Отвоёванный шанс (СИ)
Избавление пришло неожиданно в виде далёкого, но громкого и протяжного воя, прилетевшего откуда-то издалека. Два или три зверя из бродивших рядом отозвались на сигнал, после чего наступила тишина.
— Кажется, кто-то из их товарищей нашёл более привлекательную цель, — предположил Маор.
Вой доносился ещё несколько раз, с каждым разом удаляясь всё дальше и дальше от них и, в конце концов, прекратился. Больше путешественников никто не беспокоил, и они смогли спокойно заснуть под прикрытием скалы. На дежурстве остался только один караульный.
Глава 37
На следующий день рассвета снова не было. Всё небо вновь покрыла тёмно-серая непрозрачная дымка, закрывшая небо от горизонта до горизонта. Вулкана не было видно, но от него периодически продолжало доноситься погромыхивание.
Ночью возобновился пеплопад, который засыпал всё вокруг десятисантиметровым слоем пенистой пыли. Слабое мрачное освещение создавало тоскливую безнадёжную атмосферу, а вдобавок к пеплопаду пошёл слабый, противный дождик, который принёс с собой запах сернистого газа.
Проснувшись, путники вяло привели себя в относительный порядок, поели, провели физическую зарядку и стали собираться.
Оказалось, что Лайта вовсе не зря тратила время, делая плащи из парашюта. Кислотные осадки после извержения вулкана — вещь пренеприятная. Но крепкий и грубый материал, из которого был сделан парашют, не повреждался кислотой и имел гидрофобные свойства, что позволяло путешественникам чувствовать себя под накидками из него вполне уверенно. Так что, не смотря на зловредные осадки, путь можно было продолжать.
Пеплопад и ненормальное освещение навели страх на обитающих тут животных. По сравнению со вчерашним днём, вокруг стояла почти полная тишина, прерываемая лишь звуками далёкого извержения и — время от времени — треском сучьев, ломающихся под тяжестью вулканической пыли. Пейзаж со вчерашнего дня сильно изменился. Перелески и рощи, некогда ярко-зелёные, теперь были блекло-серые.
Отряд шёл неровной цепочкой. Ноги проваливались в толстый серый осадок, и это весьма затрудняло передвижение. К тому же, по пути часто попадались сломанные сучья, ветви и даже целые деревья, не выдержавшие нагрузки, так что количество препятствий на пути сильно возросло.
Дойдя до того места, где Тромонт вчера попал в сеть, они сделали продолжительный привал. Обсудили дальнейший маршрут, проверили направление и продолжили путь вперёд. Но болотистая речка, до этого шедшая параллельно их маршруту, вдруг сделала резкий поворот и преградила им путь. Путешественники остановились, думая, что делать дальше.
— Я не рискну её вброд пересекать, — заявил Хорлак. — Если меня кто-нибудь утащит, Ася этого не выдержит.
— Да, — поддержала Асинта.
— Можно попытаться плот сделать, наверное…
— Из чего? — спросил Тромонт. — Из этого хлама, который под ногами валяется? — он пнул полусгнившее разваливающееся бревно.
— Ну, можно что-нибудь посвежее найти… — Врон внимательно осмотрел окружающий пейзаж.
Огромные стволы, уходящие вверх на большую высоту; сплетённые в сплошной свод зелёные кроны над головой, не дающие свету как следует пробиться вниз; густые сумрачные заросли нижнего яруса; под ними на земле — кучи хвороста и гнилой бурелом. Дерева вокруг много, а подходящих материалов нет: всё либо слишком крупное, либо гнилое.
— Может, просто пройти вдоль неё и поискать мост? — предложил Маор.
— Ты что, сбрендил? — удивился Тауран. — А телепортационную переправу не хочешь?
— Размечтались! Я имел в виду всего лишь упавшее через реку дерево, — ответил бывший стрелок, усмехнувшись.
— А это хорошая идея, — заметил Тромонт. — Ну, пойдём искать… Стоп, а вот это не подойдёт?
Метрах в двадцати направо действительно лежал большой ствол дерева, упавший по направлению к тому берегу. Однако, к разочарованию трурнийцев, он оказался совершенно сгнивший, и идти по нему было небезопасно. Тилон, взойдя на него, тут же провалился в трухлявую древесину почти по пояс. А когда он выбирался из ловушки, ствол с гулким влажным треском разломился вдоль.
Пришлось двигаться вдоль берега реки, продираясь через густые заросли. Подходящего места для переправы всё никак не попадалось: речушка была хоть мелкая, но очень широкая и сильно заболоченная, так что большинство рухнувших в неё деревьев не доставали до противоположного берега.
Наконец, пройдя таким образом около полукилометра, путники с удивлением увидели впереди что-то большое. Сначала они приняли это за долгожданное бревно, но, подойдя поближе, поняли, что перед ними нечто гораздо более интересное.
Это оказался настоящий каменный мост. Ширины он был такой, что по нему, не толкаясь, могли в ряд пройти семь или восемь трурнийцев. Своей нижней частью он почти полностью ушёл под воду и сильно зарос мхами и лианами, но под слоем почвы обнаружился гранит, недвусмысленно указывающий на происхождение этого элемента рельефа.
— А ты говорил, тут мостов нет! — сказал Маор Таурану, взойдя на сооружение.
— Кто ж знал, что аборигены его именно тут проложили? — ответил тот.
В обе стороны от моста шла хорошо заметная каменная дорога. Она уже покрылась толстым слоем почвы, лесного опада и местами поросла кустарниками, но крупные деревья не могли в ней укорениться. Не долго думая, трурнийцы двинулись по этой заброшенной трассе: идти по ней было удобнее, а вдобавок — она наверняка их куда-нибудь приведёт.
Дорожная просека была прямой, как стрела, и почти не меняла направления. Они шли и шли по ней, преодолевая кучи бурелома, а ей всё не было ни конца, ни поворота. Пару раз она пересекалась едва заметными поперечными путями, которые, вероятно, имели второстепенное значение.
За всё это время им не встретилось ни одного строения, кроме ещё одного моста. Если тут вокруг и стояли когда-то какие-то сооружения, то они, вероятно, были построены из дерева и уже давно сгнили без остатка.
Сюрприз в виде древнего полуразрушенного замка ждал их на третьем перекрёстке. В обе стороны, в джунгли, уходила потрескавшаяся стена высотой около шести метров. Над дорогой возвышалась широкая башня, которая была примерно в полтора раза выше стены. В ней зияли пустотой восемь узких бойниц. Один из углов отвалился, и на его месте образовалась большая дыра шириной метра три. Дорога уходила в широкую арку под этим сооружением.
Отряд осторожно вошёл внутрь. Перед ними открылась пустая квадратная площадь длиной и шириной чуть менее 150 м. Покрывало из древесных крон имелось только по краям площадки, там, где ветви деревьев перевешивались через стены. Внутри же не росло ничего крупнее обычных кустарников. Похоже, что всё внутреннее пространство было плотно вымощено камнем. Однако, умели же шхрсумчхи мостить дороги и площади! До сих пор всё стоит…
С противоположной стороны квадрата, а так же справа и слева тоже имелись башни с воротами, из которых в разные стороны выходили другие дороги. Изнутри к стенам были пристроены двухэтажные, реже — трёхэтажные каменные строения, которые, в отличие от стен, сохранились довольно плохо. Их двери и окна опустели, а стены вросли в землю, потрескались и местами развалились. В центре площади находился колодец, закрытый каменной плитой.
— Полагаю, сегодня нам лучше остановиться тут, а путь на север продолжить завтра, — сказал Тромонт. — Врон, твоё мнение?
Ора и Ася, до этого момента что-то обсуждавшие, замолкли.
— Согласен. День клонится к закату, а мы уже сильно устали. Лучше переночевать в закрытом строении.
— А пока есть свободное время, мы осмотрим это место и найдём комнату для ночёвки, — добавил командир трурнийцев, разглядывая одно из окон в башне. Ему показалось, что оттуда только что раздавались какие-то звуки.
Тромонт с товарищами направился в южную надвратную башню. Врон своих трурнийцев разделил на две группы: сам он с Хорлаком и Асей двинулся влево, а остальных во главе с Таураном отправил направо.