Академия Правителей. Дилогия (СИ)
– М‑А‑АМ! – сгорая от стыда, Чайный Пакетик собралась удрать с кухни, но всё же взяла себя в себя. – Нам в Академии рассказали про «проблемы наследуемого капитала». Я много чего поняла. Вот и решила вам спасибо сказать… А вы… Вы…
Всё же пустившись в слезы, Настя убежала в свою комнату. Маму растрогала такая сцена. Дочурка выросла! Наконец начала ценить родительскую заботу.
– Ну что же! – улыбнувшись, отец глянул вслед старшей дочери. – Теперь я могу сказать, что обучение Насти в Академии Правителей и все сопутствующие траты стоили каждого вложенного рубля.
Давид Либтон давно достиг уровня богатства, при котором не чувствует зарабатываемых денег. Их много? Стало чуть больше? Отлично. Вот весь набор эмоций.
Однако сейчас… Когда Чайный Пакетик сама пришла и сказала родителям спасибо, Давид всем своим отцовским сердцем ощутил, что не зря пахал все эти годы.
…
00:00, 5–6 сентября (ночь)
На восемь миллиардов жителей Тейлура только один процент является адептами. Речь о восьмидесяти миллионах человек! Абсолютное большинство из них – это F– и E‑ранг [0–1]. На долю Охотников D‑ранга и выше [2–6] приходится меньше десяти процентов.
Ровно в полночь у всех адептов мира Тейлур в их интерфейсе Системы появилось сообщение. Оно пришло всем и сразу… Но далеко не всем оказался доступен полный текст.
[Чем выше ранг, тем выше оказалось бремя знаний.]
Главы великих государств, Охотники S‑ранга и случайные гости мира – все адепты получили сообщение от системы.
«Курносый» Анкер [1], сидя в самолёте, летящем в Мурманск, увидел всего два слова.
«Будущее наступило».
Звучало красиво и пугающе. Анкер улыбнулся, начав фантазировать о том, как мир будет меняться.
Дяде Сэму [2], помогшему Цепелину выбить деньги из гильдии «Скороходы», пришёл чуть иной текст.
«Будущее наступило, но…»
Всего одна частица «но» кардинально меняла смысл сообщения.
Троица Охотников из гильдии «Бальзак» – «Стальной» Анрэ [3], Александр Грач [4], и «Пресвятой» Исаак [5] – увидели сильно больше.
Андрэ: «Будущее наступило, но оно…»
Грач: «Будущее наступило, но оно распределено…»
Исаак: «Будущее наступило, но оно распределено неравномерно».
Все Охотники S‑ранга [6], включая Джареда Ноколоса и Анатолия Дроздова, знали немного иную правду – это ещё не всё.
«Будущее наступило, но оно распределено неравномерно. Начинается…»
Всего одно слово вызвало мурашки у сильнейших Охотников мира Тейлур. Когда Система говорит «начинается»… Можно только догадываться, насколько велики грядущие перемены.
Где‑то в Петрограде недовольно кряхтящий Цепелин медитировал, распутывая энергоканалы. Открыв один глаз, он недовольно глянул на сообщение от Системы.
«Будущее наступило, но оно распределено неравномерно. Начинается… инициализация „Войны Будущего“. Устраните причины Апокалипсиса».
Как и EX‑Врата, пославшие двенадцать клонов, вместо шести… Система Арго правильно определила истинный ранг «Зверя» Карлайна.
До отказа от Пути Коллекционера он был древним божеством [12].
Глава 5
Хозяин кабинета
00:00, 6 сентября, понедельник
Антон Цепелин
Сообщение от Системы не удивило. Чего‑то такого давно стоило ожидать в Тейлуре. Если мир давно находится в стабильном состоянии, общество адептов начинает закисать. У одних адептов‑девиантов появляются идеи о мировом господстве. Другие придумывают оружие массового поражения. Причём оно обязательно рассчитано против людей, а не монстров.
Как‑то раз в Арго один бог‑путешественник перед дуэлью рассказал мне притчу:
'Представь себе мировой океан в виде поверхности воды в ведре. На нём плавают листочки с дерева. Дубовые, кленовые, вытянутые травинки и хрен пойми как оказавшийся там кактус. На всех сидят одинаковые муравьи.
Если ничего не делать, насекомые станут сами грести на листочках до соседей и начнут глобальную Войну Ведра. Кактус заявит о своём нейтралитете. Другие подумают, что он потом добьёт выживших. Дубовые вместо войны с Кленовыми заключат союз и нападут сначала на Кактус. Под раздачу попадут все мелкие листочки.
Однако есть тот, кто смотрит на водную гладь сверху. Если видны признаки грядущего самоуничтожения цивилизации, Наблюдатель пускает волны по поверхности воды. Начинается Буря Перемен.
Боясь быть смытыми в потоках событий, муравьи начинают крепче держаться за листочки. Кленовые возводят на границе баррикады от волны. Дубовые создают единую сцепку из всех муравьёв на своём листе. Кактус возвращается к истокам, выращивая корень, способный достичь дна ведра.
Суть в том, что Буря Перемен появляется не без причины. Каждый сильный игрок мира – будь то страна или коалиция адептов – ищет СВОЙ способ пережить волну перемен'.
В дуэли с богом‑путешественником за свободный мир я одержал безоговорочную победу. На той планете поселились приручённые мной монстры.
Дело было во время расцвета моего Пути Коллекционера [12]. В Арго меня так и звали «Коллекционер» Карлайн. Тогда казалось, что, пройдя через череду сражений, я получу Озарение о том, как стать Великим Дао [13], а потом и Божественным Предком [14].
[Как же нелепы оказались мои надежды!]
Собственно, тогда Надежда [?] и вышла со мной на контакт. Объяснила, что Путь Коллекционера – это попытка собрать в одну стаю кучу разных существ‑единорогов. Каждый дьявольски силён, прекрасен и опасен… Но они все одиночки!
Великий Дао [13] – это образ, на который равняются другие. Паства, завистники, питомцы, солдаты, поднимающие герб с твоим знаменем. В свете Дао рождаются целые цивилизации. С его именем на устах они уходят в мир иной. Дао дают другим ответ о смысле жизни.
Божественный Предок – хех… Рано говорить о нём.
Надежда указала на ошибку в развитии, и я отказался от Пути Коллекционера. На вопрос, что делать дальше, одна из величайших сил Вселенной ответила довольно лаконично:
«Наблюдай».
Падение по рангам вышло таким, что весь Арго трясло от потока новостей. Мои «единороги» вырвались на свободу. Один метил в полубоги [10]. Оскалив зубы, второй замахнулся на ранг Ложного Божества [11]. Третий посчитал, что может занять место главы стаи… Началось то, что в Арго потом назвали «Войной Своры». Все против всех!
Я наблюдал.
Сначала год.
Затем незаметно прошло три года.
В какой‑то момент я почувствовал себя императором в изгнании, наблюдающим из башни за тем, как его империя… ТРУД всей жизни… Разрушается изнутри. Как падают колонны, удерживающие мирное небо. Как жадность съедает одних, а других гордыня загоняет в вырытые ими же могилы.
[Падение.]
Я увидел собственными глазами, что путь, указанный Надеждой, абсолютно верен. Нельзя стать Великим Дао [13], если стая не может ужиться сама с собой. Те, кто следует за Великим Дао, должны ставить общее «благо стаи» выше личных амбиций.
[Я наблюдал Войну Своры до самого конца. Надежда не просто так указала мне на допущенные ошибки. Их надо учесть и не повторять в будущем.]
Так начался путь «Зверя» Карлайна – адепта, на которого равняются идущие за ним питомцы. Вожак для вожаков, великий Альфа, тот, кто указывает путь вверх по рангам.
[В те годы моя личная сила упала до ранга абсолюта [7], а от прежней стаи в живых не осталось никого. Исток маны, сила божественности и даже концептуальность… Пропало всё, что связывало Карлайна с Путём Коллекционера.]
Избавившись от бремени ожиданий стаи, я ощутил практически позабытый вкус свободы. Мой внутренний Зверь выбрался из клетки. Многие «достижения Карлайна» из прошлого теперь смотрелись… По‑другому.
Хватало моментов, когда хотелось сказать: «Как, Карл? Как ты до такого додумался⁈» И, наоборот, незначимые поступки стали сами всплывать в памяти.