Классический Эндшпиль

– Поговорить, ваша светлость, – ответил он. – Позвольте присесть? – спросил эльфар, и Тора указала на стул.
Лер сел и задумчиво огляделся.
– Льерина Тора-ила, – начал он тихим, уставшим голосом. – Я был секретарем вашего деда и великого князя…
– Я знаю, – перебила его Тора. – К чему этот разговор?
– Вы не все знаете, льерина. Я был облечен высоким доверием, больше меня знал только сам князь. Я хочу вам рассказать, почему погибли ваш дед и ваша тетка. Простите за грубость. Агент Леса соблазнил дочку князя, она вступила с ним в интимную связь, родила детей и отдала их другим. Детей продавали демонам, чтобы скрыть следы. Ваш дед узнал об этом, но было поздно, и он понял, что случилось. Его должны были обвинить в позоре и ваш род лишить княжеской власти. Он решил покончить с собой, дочерью и теми врагами, которые окружили его. Они все были из Старших Домов, льерина. Он взорвал могучий артефакт, и замок был разрушен. Но он успел спасти меня и сам перенесся в тайное убежище. Своей мнимой смертью и смертью блудницы он выбил оружие из рук своих и ваших врагов. Потом он искал того, кому мог бы передать власть, и выбрал вас. Еще он выбрал для помощи вам человека, риза Ирридара Тох Рангора. И доверил вашу жизнь ему. Понимаете?
Тора некоторое время осмысливала услышанное и не ответила сразу. В замешательстве она взглянула на лера Мерца-ила.
– Так дед жив? – спросила она дрожащим голосом.
– Нет, он покинул этот мир, простившись с жизнью, и передал ризу письмо, благословляющее на создание Дома в Снежных Горах.
– Почему он ушел? Его убили?
– Нет, он завершил свои дела и отошел к предкам, – ответил лер Мерца-ил. – Я был свидетелем этого и хочу вам сказать, что нет преданнее вам разумного на Сивилле, чем риз Тох Рангор. Он поклялся помогать вам…
– Странная помощь, – скривилась Тора, вспомнив нехейца, который бросил ее. – Он бросил меня тогда, когда мне так нужна была его помощь…
– Нет, льерина, это вы ушли к другим, к тем, кто предал вашего деда и предаст вас. Хотел предупредить вас: великий князь оставил меня при вас секретарем, но не поручал быть с вами, если вы откажетесь от моих услуг.
– А кто за вами стоит, лер Мерца-ил? – спросила Тора.
– В каком смысле? – склонил голову эльфар.
– Ну, сколько у вас войск и кто вас поддерживает из глав Старших Домов?
– У меня лично нет войск, вы знаете, что я из княжеского рода и я бобыль. Такова судьба всех секретарей, у них не должно быть других привязанностей, кроме тех, кому они служат. Я могу быть полезным советчиком, льерина.
– Спасибо, лер Мерца-ил, но мне кажется, вы больше служите ризу, чем мне. Своего ума и мне хватает, не так уж сложно разобраться в политике Домов. Я не призываю вас служить мне – если хотите, можете уходить.
– Я уйду, если вы откажетесь от моих услуг, льерина, – серьезно произнес лер, и Тора поняла, что даже он не хочет ей служить. Она выпрямилась и твердо произнесла:
– Я не нуждаюсь в вашей службе, лер Мерца-ил. Этого достаточно?
– Более чем. – Лер поднялся, отвесил поклон и направился к выходу. Неожиданно птица всполошилась, захлопала крыльями и заорала:
– Куда, раб-б? – И полетела следом. Уселась леру на плечо и повернула голову в сторону Торы. – Говорун умница, – произнесла птица и скрылась вместе с эльфаром за пологом.
Когда лер Мерца-ил ушел, из Торы словно вырвали стержень, который удерживал осанку, она согнулась и тихо заплакала.
– Какая же я дура, – прошептала она.
На стоянке войско Керны провело двое суток, вылечили раненых, которые присоединились к отряду Керны в качестве кавалерии. Керна отпустила орков обратно, стеречь перевал. Тора все это время не выходила из палатки, между ней и Керной возникла стена отчуждения, и Керна не старалась ее разрушить. Она раздавала указания, тренировала новые дружины, объясняла их командирам порядок действий, и все время была в заботах.
Одна Тора маялась от безделья и мучилась приступами гордости. На третьи сутки войско тронулось в гору. Наверху их беспрепятственно пропустили дворфы, и к ним вышел полноватый дворф в красной мантии с цветущей палкой в руках, он благословил отряд и помахал им вслед. К утру следующего дня войско подошло к воротам столицы, и к ним вышел парламентер.
  
Керна выехала вперед и представилась.
– Керна из Дома Высокого Хребта, генерал, командую войском, во главе которого стоит принцесса Тора-ила. Прибыли для усиления гарнизона столицы, доложите леру Чарта-илу.
– Мы осведомлены о вашем прибытии, льерина, ждем вас уже давно. Вам откроют ворота, и вы расположитесь в орочьем квартале. Вас и принцессу Тору-илу ждет глава Высшего совета, лер Чарта-ил.
Тора была сильно удивлена, что в столице знали о Керне и даже ждали ее, и она призадумалась. Ворота открыли, и под восторженные крики горожан войско вошло в столицу.
Сопровождающий их лер решительно повел Тору и Керну в небольшой замок, где располагалось родовое поместье лера Чарта-ила.
Тора, следуя за суровой Керной, испытывала смешанные чувства. Ее уязвляло, что ее поставили рядом с этой высокомерной особой, как она про себя окрестила Керну после последнего инцидента с эликсирами. Она мечтала поговорить с лером Чарта-илом наедине, надеясь, что Керну после церемонии представят войскам, оставив ее с глазу на глаз с главой Высшего совета. Высший совет, вновь обретший свое величие, объявил себя преемником великого князя.
Чарта-ил встретил девушек у входа в свой кабинет. Он выглядел осунувшимся и похудевшим, но его глаза светились радостью и приветливостью. Он поклонился и обнял Тору, затем поклонился Керне, вызвав неподдельное удивление у Торы, и тепло обнял генерала.
– Я рад, льерины, что вы добрались до нас. Лер Ирридар Тох Рангор Высокий Хребет рассказывал мне о вас и о том, что вы должны прибыть, – произнес Чарта-ил с искренней улыбкой.
Тора не сдержалась и, не скрывая своего удивления, спросила:
– Он был и здесь?
– Да, он был здесь и помог нам отразить последнюю атаку предателей. Мы уже готовились к смерти на стенах, но тут появился он и изгнал всех врагов, убил отряд рейдеров, проникших в город, и обеспечил нам победу. Наш народ обрел славного главу Дома и защитника Гор.
– Защитника Гор, – повторила Тора эхом. – Но как это возможно? Он тайно проник в столицу или с отрядом?
– Он был один, – ответил сияющий Чарта-ил. – Проходите, льерины, я прикажу подать угощение. После ухода врага к нам снова стало поступать продовольствие. И стали приходить простые эльфары: пастухи, ремесленники, садоводы, – и вступать в ополчение. Я очень ждал вас, льерина Керна-ила, и хотел передать вам командование гарнизоном и всеми нашими силами. Возьметесь?
– Почту за честь, лер Чарта-ил, – ответила Керна, проходя дальше в кабинет и остановившись напротив эльфара.
– Вот и отлично, – потер руки Чарта-ил. – Присаживайтесь, я расскажу вам, что у нас происходит.
Он указал дамам на диван, а сам сел за красивый стол, позвонил в колокольчик, и слуга принес поднос с вином и сладостями. Тора взяла бокал и пригубила, Керна даже не посмотрела на него.
– Так вот, – продолжил разговор Чарта-ил. – У нас собралось пять тысяч ополчения, вооруженное, но необученное. В столицу вернулись несколько представителей Старших Домов, их привел лер Танир-ил из Дома Зеленой лощины. К сожалению, сам глава слишком стар, чтобы воевать, а сыновей у него нет. С ним прибыли сто всадников и двести лучников из своего Дома. Да… – Он замолчал.
– А другие? – полюбопытствовала Керна.
– Другие, – лер тяжело вздохнул, – отсиживаются в горах в своих поместьях. У нас в совете сейчас три человека: я, лер Танир-ил и Торбину-ил, член регентского совета. Но все равно мы решили оживить наш совет. По традиции, если в совете есть хотя бы трое, то его распоряжения имеют силу закона. Вот теперь мы введем вас, льерины, в совет, и нас будет пять.
– Какие вопросы будет решать совет? – прямо спросила Керна, и Тора посмотрела на нее с неудовольствием.