Прелюдия бури (СИ)

— Я так не думаю, но вы можете попробовать, — не стал разубеждать собеседников Старец.
— Ладно, мы услышали тебя, Золотой глаз. Спокойной ночи.
Гости встали и направились к выходу, смерив хозяина на прощание высокомерными взглядами. А Корвус вдруг ощутил, как между ним и остальным криминальным миром Элдрима пролегла трещина. Пока ещё небольшая, но, кажется, дальше она будет только шириться и разрастаться, покуда не превратится в полноценный разлом.
  
* * *
Глава «Чёрного прилива», как и намеревался, лично нанёс визит лидерам соседних организаций. К вящему удивлению Барона, его поддержали практически все. Никогда ещё теневой мир Элдрима не был столь единодушным в своём стремлении избавиться от кого-либо. Выходит, этот проклятый Маэстро стоял костью в горле абсолютно у всех.
Получив небывалую поддержку, глава преступного клана испытал странное ощущение. Он будто примерил на себя роль великого полководца, который вёл за собой несметное войско тех, кто привык жить в тени. Это было приятно. И более того, если Маэстро примет их ультиматум… впрочем, нет. Разве есть у него выбор? Поэтому к огда Маэстро примет их ультиматум, репутация Барона взлетит до невообразимых высот. Ведь это благодаря ему отнюдь не всегда жившие в согласии и понимании ночные организации сплотили ряды. Вполне вероятно, что в будущем это принесёт неплохие дивиденды, а то и вовсе поможет стать негласным королём всего Элдрима…
Озвучить дикарю в железной маске волю истинных хозяев города собрались почти дюжина кланов. Правда, большинство лидеров оказались чрезмерно осторожны, и потому не рискнули являться лично. Уж больно чёрная слава тянулась за этим Маэстро. Однако они прислали вместо себя высокопоставленных представителей, занимавших вторые-третьи роли в организациях. А это тоже немалый вес.
Пока делегация преступного мира смело шагала по коридорам занятой Безликими демонами резиденции, многие из её участников не скрывали брезгливости. Слишком уж тут была невзрачная и бедная обстановка. Впрочем, чего взять с восточных дикарей? Они бы и в хлеву жили, словно во дворце.
— Подождите здесь, Великий Наставник скоро вас пригласит, — объявил сопровождающий — человек, наглухо замотанный в чёрные одежды, у которого даже лицо скрывалось за непроницаемой тёмной тканью.
— Твой хозяин не в том положении, чтобы заставлять нас ждать! — тотчас же выдвинулся вперёд Феникс.
Барон едва удержался от закатывания глаз. Лидер «Трёх шёпотов» всегда отличался несдержанностью на язык и часто стремился перетянуть фокус всеобщего внимания на себя. Из-за этого он регулярно становился объектом пересуд и лёгких насмешек, но, кажется, вовсе этого не понимал. Тем не менее, глава «Чёрного прилива» снисходительно относился к потугам Феникса показать, значимость своей персоны. Ведь всем было ясно, что в текущей партии ведёт именно Барон.
— И всё же, вам придётся подождать, пока Великий Наставник вас пригласит, — с невозмутимостью истукана повторил Безликий демон.
Лидер «Трёх шёпотов» уже набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить возмущаться, но дикарь в чёрном просто ушёл, оставив его с разинутым ртом и налившимися кровью глазами.
— Да как смеет этот варвар так обходиться с нами⁈ За кого он нас принимает⁈ Мы ему что, чернь какая-то⁈ — рычал Феникс, ища поддержки у остальных.
Однако долго слушать его нытьё не пришлось. Двустворчатые двери, к которым подвели делегацию преступного мира, вдруг бесшумно отворились. На пороге показалась обладательница изящных и притягательных форм, облачённая в обтягивающий кожаный костюм. Лицо у незнакомки, разумеется, тоже скрывалось под невесомой вуалью, как у всех, кого представители элдримских кланов здесь встречали. Но одежды не могли спрятать соблазнительных изгибов её широких бёдер и узкой талии. Скорее наоборот, ещё больше подчёркивали.
— Проходите, вас-с ждут, — негромко произнесла загадочная фигура, после чего вернулась в комнату.
Главари и поверенные криминальных организаций остолбенели, хоть и никогда не ведали недостатка в женском внимании. Напротив, они им пресытились. Слишком много вокруг них крутилось представительниц прекрасного пола, готовых по первому же щелчку пальцев сбросить пышные юбки и выполнить всё, что им прикажут. Но эта особа была другой. Сохранить невозмутимость, глядя на хищную грацию и неподражаемую пластику её движений, оказалось чрезвычайно трудно. Особенно сильно загорелись глаза у Феникса. Да что там, он едва ли слюну не пускал, глядя на незнакомку.
Стряхнув наваждение и слегка смущенно посмотрев друг на друга, участники делегации прошли за женщиной. Они ожидали попасть в какое-нибудь помпезное помещение, предназначенное для приёма важных гостей, но внутри их встретила всё та же безыскусная простота. Тут ничего не было, кроме приглушённых масляных светильников, массивного дубового стола с какими-то бумагами и одного единственного кресла с высокой резной спинкой.
Именно в нём величественно восседал человек в железной маске, с оттенком лёгкого интереса изучая посетителей. По первому впечатлению Маэстро не показался каким-то чрезмерно страшным или опасным. В его расслабленной позе не читалось угрозы, а простота внешнего облика практически сумела обмануть Барона. Он без труда бы поверил, что перед ним находится зауряднейшая личность, если б не пронзительный ледяной взор захватчика. От него у главы «Чёрного прилива» мурашки побежали по спине. Этот взгляд был известен каждому в зале, в силу специфики избранного ремесла. Такими глазами на мир смотрят хладнокровные убийцы, для которых прервать человеческую жизнь так же просто, как опрокинуть кубок с вином.
Теперь Барон отчасти понимал, почему Золотой глаз отказался присоединиться к их демаршу против временной власти. С Маэстро нужно быть настороже. Вот только, кажется, не все это успели осознать…
— Как это всё понимать, веил’ди⁈ — напоказ фыркнул излишне болтливый Феникс. — Вы решили проявить неуважение к своим гостям⁈
— Я вообще не ждал гостей, раз уж на то пошло, — молвил человек в маске, и от звука его голоса волосы на затылке Барона зашевелились. Нужно было срочно исправлять ситуацию, покуда глава «Трёх шёпотов» не подставил их всех.
— Веил’ди, прошу сосредоточиться на цели нашего визита, — смело выступил вперёд Барон, подавляя беспричинную тревогу, охватившую разум. — Давайте спросим у почтенного Маэстро, нуждается ли он в том, чтобы я представил всех присутствующих?
— Нет, на ваших лицах и без того слишком красноречиво написано, кто вы есть. Портовые крысы, возомнившие себя хозяевами Элдрима, — жёстко высказался захватчик. — А что касается ваших имён, то мне они безразличны.
Эти слова возмутили представителей преступных кланов. А Барона больше напугали, потому что явно задали направление к конфликту. Но молчать или пытаться сгладить углы он не мог. Только не сейчас, когда он возглавил такую обширную коалицию. Придётся отвечать…
— Очень опрометчиво так с нами разговаривать, веил’ди Маэстро, — сверкнул глазами лидер «Чёрного прилива». — Пускай тебе и повезло захватить Элдрим, но ты взял его не безлюдным. Мы кровь этого города, и это наши сердца заставляют его жить. На наших плечах держится практически половина экономики всего побережья. И мы можем очень больно ответить, если решим, будто с нами не считаются. А если нас обидеть, то всё грозит обернуться куда более печальными для тебя последствиями. Ты думаешь, твои солдаты контролируют улицы? Это не так. Самые интересные места они ещё даже не обнаружили.
  
Барон прервался, оценивая, проникся ли дикарь в маске его речью. Но тот сидел неподвижно и безмолвно, давая шанс выговориться. Что ж, уже неплохо…
— К Элдриму сейчас идут войска Капитулата, — продолжал глава «Чёрного прилива». — Возможно, ты бы и выстоял против них. Однако у твоей армии нет ни малейшего шанса, если мы выступим в этой войне. Запасы питьевой воды в одночасье могут оказаться отравленными, а склады с зерном вспыхнуть. И нет, это не угроза, а только один из тысяч возможных сценариев. Пойми, веил’ди Маэстро, нам не нужен трон, который ты занял. Нас интересует лишь устоявшийся порядок — когда наши корабли беспрепятственно заходят в порт, сделкам никто не мешает, а людей не тащат на виселицы.