Академия Правителей. Дилогия (СИ)
Не откладывая дело в долгий ящик, я наложил на себя «Снятие Привязки» – довольно редкое, едва ли не уникальное плетение. С его помощью я на время отрезал себя от астрала мира Тейлур.
– Ухх!
Едва плетение начало работать, как на моё духовное тело сразу многократно усилилась нагрузка. Астрал стал давить со всех сторон. Для организма ощущения примерно те же, как при погружении на большую глубину.
Внезапно проснувшаяся чуйка Зверя подсказала, что в мою сторону движется живое существо. Причём не абы какое, а то самое, которое я ощутил около Пятна незадолго до атаки Ведьмы.
В случайно найденную мной пещеру, не считая реки, вело несколько узеньких проходов. В арке одного из них показалась опалённая голова змеи. Глянув на меня и «Светляк», рептилия аккуратно стала протаскивать за собой всё остальное тело.
В свете «Светляка» в пещеру вползло упитанное тело длиной около четырёх метров. Сетчатая кожа зелёного цвета, без ярких пятен – верный признак того, что змея не ядовита. Её окружала аура геоманта на пике С‑ранга [3].
Создав луч из ауры, я коснулся им головы рептилии и активировал «Связь».
– Ну здравствуй, чешуйчатый! – поприветствовал я гостя. – Вижу, и тебя эта чёртова ведьма подпалила.
Змей замер, удивлённо глядя на меня.
– Ш‑ш‑ш. [Великий разговаривает со мной?]
– А ты тут видишь кого‑то ещё? – раскинув руки, указываю на пустую пещеру. – Вполне возможно, что мы с тобой последние живые существа на несколько километров вокруг.
Не двигаясь, змей ещё несколько секунд пристально смотрел на меня.
– Ш‑ш‑ш. [Я возносил оды благодарности Солнцу, когда на меня напали… От жара, которому нет названия, спасла вовремя сброшенная каменная шкура. Линял. Хотел узреть и прикоснуться к силе B‑ранга [4]. Не успел. Напали.]
Я удивлённо взглянул на змея. Концепция «я» есть только у тех, кто имеет личное имя. Далеко не всё зверьё доживает до самосознания, не говоря уже об имени. А тут… Словами не передать, насколько крут змей!
Если «Связь» перевела речь как надо, то, выходит, что Ведьма прервала переход рептилии на B‑ранг [4].
– Как зовут? – спросил я змея.
Рептилия лизнула языком воздух.
– Ш‑ш‑ш [Каа. Следя за ходом звёзд, Луны и Солнца, я прочёл своё имя на небосводе.]
– А я «Зверь» Карлайн. Хотя в этой жизни меня зовут Антоном Цепелином.
Змей повернул голову набок.
– Ш‑ш‑ш? [Почему меня тянет к вам, Великий? Я изрекаю слова, а мои мысли легко принимают форму. Я понимаю то, что раньше лежало за горизонтом осознания… Ваши уста не двигаются, но я слышу ваши мысли… Вы пришли сюда за мной. Будто точно знали, что найдёте.]
– Ого! – произнёс я уже вслух, удивлённо смотря на Каа. – Так вот какое у тебя благословение. Ты змей‑мудрец! Поздравляю. Даже среди монстров, получивших благословение, это большая редкость.
Каа подполз поближе.
– Ш‑ш‑ш. [Вы… Ведь не из этого мира, Великий? Я касаюсь вашей мудрости… И она пугает. Я вижу отражение Каа в глади переполненной чаши мироздания. Вы зеркало, а я лишь отражение в нём.]
Бум‑м‑м!
С потолка пещеры посыпались осколки. Температура воздуха стала нарастать. По воздуху пронеслась плотная волна маны с примесями эссенции огня. От воды в реке стал валить пар. Скорее всего, Ведьма нащупала Каа и приняла его за меня. Вне области Территории Огня я для неё невидим.
Судя по направлению, с которого пришла волна, Ведьма спустилась в колодец и теперь двигается по моим следам.
– Времени в обрез, – поднявшись с места, протягиваю змею руку. – Предлагаю заключить со мной контракт. Ты станешь одним из моих призванных существ, «Мудрый» Каа. После получения Клейма Зверя тебя перенесёт в безопасное место. Так ты точно избежишь встречи с Соломенной Ведьмой. Если потом передумаешь, я даю слово, что разорву контракт и верну тебя живым в эту самую пещеру.
Бум‑м!
Свод тряхнуло. Пар от воды в реке стал валить ещё сильнее. Змей склонил голову в жесте покорения.
– Ш‑ш‑ш. [Каа согласен, Великий. Я желаю учиться тому, чего ещё не знаю, Великий. Ваша чаша знаний в тысячи раз больше, чем моя. Пока вы сами не будете против, я буду следовать за вами. Если вы спуститесь в Ад, я последую за вами. Захотите убить врага, я спрошу лишь его имя. Пожелаете вознестись, и я стану ступенью на вашем пути на небеса. Отныне Каа будет с вами, Великий.]
– Не переживай, – протягиваю руку змею. – Моя стая поможет тебе добиться того же. На небеса мы будем возноситься вместе.
Слава Мудрецам! Каплю крови с Клеймом я начал готовить ещё в момент, когда Каа выполз из пещеры. Потому сейчас на подписание контракта ушло всего полминуты.
Телепортация Каа в безопасный мир сожрала прорву маны. Всё же он существо C‑ранга [3], но и я не тот, что прежде. Придя в себя, сразу прыгаю в едва ли не кипящую воду. Ведьма уже близко.
Поток подземной реки протащил меня всего на полсотни метров, когда тела снова коснулась Территория Огня.
[Да что же ты такая приставучая!]
Не давая времени для атаки, я своей Территорией Призыва разорвал Территорию Огня, созданную Ведьмой. Для адептов высших рангов борьба за область воздействия – это норма.
Дальше скрываться не имело смысла. Накрывшись «доспехом духа», я стал лавировать в подводном потоке. Где мог, ускорялся, стараясь разорвать дистанцию. Другого способа выжить пока не предвидится.
Прислушался к своим чувствам… Я расплылся в довольной улыбке.
[Хотя нет! Теперь предвидится.]
Плывя в потоке воды, я вытянул назад руки и создал «Каменные Шипы», перекрывая ими русло реки.
[Наконец‑то! Контракт с «Мудрым» Каа одарил меня не чертой, а доступом к стихии земли. Теперь можно и с Ведьмой повоевать!]
Под землёй Соломенная Ведьма слабее, чем где‑либо ещё. И наоборот! Для меня условия максимально комфортные.
Как говорится, адепты полагают, а боги располагают. Именно в этот момент в игру вступила сила, о которой я напрочь позабыл.
[Надежда [?]: Подсчёт награды завершён… Начинается отправка.]
В следующую секунду меня и Ведьму перенесло во Врата EX‑ранга.
Глава 12
След Зверя
7 сентября
Оповещение о Красной Тревоге получили все Охотники S‑ранга, включая двух тайных. Первый из них отвечал за Кремлёвский Полк и защиту всех учреждений в секторе ноль. Второй руководил Академией Правителей. О существовании обоих «неучтённых» Охотников S‑ранга [6] знали только главы великих гильдий и высшие представители власти.
Джаред нахмурился, пробежавшись взглядом по строчкам сообщения о Красной Тревоге. Сегодня племянница опять вытащила его в торговый центр. Поэтому директор был только рад отвлечься от чужого шопинга.
Пока Ноколос смотрел по карте, где находится Пятно и Ногинск, пришло второе сообщение. В этот раз уже от главы Ассоциации.
«Объявляю сбор Охотников S‑ранга [6]. С вероятностью, близкой к ста процентам, сейчас в Ногинске находится Соломенная Ведьма. Её противник неизвестен. Полиция перекроет дороги, ведущие в Ногинский район. Пришлите свои координаты. За вами прилетит вертолёт Ассоциации».
Едва до глубин сознания Джареда дошёл смысл сообщения, как по спине забегали мурашки. Даже не зная о сути тайного разговора Софокла с Цепелином, директор тем не менее сразу понял весь расклад.
Открыв записную книжку, Ноколос сразу набрал Патриарха Петрограда. Джареда разрывало от нахлынувшего гнева.
– Да?
– Друг мой, – холодным, словно лёд, голосом обратился Ноколос. – Ты ведь не бессмертен. Даже не S‑ранг [6], чтобы затевать настолько безумную авантюру. ТАК НАХРЕНА ТЫ ИХ СТРАВИЛ?
Последние слова Джаред прорычал в трубку, стоя в магазине. Почуяв Жажду Крови сильного адепта, другие покупатели сразу разбежались.
– Ты о ком? – невинным голосом произнёс Софокол.