Паргелион (СИ)

Я села на широкие ступеньки, обняла девчонку, прислонилась к каменному заграждению. Прислушалась. Только стрекотание сверчков и шум крыльев птиц. Один раз мне показалось, что я вижу в одном из павильонов фигуры и, кажется, слышу голоса. Напряглась, ведь что делать, если вдруг заметят? Как объяснить своё присутствие? Но никто так и не подошёл к нам, кроме огромного тёмно-серого кота, который развалился прямо у моих ног и не имел ничего против нашего присутствия. Эрма коту обрадовалась и принялась чесать ему за ухом, и животное громко заурчало.
  
Я услышала за спиной шорох и обернулась — Лейро.
— Идёмте, нас ждут.
Я потянула Эрму за руку и потащила к двери. Дёрнула округлую ручку, и мы оказались в большом павильоне. Тёмный потолок был подсвечен маленькими лампочками в виде шаров. Раскачиваясь, как сеть рыбака, они ходили из стороны в сторону, создавая волны, и казалось, что потолок движется в своём собственном размеренном ритме. Я стояла, задрав голову, не в силах оторваться от этого завораживающего зрелища, пока Эрма не принялась дёргать меня за пояс. Однотонные стены, отделанные светлым камнем, тоже были испещрены надписями и символами, а в некоторых местах я видела, как мне показалось, карты. Но рассматривать их мне было некогда, потому что Лейро шёл дальше и дальше вглубь. По периметру павильона, в полном, как мне показалось, беспорядке, виднелись ниши из полупрозрачного материала, по которым словно бы текли узоры. Смесь из цветов и фигур размазывалась по ним, как по холсту, и скрывалась где-то ближе к полу из полированного камня. Эрма только пискнула, глядя на ниши с открытым ртом. У стены справа оказался прямоугольный подиум. Мы встали на него и начали подниматься. Я насчитала пять этажей, прежде чем платформа остановилась. На каких-то из них было темно, на других я заметила коридоры, уходящие вглубь помещения. На третьем этаже виднелись фигуры, которые, расхаживая, отбрасывали длинные тени.
На шестом этаже платформа замерла.
— Идём, — сказал проводник.
Мы прошли вперёд. Гладкие стены, тёмный пол, никаких излишеств. С одной стороны — установки или приборы, назначения которых я понять не могла. Лаборатория?
По центру была та же круглая огороженная площадка, как и на первом этаже. Я не сразу заметила, что стен на этом этаже не было, а лёгкая, словно стеклянная, крыша держалась благодаря колоннам с узорчатыми основаниями.
Показались звёзды, но они были бледны на фоне светлого неба. Я подошла к краю павильона и посмотрела на горизонт. Солнце всё ещё висело у самого его края. А по бокам от него было ещё по два солнца с каждой стороны. Меньше и тусклее, но и они светили мягким предзакатным светом. Луны или чего-то похожего на неё не было видно. Я опёрлась на перила из такого лёгкого материала, что опасалась, как бы они не рухнули вниз, и смотрела на долину. Освещённая светом пяти солнц, она была залита оттенками красного и розового, перемешанными с синим и фиолетовым. Отсюда, с высоты, я видела Город, а чуть в стороне — поселение поменьше. Через долину протекала река, которая извивалась подобно змее и отражала свет неизвестного мне мира. Как, по воле какой судьбы меня занесло сюда? И разве это судьба? Это я, только я. Я так решила, я использовала момент, когда всё пошло не по плану. И не жалею об этом.
Я услышала за спиной шаги. Обернулась — силуэт. Тонкий, как фигура Лейро, одетый в нечто длинное, наподобие туники или платья. Женщина, руки опущены вдоль тела, прямые белые волосы спускаются по плечам. Черты лица нечеловеческие. Слишком высокие скулы, слишком чётко очерченный подбородок. Слишком узкий и высокий лоб. Только, может быть, глаза… Глаза у неё были яркие, фиолетового оттенка, они смотрели на меня с интересом и участием. А я молча рассматривала жительницу Лоо Ард Диоро. Ещё больше я удивилась, когда из-за её спины выскочили животные, очень похожие на мову, сидящую в клетке на скале. А за ними вилась прозрачная птица с длинным хвостом и перьями. Вспомнив способности мовы, я предусмотрительно сделала несколько шагов назад.
— Они не опасны. — Голос женщины мягко, ненавязчиво постучался в мою голову.
— Я — Дара. А это Эрма. — Я указала на девчонку, которая тоже рассматривала чудесное явление.
И замолчала, потому что не знала, как мне дальше продолжить беседу и на каком языке нужно говорить.
— Я Армарах, Хранительница Атриума. А это мои духи-помощники.
— Атриума?
Женщина обвела глазами зал, и стало понятно, что она говорит об этом месте.
— Возвращение Лейро радует меня. Он рассказал мне обо всём, что ты сделала. О твоей помощи в его возвращении. И о его обещании отправить тебя в твой мир, точно туда, откуда ты начала движение.
— Армарах. — Не зная, как к ней обращаться, я решила — лучше всего просто по имени, так не ошибёшься. — Я не хочу обратно в свой мир. Я хочу остаться здесь.
Было заметно, что Хранительница очень удивлена. Некоторое время она молчала, видимо, обдумывая такую перспективу. А я случайно увидела своё отражение в зеркальной поверхности перекрытия. Никогда сильно не беспокоилась насчёт внешности, но сейчас пожалела, что не выгляжу получше. Грязная одежда, на щеке ссадины, волосы всклокочены, как я ни приглаживала их. Эрма выглядит и того хуже, просто маленький зверёныш в заляпанном подранном комби, который привык ползать в грязи. Да, не очень привлекательные гости.
Армарах наконец пришла к какому-то выводу, но вместо ответа подошла и взяла мою правую руку в свои. О Эйо, мои ногти были грязными, руки в трещинах. Её же — холеные и нежные, кисти вытянутые, а пальцы, очень длинные и тонкие, украшены парой колец с крупными камнями. Пальцев было четыре, и они мягко обхватили мою ладонь, которая оказалась меньше раза в два, а то и в три. Она держала руку минуты две или больше, а потом без предупреждения обняла мою голову с двух сторон. Виски неприятно сдавило, от неожиданности я как-то неловко осела, но она не дала мне упасть. Головы что-то коснулось, проползло внутрь и начало осматриваться. Ощущение было настолько мерзким, что я стала брыкаться, как молодая лошадь на выгуле. Женщина отпустила меня. С размаху я упала и приземлилась на попу.
— Что вы делаете? — возмутилась я, но как-то неубедительно. Не смогла разозлиться по-настоящему.
Армарах не ответила. Только обошла меня, пристально рассматривая.
— Девочка с горящими глазами, я знаю тебя. В тебе есть сила, и я узнаю её. Она течёт в твоей крови, она мерцает, когда ты спишь, она дремлет, когда не нужна, она ждёт. Я знаю твой мир. У тебя есть незаконченные дела. Неужели ты не желаешь их завершить?
— Я не знаю, — тихо ответила я.
— Тебе нужно вернуться. И я отправлю тебя обратно. Только сначала сделаю кое-что ещё.
Внутри всё словно опустилось. Кажется, не суждено мне остаться в этом мире.
— Ладно, отправляйте, только побыстрей.
Армарах подошла к Эрме и проделала с ней то же, что и со мной.
— Она может остаться.
— Что? — вскричала я с негодованием. — Но почему?
— Её ваш мир не ждёт. Там для неё — только смерть и горе. Здесь я отдам девочку тем, кто сможет вылечить. У неё будет другая судьба, мы найдём ей место.
Эрма подбежала ко мне и обвила тонкими изуродованными ручонками.
— Ты хочешь остаться или хочешь вернуться в Кайро? — спросила я глухо, и так зная, что она выберет. — Тогда не тяните! — вскрикнула я, отцепив от себя девчонку. — Давайте начинать! Я найду нить, я…
— Искать не надо, — мягко прервала Армарах. — Можно уйти прямо отсюда.
— Отсюда?
— Да. Иначе зачем ты здесь?
  
Понятно: Лейро привёл меня, чтобы Хранительница отправила обратно. Кстати, самого его было не видно. Ушёл, не прощаясь? С другой стороны, к чему эти формальности. Я закрыла глаза и поискала нить — её не было. Но было что-то другое, неизвестное.
— Хорошо, — сказала я.
— Я хочу кое-что тебе дать, — снова повторила она. — То, для чего ты предназначена. Твоя кровь, твои гены. Примешь ли ты мой дар?