Позывной "Князь" 4 (СИ)

— Ш-ш-ш… — прошептал архимаг, резко выдернув нож. — Спи крепко. О твоих девочках я позабочусь. Очень тщательно.
Грузное тело осело на пол, Старшая мать еще дышала, но это длилось лишь считаные секунды.
Соколов неторопливо вытер кровь с лезвия краем накидки Августины Юрьевны. Она еще надсадно дышала, но он не обращал на нее внимание.
Дрожащей рукой она обхватила кулон и из последних сил дернула его. Цепочка бесшумно лопнула.
Через короткий миг из горла Августины Юрьевны вырвался надсадный хрип, и жизнь покинула ее.
А архимаг тем временем вытащил из кармана шарик и сжал его в руке. Тот ответил ему ровным голубым сиянием.
— Был антимаг, а теперь нет антимага.
Через десять минут ничто в кабинете не говорило о том, что у Соколова кто-то был.
Улыбнувшись в очередной раз, архимаг забрался в свое кресло и продолжил думать о заклинании. Теперь уж точно никто ему не помешает.
* * *
Услышав слова Вероники, я был шокирован.
— С чего вы решили, что кто-то хочет украсть мою силу? — переспросил я, озадаченно переведя взгляд на Лерчика.
— А что, — сказал он, — весьма логично.
— Вас постоянно проверяли на силу. И вы неизменно подтверждали, что магии у вас очень много, — кивнув Субботину, сказала Рокотова. — Вы же сами сказали, что чувствуете, что вас ведут. Я и предположила, что…
— … На закланье, — мрачно вставил Лерчик.
Я забрал кружку у Вероники и жадно допил отвар. То, что мне сказали, совершенно не укладывалось в голове.
— То есть, когда я впервые пришел к Глассу, и он узнал, что я маг, тогда все и решилось?
— Не забывай, что барона устранили, — напомнил Лерчик. — Значит, ты понадобился кому-то, кто выше него. Теперь хорошо подумай, кому это могло быть нужно?
Он внимательно посмотрел на меня, и в моей голове вспыхнула только одна фамилия:
— Лазарев, — угрюмо ответил я. — Но не все сходится. Он не мог одновременно проверять, убивать, да еще и постоянно быть во дворце.
— Ты этого не знаешь, дорогой друг. У него обширные связи. Один бегал по городу, распространяя слухи, другой угрожал хозяину таверны. Почему нет?
— Но зачем ему? — пробормотал я. — Зачем ему моя сила? Я еще понимаю архимагу! Он уже маг, и вполне может хотеть завоевать мир. А Лазарев?
— А почему ты решил, что он не маг? — вдруг спросил Лерчик. — Или не хочет им быть?
— Нет. Не складывается у меня картинка, — я сел на диван. — Гласс, моя должность, конфликт — это еще как-то похоже на плетение интриг. Но заклинание? У советника в руках власть почти равная императорской. С ним советуются, спрашивают разрешения, он правая рука Романовского. Зачем ему моя сила?
— Мужчины, жадные до власти, — напомнила мне Рокотова. — Лазарев, проверяя вас, хотел получить послушного исполнителя. Но вы, как я понимаю, постоянно умудряетесь обходить ловушки и, больше того, проявляете интерес к сути происходящего. Проще лишить вас силы и стать равным святым наместникам.
— Я не верю в то, что архимаг пропустил это, — покачал я головой. — Тем более про нападение на императора я узнал в городе магов. Их не устраивает политика Романовского?
— Ненавижу политику, — Лерчик рубанул ладонью воздух. — Больше власти, жажда силы. Ходили бы лучше в кабаки да женщин лапали, — он извиняюще скосился на Рокотову, но та отмахнулась. — Банальное стечение обстоятельств!
Мы с Вероникой непонимающе посмотрели на него.
— Сама подумайте, — вещал Лерчик. — Нападение на Романовского задумали маги, чтобы показать людям их место. А Лазарев в ответ решил повторить жуткое заклинание, чтобы стать могущественным магом. Логично же!
— Кто с чем связан, покажет бал у императора, — закончила Рокотова. — Как я понимаю, представителям магов будете выступать вы, Владимир Иванович?
— Да, от имени магов, живущих в нашем городе.
Она подошла ко мне и хотела еще что-то сказать, как вдруг схватилась за грудь и начала медленно оседать на пол.
Мы с Лерчиком одновременно подскочили к ней, подняли и перенесли на диван.
— Вероника, что случилось? — обеспокоенно спросил я.
  
— Старшая мать… — прохрипела Рокотова. — Она умерла.
Она с трудом дышала, но я не знал, как ей помочь.
— Между вами была магическая связь? — спросил Лерчик. — Я слышал о таком, но ни разу не видел.
Рокотова прикрыла глаза в знак согласия. Ее лицо было бледным, а руки холодными. Я хотел развязать ее корсет, но она мотнула головой, прошептав, что все в порядке.
Через минуту она уже спустила ноги с дивана и тревожно посмотрела на меня.
— Мне нужно ехать к девочкам.
— Я поеду с вами, — коротко сказал я.
— Я тоже хочу к девочкам, — улыбнулся Лерчик, но под моим взглядом скис. — Но подожду новостей здесь.
Вероника, хрипло дыша, попыталась подняться.
— Нельзя терять ни минуты, — выдохнула она.
— А вы хотите попасть туда же, откуда мы вас забирали? — спросил я, и она кивнула. — Я могу туда попасть через пять минут, но только один. К сожалению, с вами моя магия не работает.
— Не стоит тратить силу, лучше давайте доберемся обычным способом.
— Лерчик, карету, быстро! — я подхватил Рокотову на руки.
Он рванул с места, а я следом за ним. Мы пересекли замок в считаные мгновения, Субботин только и успевал открывать двери.
К счастью, транспорт мы нашли сразу же. Пообещав вознице золотые горы, Лерчик вскочил на козлы и дернул поводья. Я едва успел закрыть дверцу.
До усадьбы мы домчали за двадцать пять минут. Время тянулось просто невыносимо долго. Рокотова все еще плохо себя чувствовала и лежала на мягком диванчике, положив мне голову на колени.
Лишь только, когда мы почти приехали, Вероника открыла глаза и тихо сказала:
— Она же поехала в город магов. Кто ее мог убить?
— Мы во всем разберемся, не переживай, — сказал я и поморщился.
Шпилька из ее прически уже несколько минут больно жалила меня в бедро.
Наконец, карета остановилась, и я снова подхватил Рокотову на руки. В саду, между кустами роз мы нашли первую девушку. Оставив Лерчика с ней, я поспешил дальше.
Сама усадьба встретила нас стонами и болезненными вскриками. Смерть главы ордена застал девушек внезапно. Пришлось оставить Рокотову в первом попавшемся кресле и вместе с прибежавшим Лерчиком, осмотреть все здание, гася открытый огонь и спасая тех, кто едва не утонул, принимая ванну.
Когда мы закончили, Рокотова уже поднялась на ноги и, держась за стенку, шла по коридору.
— Куда ты собралась? — спросил я ее и хотел было взять на руки, но она отмахнулась.
— В кабинет к Августине, — прошептала она. — Туда.
Поддерживая ее с двух сторон, мы дошли до резной двери, у которой лежала еще одна девушка.
— Леонида? — Рокотова опустилась на колени. — Ты как?
Но та не ответила, а лишь застонала. Ее крепкая рука с трудом нашарила пальцы Вероники.
— Все будет хорошо, Лёнь. Я все сделаю.
Леонида кивнула и скрючилась от очередного приступа боли.
— Валерий, останьтесь с ней, — сказала Вероника и посмотрела на меня. — Пойдемте, вы мне нужны.
Мы зашли в кабинет Старшей матери: массивный стол, книжные полки, горы бумаг. Ничего интересного, обычная рабочая обстановка.
Рокотова села в глубокое кресло и начала проверять все ящики. Ее лицо все еще было бледным, а дыхание прерывистым.
— Что ты ищешь? — спросил я. — Помочь?
— Она забрала все сферы. Собиралась, как на войну, — пробормотала Вероника. — Да, ищу. Августина Юрьевна всегда говорила, что есть артефакт, который позволяет ей быть главой ордена. Я думала, что это просто символ, но сегодня поняла, что нет.
— Но ведь рядом с вами магия не работает.
— Там другой принцип. Нужна капля крови, чтобы он заработал.
— Зачем он тебе?
— Орден остался без хранительницы, — Вероника нахмурилась.
— И ты хочешь теперь его возглавить? — недоверчиво спросил я.
— Я пока не знаю. Пойму, как только увижу, — она продолжила обыскивать стол.