Просто моя (ЛП)

Я провел ладонью по лицу и удивился, почувствовав влагу. Эмоции подступили, а я к такому не привык.
Но сейчас я чувствовал все. Здесь и сейчас. Все навалилось разом, и, возможно, так и должно было быть.
— Спасибо, Джилли. Для меня это очень важно.
— Это правда, — сказала она, и голос у нее дрожал.
— Леджер, ты знаешь, я не из сентиментальных, — вмешался Гарретт, — но она права. Я люблю Чарли как младшую сестру и ни секунды не сомневаюсь, что ты способен сделать ей больно. Ну, кроме того, что ты уже сделал, ведя себя как напуганный трус.
  
— Что у тебя за мания вдруг называть меня трусом? — огрызнулся я. — Почему бы тебе не позвонить Робби и не сказать ему отвалить? Она занята. Просто еще об этом не знает. — Я вскочил и начал ходить по квартире.
— Да! — заорала Джилли, и я отодвинул телефон от уха. — И что ты собираешься делать?
— Все, что потребуется. — Я метнулся в спальню и начал швырять вещи в сумку. — Ничего ей не говори, Джилли. Я хочу поговорить с ней сам. Надеюсь, я не настолько все запорол, что она даже не захочет меня выслушать.
— Она тебя выслушает. Ей сейчас очень тяжело, Леджер.
У меня сжалось в груди.
— Я пытался выйти на связь, но она не отвечает.
— Ну так ты предложил ей постоянный секс без обязательств. Она не такая, и ты это знаешь. Для нее этот роман, или как вы там это называли, был большим шагом. Она пошла на это только потому, что это был ты. Она так сильно хотела этого именно с тобой, что нарушила собственные правила, — сказала Джилли, и в ее голосе звучало разочарование.
— Эй. Я прекрасно понимаю, что облажался, ладно? Я все исправлю. Я напишу тебе, когда приеду.
Я закончил разговор и отправил Шарлотте сообщение.
Я: Привет. Мне нужно с тобой поговорить.
Я подождал десять минут, закидывая одежду в чемодан, и схватил ключи от машины.
Если она не хочет говорить со мной по телефону, поговорит со мной лично.
Пора было наводить порядок в собственной жизни. Я уже слишком много времени потерял.
Телефон зазвонил, и я увидел на экране имя Гарольда. Я отправил звонок на голосовую почту и усмехнулся — это его взбесит. Он привык, что я по щелчку пальцев. Но с этим было покончено.
Как и со многим другим.
Я выехал из подземного паркинга и через систему громкой связи позвонил Дэну Гарферу.
— Леджер, рад тебя слышать. Я уже боялся, что ты уехал домой и забыл о нас, — раздалось из динамиков.
— Нет. Этого не будет.
— Ты поговорил с боссом? Он все еще рассматривает вариант?
— Дэн, мне нужно кое-что у тебя спросить.
— Конечно. Что?
— Ты хочешь работать со мной или с Гарольдом Картрайтом?
— Э-э… без обид, но я вообще не знаю, кто такой Гарольд Картрайт. Мы хотим работать с тобой, потому что ты талантлив. Тот архитектурный журнал в прошлом году опубликовал о тебе статью, и, по-моему, в Хани-Маунтин ее купили все и развесили у себя в лавках. Ты отсюда родом, мы тебе доверяем. А еще твоя бабушка печет лучшие пироги в городе — это тоже плюс.
Я рассмеялся.
— Приятно слышать, Дэн. Можешь на меня рассчитывать. Работать вы будете только со мной. Я не стану вести этот проект через фирму.
— Меня это полностью устраивает. Я даже предпочитаю так. И по бюджету мы сможем договориться, как обсуждали раньше?
— Разумеется. Мы уложимся.
— Это отличные новости, Леджер. Когда я могу объявить об этом?
— Дай мне пару дней, чтобы все разложить по полочкам. Но на этой неделе я буду в городе и лично привезу контракт.
— Не знаю, как тебя благодарить. С нетерпением жду начала работы, Леджер.
— Я тоже.
Я завершил вызов, и пальцы так и чесались набрать Шарлотту.
Но это нужно было сделать лично.
Я хотел сказать ей, что ухожу с работы.
Что меняю все сферы своей жизни.
И главное — что я еду за ней.
И не остановлюсь, пока она меня не выслушает.
  
25 Шарлотта
 
Нэн пригласила меня к себе на ужин — вчера мы долго возились в ее саду. Она раз за разом спрашивала, все ли со мной в порядке, а я упрямо уверяла, что да. Неловко признавать, насколько это было неправдой. Моя первая попытка легкого романа с треском провалилась. У меня бывали отношения, длившиеся годами, и я вполне спокойно переживала их конец. А тут — двухнедельная интрижка, после которой я едва держалась на ногах.
Сестры и Джилли постоянно заглядывали ко мне, проверяли, как я. Я неплохо научилась натягивать фальшивую улыбку и изображать, что все нормально. И каждый раз, когда Леджер писал мне просто «привет», это ощущалось как удар под дых. Мне нужно было забыть Леджера, а ежедневная вежливая переписка этому точно не помогала.
Для него это, наверное, было легко. Ему не было больно. Он не ворочался по ночам, скучая по ощущению моего тела рядом. Его не разрывала тоска по моему присутствию, по моему голосу и смеху.
Но время с Нэн оказалось самым спокойным, что я чувствовала с тех пор, как он уехал. Возможно, дело было в привычности или в том, что они с Леджером были так похожи и одинаково шутили. Или в том, что она не тянула из меня разговоры, хотя я была уверена — она догадывается, что между нами что-то произошло.
Я поднялась по трем ступенькам к ее входной двери и постучала.
— Заходи, моя девочка! — крикнула она.
Я распахнула дверь, и меня сразу накрыло запахом персиков и меда. Нэн была потрясающим кулинаром, а ее пироги ничуть не уступали пирогам Вивиан.
— Привет, Нэн. В доме так вкусно пахнет, — сказала я, проходя на кухню и целуя ее в щеку.
— Ну еще бы, ты в последнее время совсем исхудала, и я намерена нарастить тебе мяска на костях, — заявила она.
На ней был очаровательный цветочный фартук, а волосы были туго завиты и аккуратно уложены. Она была одним из моих самых любимых людей на свете: в ней уживалась ласковая бабушка и такая дикая сторона, что я каждый раз хохотала. Я легко могла представить, что моя сестра Дилан в старости будет точь-в-точь как Нэн.
— Я нормально ем, правда, — немного соврала я. Аппетита у меня не было уже несколько дней, но я знала, что это временно. Это пройдет, и я двинусь дальше. А что мне еще оставалось? Я взяла стакан сладкого чая, который она мне протянула. — Чем я могу помочь?
— Ничем, любовь моя. Сиди здесь и расскажи, как прошел твой день. — Нэн уселась напротив.
— Я пару часов плавала на каноэ и читала новую книгу Эшлан, которую она только что закончила. Я у нее бета-читатель.
— О. А кто такой бета-читатель?
— Я читаю ее тексты раньше всех и даю обратную связь. Это удобно нам обеим: ей важны комментарии, а я обожаю читать, особенно ее книги.
Нэн потерла ладони, и глаза у нее загорелись.
— Я как раз собиралась взять одну. Я никогда особо не читала, но, может, пора начать. Они сексуальные?
Я рассмеялась.
— Довольно сексуальные. В этой книге есть альфа-герой, он военный и работает телохранителем героини. Очень классно написано.
— Ох ты. Мой муж тоже был военным, и скажу тебе… этому мужчине хватало одного взгляда, чтобы у меня земля уходила из-под ног. Я даже не сосчитаю, сколько раз он раздевал меня глазами посреди полного зала.
У меня отвисла челюсть. Нэн и правда была еще той шалуньей, как называли ее Леджер и Джилли, но о своей интимной жизни она со мной никогда не говорила.
— Серьезно? Я знала, что у вас был прекрасный брак, но не думала, что настолько… горячий.
— О, моя девочка, мы использовали каждую минуту, когда оставались наедине, — сказала она, а я сделала глоток чая. — И, между прочим, мужчина он был весьма одаренный. Прямо-таки обладатель наградного достоинства.
  
Я прыснула холодным чаем на стол и закашлялась так, что едва могла вдохнуть. Нэн уже была на ногах, хлопала меня по спине полотенцем и хохотала.
— Ты что, никогда не видела пенис, Чарли?
Мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя.
— Видела. Я просто не ожидала, что ты будешь говорить о пенисе своего мужа.