
Мужчина усмехнулся:
— Какое точное определение. Устали?
— Как и вы, — пожала плечами в ответ.
Тут у меня предательски заурчал живот, и Хаотик выразительно покосился.
— Есть предложение, подкупающее своей новизной, — произнесла я, даже не думая смущаться.
Хаотик демонстративно посмотрел вниз с балкона, а затем покачал головой:
— Третий этаж, высоковато для побега.
— К сожалению, мне нельзя сбегать с первого приема, — печально вздохнула в ответ. — Но если на обратном пути вы проведете мне экскурсию на кухню…
Я многозначительно посмотрела на мужчину, и поймала его задумчивый взгляд.
— Вы не знаете, где у вас кухня? — догадалась я.
— Ну… — неопределенно протянул Хаотик.
Я не сдержалась и закатила глаза, а мужчина тихо рассмеялся:
— Сейчас узнаю у Фредерика. Вернетесь в зал или еще немного подышите?
— Еще немного подышу с вашего позволения, — улыбнулась я.
— Тогда я вернусь с напитками. Вино? Игристое? Морс?
— На ваш вкус, — равнодушно пожала плечами в ответ.
Хаотик хмыкнул и вышел с балкона, ненадолго пустив шум зала.
Я уже приготовилась долго и скучно ждать, как за спиной снова раздался гул. Хотела высказать его величеству восхищение за то, как он ловко и шустро удрал от собственных придворных, но, увы, это был не Дерек.
На балкон вошла компания девиц и я с одного взгляда поняла, что сейчас будет что-то интересненькое.
Потому что возглавляла их дочка министра финансов. Та самая Амелия Фурол, которая явно не унывала и все еще рассчитывала меня пододвинуть с невестиного пьедестала.
 49 
— О! Ваше высочество, простите, мы не ожидали обнаружить вас здесь в полном одиночестве, — улыбнулась Амелия.
Не ожидали, как же. Караулили небось под дверью.
Подружки главной гадюки этого приема зашептались, кидая на меня сочувственные взгляды.
— Его величество оставил вас одну? — с глазами такими печальными, что того и гляди потекут слезы сочувствия, произнесла Фурол.
Но я тоже умела играть в эти игры. Хоть и не любила ужасно.
Я склонила голову набок и, чуть нахмурив бровки, озадаченно посмотрела на Амелию и ее свиту. Из всех них сегодня мне официально представили лишь Фурол и вон ту забитую девчушку и нелепом платье, явно перешитом от старшей сестры, а то и матери. Она была дочкой какой-то мелкопоместного лорда, что вовремя подсуетился засвидетельствовать свое почтение перед королем, попутно продемонстрировав девушку. Авось приглядится кому влиятельному, не в жены так в любовницы.
Ей явно не нравилось тут находиться, но выбор у людей ее положения небольшой. Либо прогибайся под общество, либо общество тебя сломает. Особенно, если ты у тебя еще и с приданым не все ладно.
В общем, знала я из этого клубка со змеями лишь двоих, но то, что Фурол мне была представлена не видел никто.
А, значит, пора использовать первое правило политики — разделяй.
— Леди Миртоу, — обратилась я к бесприданнице, — не будете ли вы так любезны представить мне своих спутниц?
Девушка, кажется, так привыкла быть ветошью на фоне, что даже не сразу поняла, что я к ней обращаюсь. А когда поняла, то приятно меня удивила, быстро сообразив, что есть шанс прогрызть себе путь в социальной лестнице повыше и не через постель.
И начала представлять всех присутствующих, оставив Фурол В КОНЦЕ! Это было так прекрасно, что я даже задумалась, что дочка министра финансов успела допечь и свою свиту.
Впрочем, Амелия держать удар умела, а потому не стала устраивать безобразных сцен в духе «Ну мы же уже знакомились, как вы могли забыть такую великолепную меня?». После представления ей, как и всем, пришлось сделать приветственный реверанс, хоть и не такой глубокий, как бы мне хотелось. Но поклон есть поклон!
И лишь после этого дочка министра смогла перейти к тому, ради чего, собственно, явилась на балкон ко мне. Хотя, конечно, начало триумфального измывательства над невестой короля, было безнадежно испорчено.
Но Фурол оказалась упорной и все-таки попыталась!
— Ваше высочество, нам стоит выпить за знакомство! — растянув губы в неприятной улыбке произнесла Амелия.
Она не стала ждать моей реакции, а хлопнула в ладоши и тут их появились слуги с подносами и бокалами.
Все это было сделано с одной только целью, как бы говоря: «Смотри, слуги в замке слушаются меня!». С этим спорить было сложно — она тут находится дольше, и в замке появляется наверняка чаще, а если дворецкий на окладе у ее папеньки, то и с прислугой проблем быть не должно.
  
И я бы даже поняла весь этот перфоманс, посчитав за неплохой обмен ударами в начале долгой дуэли!
Но у этой избалованной девчонки хватило мозгов опуститься до шуток с вином. Честное слово, я думала меня просто и без затей попытаются отравить. Но нет, эта дурочка решила размешать мое вино. И ладно бы с каким медицинским элискиром с неприятным свойством.