Идеальный компаньон для принца-дракона (СИ)

Я замечаю перемену в поведении Его Высочества. Стоило нам пролететь сквозь огромные ворота, как его движения стали более чёткими и сдержанными. Исчезла та лёгкость, которую я привыкла наблюдать, когда мы оставались наедине. Даже выражение лица сменилось: вместо полунасмешливой расслабленности — сосредоточенность и холодная собранность. Мне тоже приходится собраться. Во время сборов принц сказал, что к нему, возможно, присоединится отец. Сам король, надо полагать.
  
«Нужно вести себя подобающим образом, — мысленно произношу я. — Наедине с этим рептилоидом я могу позволить себе вольности. Но вот на остальных я должна произвести хорошее впечатление».
Обучая меня этикету, мама часто повторяла одну и ту же фразу: «В Риме поступай как римлянин». В её языке это означало: если не знаешь, как вести себя, приглядись к окружающим. Эта простая истина не раз спасала меня. Обычно при общении с людьми низших классов. Такими, как Давид. Я вздыхаю. Сейчас я особенно остро жалею, что не повела себя с ним в первый раз с привычным снобизмом. Возможно, тогда мы бы не начали встречаться. И я бы сейчас не чувствовала себя сломанной.
Мы покидаем планер на стыковочной площадке. Металлический пол едва слышно гудит под ногами. Пройдя насквозь крыло дворца, мы выходим в сад. Я следую за Его Высочеством, стараясь не отставать. Задача не из простых, учитывая, как много интересного вокруг. Высокие стебли с полупрозрачными листьями тянутся вверх, преломляя свет так, что на дорожке рождаются разноцветные блики. Огромные цветы распахнуты, как чаши, внутри которых мерцают маленькие насекомые. Они перелетают с бутона на бутон, оставляя за собой искристый след. Стволы местных деревьев спиралевидные, словно их кто-то специально скрутил.
Мне хочется остановиться, рассмотреть каждое растение. Убедиться, что всё это реально, а не иллюзия. Но вместо этого я обращаю внимание на поведение принца и других ящеров, которые встречаются нам по пути. Поклоны, приветствия, беглые разговоры — я запоминаю всё на случай, если придётся действительно встретиться с королём Девона. Сама себе удивляюсь. Ещё недавно мне было всё равно, буду ли я жить или нет. Но теперь что-то изменилось. Внутри меня словно проснулся интерес.
«Никак это оттого, что кое-кто полапал тебя за зад», — язвительно произносит внутренний голос.
Я мысленно закатываю глаза. И откуда только вылезла эта вульгарщина? Украдкой поглядываю на принца. Он идёт впереди, величественный и холодный, но мне уже известно, что под этой бронёй скрывается живое существо, способное на заботу. Да, он придурок. У него напрочь отсутствует понимание личных границ. Но он всё же беспокоился обо мне. Именно поэтому мне следует быть более осмотрительной. Чтобы Его Высочество не столкнулся с проблемами из-за меня.
Наконец, мы выходим на площадку, уставленную пурпурными шатрами и наводнённую рептилоидами самых разных статусов и возрастов. Я немного теряюсь, но не подаю вида.
«Значит, вот что принц подразумевал под прогулкой? — думаю я. — Мне следовало догадаться».
При появлении кронпринца народ умолкает, даже музыка затихает. Наиболее знатные особы спешат поприветствовать Его Высочество. Вместе с ними то же самое проделывают и компаньоны. Я стараюсь вести себя естественно, хотя и сильно взволнована. И глядя на других компаньонов, начинаю понимать, почему принц хотел, чтобы я вырядилась в те тряпки. Каждый из присутствующих на этом приёме землян выглядит будто персонаж кино или театральной постановки. На их фоне моя куртка и чёрные брюки выглядят по первому впечатлению довольно скромно.
— Тебе нет нужды так стараться, — тихо произносит Его Высочество, заметив, что я отвечаю на поклоны.
— Разве? — я удивлённо вскидываю брови. — С тех пор как вы появились здесь, с вас не сводят глаз. Мне бы не хотелось, чтобы вы запомнились тем, что ваш компаньон недостаточно учтива.
Принц неожиданно поворачивается ко мне. Я вижу в его взгляде удивление.
— Так ты заботишься обо мне?
Я лишь развожу руками. Поток желающих обменяться с кронпринцем приветствиями, наконец, иссякает.
— Спасибо тебе, — произносит Его Высочество, глядя куда-то в сторону. — И прости, если я повёл себя с тобой грубо в планере.
— Нет проблем, — я киваю и поджимаю губы. Значит, это всё же была осознанная злость. Надо бы быть осторожнее с этой темой.
Гости приёма вдруг снова оживляются на этот раз ещё больше, чем при нашем появлении. Я замечаю на дорожке целую пешую процессию из охраны и слуг. Из-за большого количества участников я даже не сразу замечаю Его Величество. Но когда это случается, у меня появляется ещё одно занимательное наблюдение: среди присутствующих на приёме драконов только у короля и кронпринца чешуя красная. У остальных она бежевая, коричневая или зелёная. Есть даже чёрная. Я встречаюсь взглядом с мужчиной на другой стороне поляны. Это странно, но он очень похож на кронпринца. За одним исключением: его чешуя и хвост чёрные. Из-за этого он выглядит немного зловеще.
— Я пойду поздороваюсь с отцом, — говорит мне кронпринц. — Если задумаешь прогуляться, не сходи с дорожек. В этом саду много ящеров. Они плотоядные.
Я провожаю его взглядом, не понимая, шутит он или же говорит правду. Если честно, я бы предпочла пойти с ним. Но раз он не позвал, значит, рассчитывает на приватный разговор с отцом. Ладно, просто забьюсь в какой-нибудь тихий уголок и дождусь его. Всё равно я уже исчерпала свой лимит активности на сегодня.
  
Глава 10
 
Шумно вздыхаю и отхожу к столу с подозрительного вида закусками. В замке кронпринца я стараюсь есть только однородную растительную пищу: фрукты, овощи и орехи. Вообще, я не вегетарианка, но мне хотелось бы знать, что именно мне дают из еды. Здесь же все закуски выглядят как смесь чего-то невообразимого. Наверняка изыскано и дорого. Но я помню, что сказал кронпринц про плотоядных ящеров. А потому не рискую пробовать.
— Неужели это новый компаньон кронпринца? — доносится до моего уха неприязненный голос.
Я поднимаю глаза и вижу того самого чёрного рептилоида, что похож на Его Высочество. С близкого расстояния их сходство кажется ещё более явным. Мне в голову приходит внезапная мысль: а что, если они родственники? Я кланяюсь, как до этого кланялся другим знатным особам.
— Надо же, какая ты милашка, — усмехается рептилоид. — Я бы хотел себе такую. Что скажешь? Станешь моей?
Уже зная, насколько этот народ склонен к двусмысленности, я решаю не воспринимать его слова превратно. Просто снова кланяюсь и произношу с формальной вежливостью:
— Благодарю за предложение, но нет.
Я отхожу от него к паре, что о чём-то оживлённо спорит, а после и вовсе спешу скрыться с глаз. Всё это дурно пахнет. Мне не хочется усложнять себе жизнь.
— Эй, постой! Я ещё не закончил с тобой! — кричит мне вслед рептилоид. Кажется, его совсем не заботит, что он привлекает внимание.
Мне удаётся уйти с площадки, но на дорожке он нагоняет меня и хватает за руку.
— Думаешь, ты особенная для него? Ты должна кое-что знать о моём брате, — он склоняется надо мной.
О, так, значит, я была права насчёт родства. Но раз кронпринц назвал себя «единственно возможным» претендентом на трон, то этот скандалист ему не родной брат. Похоже, единокровный. Потому и цвет другой.
— С самого детства моего брата тянуло к слабым и убогим, — произносит рептилоид насмешливо. — Именно поэтому ты сейчас рядом с ним.
Начал с комплиментов, а закончил буллингом? Как же избито. Раздражает… У меня и так почти нет сил. Почему я должна тратить последние на то, чтобы слушать его?
  
— С чего ты взял, что у тебя есть право говорить со мной таким тоном? — спрашиваю я зло. — Слабым и убогим, говоришь? Вот только это точно не про меня. Я единственная дочь человека, построившего в своей стране экономическую империю! И если бы я не оказалась здесь, то в скором времени стала бы наследницей этой империи. Едва ли на вашей жалкой планете найдётся человек положением выше на Земле, чем я! Если я и могу быть чьим-то компаньоном, то только будущего короля. Если ты понял, то держись от меня подальше!