Прелюдия бури (СИ)

— Ну что скажешь, Насшафа? — спросил я у абиссалийки, когда мы вышли на свежий воздух.
— От них всех-х за версту с-смердит пахуч-чими притирками, Риз! Я едва сдерживалась, ч-чтобы не расчихаться прямо там, — словно кошка фыркнула она. — Но именно благодаря этому им будет оч-чень трудно скрыться на ночных улицах…
— Отличные новости, рад слышать, — усмехнулся я под маской. — Значит, ты сумеешь усложнить жизнь этим любителям проворачивать делишки под покровом темноты?
  
— Если ты так этого хочеш-шь, — равнодушно пожала плечами альбиноска.
Мы ненадолго прервались, потому что дошли до экипажа и по очереди забрались на обитые кожей сиденья. Теперь можно было продолжить разговор:
— Хочу, Насшафа. Когда сюда придут алавийцы, мне нужно иметь в городе крепкий тыл, а не беспокоиться о том, что преступные бароны выкинут какой-нибудь фокус. Поэтому я рассчитываю на тебя. Сделай так, чтобы они вообще боялись высовывать носы по ночам. Заодно присмотрись к тем, с кем они контактируют. Если кто-то из них исчезнет без вести, я не стану возражать.
Нелюдь сдёрнула с головы чёрную вуаль, и её острые зубки обнажились в зловещей улыбке:
— Это нес-с-сложно, Риз. Можешь на нас-с положиться. Мы с родичами с-справимся.
  
Глава 10
 
— Хозяин, прибыли главы «Трёх шёпотов» и «Чёрного прилива». Вы ждали их?
Корвус, не скрывая раздражения, свернул в трубочку пергамент, который изучал, и швырнул его в ящик стола.
— Да, Мэшт, проводи их ко мне, — изрёк Старец.
Пока подчинённый исполнял поручение, лидер «Жерновов» успел наполнить себе кубок ароматным блейвендийским вином. Раньше он всегда пил его как обычную воду — никогда не берёг и не экономил. Но теперь, с появлением в городе Маэстро, придётся пересмотреть своё отношение к этому напитку. Доставлять его с Весперы станет гораздо труднее, а без того немалая цена вырастет кратно. Пить же ту кислятину, которую квасят дикари с запада, Корвус точно никогда не сможет.
— Доброго вечера, Золотой глаз, расслабляешься? — прозвучал за спиной хрипловатый голос.
— А, Феникс, Барон, проходите, друзья, располагайтесь! — дружелюбно махнул Корвус. — Желаете выпить?
— Да как-то не тянет. Нам сейчас не до вина.
— Дело ваше, — безразлично дёрнул плечом Старец. — Что вас привело ко мне в столь неурочный час?
— Хочешь сказать, что у тебя нет догадок? — наградил один из визитёров разноглазого мужчину красноречивым взглядом.
— Хочу сказать, что не настроен ломать голову над вашими ребусами, — тон Золотого глаза заметно подрастерял тепла. — Говорите уже, в чём дело?
— Видишь ли, старина Корвус… Кое-где шепчутся, будто ты продался дикарю в стальной маске. И у нас с Фениксом закрались подозрения, что ты ему сливаешь информацию.
— Что за вздор? Вы хоть себя слышите? — фыркнул Старец.
— Как ты объяснишь, что Безликие демоны у нас за ночь накрыли сразу две сделки⁈ — пошёл в прямую атаку Барон. — И обе с твоими людьми!
— Не считаю себя должным что-либо объяснять, — выдохнул сквозь зубы Золотой глаз. — Думаете, я не понёс при этом убытков?
— Нет, отмолчаться не выйдет! — рыкнул Феникс. — Полтора десятка моих человек схвачены!
— А моих пропало уже с полсотни! — потерял терпение Корвус. — Более того, за минувшие дни прихвостни Маэстро арестовали три моих баржи! Порасспрашивайте сами, это очень легко проверить!
Визитёры многозначительно переглянулись и явно растеряли желание скандалить. Они уверились в непричастности коллеги к этим событиям, поняв, что ему был причинён куда более значимый ущерб.
— Получается, кто-то другой продаёт захватчикам наши тайны? — задумчиво почесал переносицу Барон.
— Прости, Золотой глаз, мы поспешили с выводами, — признал ошибку Феникс. — Но твоя встреча с Маэстро многих переполошила.
— Как будто у меня был выбор, — поморщился Корвус. — Вы плохо представляете себе, что это за человек. Он просто вломился ко мне, не оставив иного выхода.
— Дряхлеешь, Старец, — издевательски цыкнул Феникс. — Раньше ты такого не прощал. Никто не смел с тобой так поступать.
— Посмотрел бы я на твою решимость, окажись ты на моём месте, — не повёлся на провокацию Золотой глаз. — Как остановить того, кого не смогли одолеть даже почтенные кардиналы Высшего Совета?
— Обязательно тебе покажу при случае, — осклабился собеседник.
— Что хотел от тебя Маэстро? — прервал зарождающуюся перепалку глава «Чёрного прилива».
Разноглазый полукровка с сомнением глянул на визитёров. Если честно, то он совсем не был уверен, что гости не помчатся на перегонки к Безликим с предложением собственных кандидатур, коли узнают, какую награду ему сулил человек в маске.
— Предлагал работать на него, — буркнул Корвус, не открывая подробностей. — В противном случае, грозил проблемами. И не соврал. Они действительно начались.
— Как видишь, не у одного тебя, — нахмурился Феникс. — Нас тоже зацепило.
— И мы вот так это стерпим? — грозно пророкотал Барон. — Нам, фактически, объявили войну в нашем же собственном доме!
— А что мы можем? — воззрился на него Старец. — У Маэстро крупное войско и целая армия милитариев, лучше которых я ещё не видывал! В прямом противостоянии нас сомнут, даже если мы объединимся.
— Значит, будем бить из тени! — хлопнул кулаком по раскрытой ладони Феникс.
— Но сперва можно попробовать вызвать этого дикаря в маске на разговор, — вставил реплику Барон.
Золотой глаз, заслышав это, едва заметно поджал губы и покачал головой. Нет, гости совсем не понимают, о чём говорят. Маэстро не из тех, кого можно куда-то вызвать. Это лидер «Жерновов» уяснил быстро.
— Без меня, — категорично отказался Корвус. — Я собираюсь держаться от него подальше. Чего и вам советую.
— Чтоб Ваэрис мне карты спутал! Старец, да ты никак боишься его? — снова взялся Феникс подначивать хозяина кабинета.
— Скоро и вы будете, — безразлично пожал плечами Золотой глаз.
— Правду говорят, тебе пора уже на покой, — гадко усмехнулся глава «Трёх шёпотов».
— Кто говорит? — недобро понизил голос Корвус.
— Да так… люди болтают то тут, то там, — неопределённо помахал ладонью Феникс.
— Мы собираемся навестить Маэстро ближе к ночи, — вклинился Барон в обмен любезностями, вновь прерывая распаляющуюся ссору.
— И что же вы ему скажете? — не подумал скрывать своего ироничного настроя Золотой глаз.
— Объясним, что сулит ему открытая война с нашими организациями, — воинственно выдвинул подбородок лидер «Трёх шёпотов». — Я думал, «Жернова» захотят поддержать нас. Но, видимо, их глава где-то потерял свои яйца.
— За своими лучше следи, Феникс, пока их тебе не оторвали, — не остался в долгу Корвус.
— Что⁈ Ты мне угрожаешь, Золотой глаз? — набычился собеседник.
— А что если и так? Ты далеко не Маэстро, и на тебя моих сил хватит с избытком, — резко заявил Старец. — Полагаешь, будто имеешь право приходить сюда и оскорблять меня? Это не так. Если ты жаждешь войны, я дам тебе её. Но подумай хорошенько, хочешь ли ты заполучить себе такого врага, как я?
Провокатор пренебрежительно скривился, однако после отповеди продолжать злить лидера «Жерновов» больше не решился.
— Если мы кинемся резать ещё и друг друга, то дикарь в маске этому сильно обрадуется, — подметил Барон. — Нам же наоборот нужно держаться вместе.
— Я уже сказал — на меня не рассчитывайте, — остался непреклонным Корвус. — Вокруг Маэстро даже воздух искрит. Мне не хочется к нему приближаться.
— Всё понятно, — презрительно процедил Феникс. — Жаль, я ожидал другого.
  
— Сочувствую, — односложно вымолвил Золотой глаз.
— Захватчик ведь понимает, что как только к стенам Элдрима подойдёт армия Капитулата, то он не потянет противостояние ещё и с нами, — добавил лидер «Чёрного прилива». — Я поговорю с остальными главами организаций. Если они поддержат нас, то у Маэстро не останется выбора, кроме как удовлетворить наши условия.