Хозяйка кондитерской, или Драконов не обслуживаем!
– Расскажите, как давно мы в этом мире? – попросила котят. – И что это вообще за мир. Вы уже были где-то, кроме помойки?
– Конечно! Мы ведь шли за вами через весь город! – воскликнул котенок. – Тут много людей. Очень много. Высокие дома, во много этажей. Разные запахи, сильные и густые. Каменные дороги. А еще большие коробки на колесах, их возят животные с копытами, они громко топают. Тут вообще очень шумно.
– Лошади, – подсказал второй котенок. По идее, если котята – брат с сестрой, то это – кошечка. – Если бы ты, Бимур, больше читал, а не ходил с папой на охоту, ты бы знал, что они называются лошади.
– Если бы я не умел охотиться, мы бы умерли от голода, Лямурка, – парировал котенок. – Много твои книжки нам помогли?
Я покачала головой, стараясь не улыбаться. Котята, которые умеют читать!
– Мы находимся в столице, как ее тут называют, Великой Человеческой Империи, – сказала Лямурка. Я тут же окрестила ее про себя Муркой. – Магии почти нет, но люди здесь знают о других мирах. Мы сейчас в месте, куда отправляют попавших сюда порталом.
– В Управлении по делам попаданцев, – припомнила я слова Цензора. – И много тут таких, как мы?
– В соседних комнатах – никого, – ответил котик. – Наверное, все вернулись обратно по домам.
– Тебе нужно было больше читать, Бимур, – сообщила кошечка. – В мирах с оклонулевым магическим фоном, как здесь, почти невозможно открыть направленный портал. Только стихийные. – Она посмотрела на меня. – Как тот, через который мы попали сюда.
– То есть мы не вернемся домой?
– Нас обязательно найдет папа! – воскликнула Мурка. – Я в это верю!
– Я должен тебе кое-что сказать. – Котенок посмотрел на нее сочувствующе. – Наш папа…
– Сюда кто-то идет! – Мурка спрыгнула со стола и юркнула под кровать. – Прячься!
Бимур последовал ее примеру, а я повернулась к двери.
Глава 8
Первой в комнату протиснулась пышнотелая девица в коричневом платье до пят, прям как у меня, и в белом переднике. Она с натугой тащила поднос, заставленный плошками и горшочками. Следом с гордым видом вошла и тут же впрыгнула на кровать кошка-мама, а последней в дверях появилась девушка, что обыскивала меня после попадания в этот мир, Ванетта. Она держала под мышкой сверток, обернутый темной тканью.
– Здравствуйте, госпожа! – поприветствовала меня девушка в коричневом платье, пройдя к столу. – Я могу поставить еду сюда?
Я широко улыбнулась, глядя на нее. Ведь мне было понятно все, что она сказала! Выходит, Цензор и впрямь научил меня языку. Потом подумаю о том, как такое возможно. А лучше – адресую вопрос маме-кошке, чует мое сердце, она что-нибудь дельное да ответит. Котята очень уверенно рассуждали о порталах, разных мирах и магии.
– Добрый день, конечно, – сказала я, улыбнувшись ей. – Благодарю. Мое имя Людмила. Можно узнать, как вас зовут? И что это за место?
– Мое имя Белика, – ответила та. – Вы находитесь в Управлении по делам попаданцев, я тут экономка. Приготовила для вас еду. Ваша кошка попросила мяса… Простите, но мне придется включить его в счет за пребывание здесь. А это Ванетта.
– Да, мы знакомы с уважаемой Ванеттой. – Второй девушке я тоже улыбнулась, хотя она смотрела на меня с неприязнью. Тут же решила прояснить ситуацию с оплатой: – То есть пребывание в Управлении платное?
– Конечно. Вы уже должны за два дня. Здесь столица Великой Человеческой Империи, и за все надо платить. Вам еще повезло, обычно иномиряне не понимают наш язык. Работу найдете, если руки из того места…
– Так и госпожа кошкина защитница раньше не понимала, – вступила в разговор Ванетта. – Если бы не особая милость Цензора, так бы и было. Только не думайте, что это вам сильно поможет. – Она подошла и буквально всучила мне нечто увесистое, завернутое в испачканную землей ткань. – Это ваши вещи. Как приказано, передала из рук в руки. Ах да, вот и документы, не потеряйте.
Ванетта извлекла из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув его, я с интересом прочла: «Людмила Занира Альтир, попаданка. Род занятий – защитница кошки. Уровень магии не определен. К зарядке амулетов не привлекать. Утверждено Цензором Великой Человеческой Империи Дорном арт Даирианом, третьего месяца весны года сто пятьдесят первого».
Еще на бумаге был изображен черно-белый портрет, но рассматривать его было недосуг.
«Не спрашивай про имя, – «услышала» я мысль, пришедшую от кошки. – Я назвала им то, что было в документах моей защитницы. Цензор их читал, и он явно знает наш язык. Добавила также то имя, которым ты уже успела представиться».
У меня в голове и так была куча вопросов, а теперь возникло еще несколько. Но кошка права, спрашивать надо аккуратно.
– Выходит, я нахожусь тут уже два дня? – уточнила у Белики. – И, говорите, должна заплатить? Но господин Цензор упоминал, что у меня есть две недели, пока я не восстановлюсь после ранения, которое мне нанесли в вашем мире. Я так поняла, это бесплатно.
– Не знаю, мне не поступало никаких указаний касательно вас, – с улыбкой, которая показалась натянутой, сообщила Белика. – Вы все два дня тут спали, ваша кошка не даст соврать. За это время пребывания с вас пятнадцать золотых – это включая усиленное питание, что она затребовала.
«Пятнадцать золотых за тушеную курицу? Грабеж!» – пришла возмущенная мысль от кошки. Она даже добавила вслух, пронзив Белику взглядом изумрудных глаз: – Вы уверены, что ничего не путаете?
– Конечно, уверена! – Белика улыбнулась шире. – Тут столица, у нас именно такие цены на проживание с едой, можете сами убедиться. Правда, вас все равно не пустят в приличную гостиницу, туда с животными нельзя.
– Особые указания поступали нам, в Управление стражей порядка, – вмешалась Ванетта. Она требовательно посмотрела на меня: – Я передала вам имущество, и должна получить ваше подтверждение, что вы получили все в полном объеме.
Я развернула сверток из грязной ткани, и достала небольшой мешочек с монетами, серебристый цилиндр, расческу, еще один лист бумаги – все эти вещи, помнится, нашли в карманах куртки, которая была на мне надета. Но зачем они сложили в сверток стопку металлических решеток? Это же…
«Обломки моей клетки, верно, – пришла мысль от кошки. – Она распалась на части от прикосновения амулета. Кстати, в сплав прутьев добавлен адамантин, а это очень редкий металл, в некоторых мирах вообще не встречается. Именно поэтому клетка смогла удержать меня».
– Подпишите тут. – Ванетта сунула мне под нос лист бумаги, исписанный мелкими буквами. – И я пойду, а то у меня еще дежурство. И так долго с вами тут провозилась.
– Погодите, мне надо все пересчитать. – Ага, и перечитать. Никогда не подписывала ничего, предварительно не изучив. В моем мире эта полезная привычка не раз выручала.
– Деньги все на месте, клянусь! – заявила Ванетта возмущенно. – Или вы эти прутья считать собрались?! Эдак до ночи можно возиться! Я не могу столько ждать!
– Полагаю, я управлюсь быстрее, – с милой улыбкой сообщила я и указала на колченогий стул. – А вы можете пока присесть.
– Вам лучше поторопиться, – насуплено произнесла Ванетта. – А то стемнеет, и все приличные места, где можно получить работу, закроются. Останутся одни бордели…
– Да что там считать? – вступила Белика. – Если хотите, я могу забрать у вас этот металлический хлам в счет уплаты долга. Исключительно потому, что вы мне нравитесь, и я готова войти в ваше бедственное положение!
– Ну да, монет-то в перечне указано немного, – поддакнула Ванетта, кивая на лист бумаги, что я принялась читать. – А их еще надо обменять на наши, и сколько-то потеряется. Как бы и правда не пришлось в борделе работать. Подавальщицам в трактире-то столько не платят, пятнадцать золотых даже за месяц не заработаешь!..
– А расскажите-ка мне о здешних ценах, – попросила я, стараясь не пугаться раньше времени.
Спустя примерно час я, наконец, выдворила из комнаты двух аферисток, собирающихся меня беззастенчиво ограбить. Нет, я ни словом, ни, надеюсь, жестом не показала, что раскусила их план – получить мою подпись в бумажке Ванетты, а затем под благовидным предлогом заставить меня расстаться с ценным металлоломом.