Король арены 10 (СИ)
В плюсе у моих потенциальных противников опытная и слаженная команда, чем моя «Морская звезда» похвастаться не может.
Что касается защитных артефактов, то тут всё тоже неоднозначно. Я их для баркентины не пожалел. Но, положа руку на сердце, я почти что уверен — это амарская разработка, которую каким-то волшебным образом сумела выкрасть наша разведка.
Так что же меня смущает в этих бригах?
Попробую мысленно сыграть на стороне противника, поставив себя на их место.
Допустим, у меня есть два вполне обычных военных корабля. Полностью оснащённых и с опытными командами. Передо мной стоит задача — пресечь беспредел, творимый отдельно взятой баркентиной. Ещё бы это не назвать беспределом, раз какой-то имперец топит союзные пиратские корабли, а то и вовсе амарские торговые суда, которые каким-то чудом оказались в портах пиратского архипелага, но тут пришлись очень кстати. Чтобы предсказать готовность капитанов этих кораблей дать интервью десяткам газет самых разных стран — не нужно быть семи пядей во лбу. Да они пяткой в грудь себя станут бить, утверждая, что были потоплены экипажем баркентины, и что характерно, артефакты Правды на эти заявления отреагируют спокойно. А уж как умолчать о том, где именно с ними случился столь вопиющий инцидент, их научат.
Навести тень на плетень не сложно. Сначала можно заявить, что торговые суда в пиратский порт прибыли для совершения особых операций, распространяться о которых не желают, а потом, уже в качестве примера, последует рассказ о том, как иногда тяжело приходится уважаемым людям, вынужденным выкупать своих сыновей из пиратского плена.
И всё! Артефакт Правды при таком раскладе даже не мигнёт! Никто же не сказал, что именно с такой целью они прибыли в пиратский порт. Просто пример привели. А уж после этого можно интервью сворачивать. Цель достигнута. Оттого и потопили доблестные корабли Республики злобную баркентину, которую им удалось поймать почти что за руку чуть ли ни не месте преступления.
Никто же не станет разбираться, кто, где и в какое время утопил. Главное шумиху поднять и при этом остаться белым и пушистым.
Так, с оправданиями вроде разобрался. А вот чего бы я запросил, поставь кто передо мной задачу в поимке баркентины? Ну, к примеру, двух архимагов Воды…
Упс-с… Вот тут-то мне у меня даже дыхание перехватило на пару секунд.
Да, у нас в Империи нет такого понятия и титула, как архимаг, но по факту они есть. Пусть их и прозывают Великими, и до таких мелочей, как Академия Белговорт, они никогда не снисходят, но даже лэр Мердок мне не раз говорил, что есть в Империи могучие маги, не нам чета. Пусть почтенного возраста и из знатных Родов, и числом они не велики, но есть же, чёрт бы их подрал!
И если в качестве допущения представить, что на обоих бригах находится по такому деятелю, да ещё с парой — тройкой учеников, то тушите свет — музыки не будет. В том смысле, что похоронный марш может кто-то и сыграет, но мы его уже не услышим. И да — лучемёт против Водного Щита, выставленного Великим, это как прожектор в окно. Неприятно, но не страшно.
Нам даже выдающаяся скорость баркентины не поможет, с её артефактным ускорением. Маг Воды нас попросту свяжет, а свой корабль ускорит. Причём сделает это так легко, как мы пальцем стакан по столу двигаем, ну, или кирпич, если он не так силён.
Чувствуя, что начинаю закипать, я ринулся в кают-компанию. Мне нужно кофе, и побольше!
Невзирая на стоянку, народа там было мало. Четверо студентов что-то оживлённо обсуждали в углу, да брат Эркюль клевал носом, пытаясь читать какую-то книгу, судя по всему, явно не богословского направления.
К нему-то за стол я и уселся, выводя инквизитора из дремотного состояния.
— Брат Эркюль, мне тут вот что подумалось — а не могли ли на амарских бригах оказаться Великие маги республиканцев? — ошарашил я его вопросом настолько, что с него вся сонная одурь моментально слетела, и он активно закрутил головой, вызывая треск шейных позвонков, слышимый даже мне.
— С чего вы такое взяли?
— Считайте, что я их вычислил, — сделал я заказ подбежавшему стюарду.
— М-м-м, если подумать… — прикрыв глаза, начал раскачиваться инквизитор на стуле, — Могли.
На то, чтобы сформулировать столь короткий ответ ему потребовалось секунд тридцать.
— И по какой же причине?
— По вашей милости.
— Я-то тут при чём? — не смог я сдержать удивления.
— Остров Турул, — пожамкал губами Эркюль, словно пробуя название острова на вкус, — Там же и эскадра республиканцев, и яхта с молодёжью — ваша работа?
— Не бесспорно, но допустим, — опробовал я принесённый кофе.
Уверенно утверждать я пока ничего не стану, так как с флотскими мы договаривались, что часть побед они на себя запишут, а мне взамен перечислят чуть больше трофейных отчислений.
— Думаю, вы догадываетесь, что адмиралом может стать сын или внук адмирала. Просто потому, что у них больше шансов?
Хм, был такой анекдот в моём мире, про то, что у маршала свои внуки есть, а внук генерала может стать всего лишь генералом.
— Как вы издалека начали…
— Вам более подробно рассказать про то, сыновьям и внукам каких важных людей вы их блистательную карьеру переехали? Так вот я не про всех знаю. Не по моей специальности оно. Одно точно могу сказать — адмиралы у республиканцев, как маги, всегда были исключительно сильны. Считайте, что у них фетиш такой.
— И вы хотите сказать, что сейчас вокруг архипелага два амарских адмирала воду рассекают, с одной лишь целью — чтобы меня найти?
— Почему бы и нет, — пожал плечами инквизитор, — Случись такое, и уже нет особого урона для чести, так как обидчик найден и уничтожен. В полной мере их наследников такое деяние не спасёт, но углы изрядно сгладит. Так-то, не страшно, но вы правы, их может быть двое.
— Не страшно что? — не понял я его высказывание.
— А вы, лэр, никогда с Великими не сталкивались?
— Релти миловала…
— А мне пару раз доводилось. Сейчас на стороне амарцев океан и то, что их двое, как мы предполагаем, а вот будь вы на суше, да один на один, я бы на вас поставил, а не на республиканца.
— Смеётесь? Где я, и где Великий!
— Так вы же не один будете. Пару ваших питомцев не стоит сбрасывать со счета, а они у вас те ещё зверюги. Про них ещё со времён Приграничья легенды ходят, а теперь, так это и вовсе совершенные машины убийства.
Хм. Не замечал… Впрочем, чему я удивляюсь, когда кого-то видишь рядом с собой каждый день, то и не обращаешь внимания, насколько он быстро растёт. Взять тех же детей. Вон как недавно лэра Хайя удивилась, увидев, как Мари вытянулась, а я так почти и не заметил.
Но это всё лирика, а бриги-то вот они и, не поверите, прямо ручонки мои шаловливые чешутся, чтобы их достать. А то посмотрите-ка на них. Официально архипелаг и омывающие воды являются землями Империи и появление здесь амарских военных кораблей — это грубое нарушение международного права.
И да. У меня дилемма. Или продолжить плановое минирование оставшихся портов и совершить повторную атаку на порт Ярви, либо попробовать вернуться к Мекону и очень издалека посмотреть, не врюхались ли республиканские бриги в то минное поле, которым мы щедро снабдили фарватер этого интересного объекта, очень напоминающего почти готовую военно-морскую базу республиканского образца.
* * *Борт амарского брига «Бадмир».
Перед входом в порт Мекон «Бадмир» сбросил ход, давая возможность зайти «Рангустангу» первым. Акватория порта не слишком велика и одновременно двум маневрирующим парусным кораблям там нечего делать, даже если их манёвры обеспечивают штатные маги.
Контр-адмирал Френсис Лавенгил отправился в свою каюту, чтобы подготовиться к выходу на берег. Наконец-то он, Великий маг Воды, сможет принять полноценную ванну, а не то жалкое ничтожество, вроде текущих сверху чахлых струек воды, которые были на этом жалком корыте, лишь по недоразумению называющемся бригом.