Нападающий (ЛП)

— Ладно, тебе нужно избавиться от триллеров, потому что ты вступаешь на территорию заговора. — Я скрестила руки. — Может, он и игрок, но я сомневаюсь, что он преследователь. Откуда он мог знать точную дату, время и фильм, который мы с Винсентом собирались посмотреть? Мы же не транслируем эту информацию в Интернете.
Ашер открыл рот, но потом закрыл его, не ответив.
— Именно так. А что касается другой части... — Я схватилась за станок. — Как думаешь, единственная причина, по которой я могу кому-то нравиться, это если они видят во мне «вызов»?
Может, поэтому он был так настойчив в своих заигрываниях? Чтобы досадить Винсенту?
От этой перспективы у меня в горле подступила желчь. Это было смешно. К этому времени я уже достаточно хорошо знала Ашера, чтобы понимать, что он не сделает ничего столь подлого, но как только семя было посажено, его было трудно выкопать.
Его губы сжались.
— Я не это имел в виду, и ты это знаешь.
— Вообще-то, нет. — Мне следовало бы остановиться на этом, но мой рот продолжал болтать сам по себе. — Кроме того, игрок он или нет, мне нравится Клайв. Он милый.
— Он хочет, чтобы ты так думала.
Я проигнорировала сарказм.
— На самом деле, он пригласил меня на свидание, и я сказала – да.
Слова упали в лужу напряжения, пропитанного тротилом. Челюсть Ашера дернулась, и я инстинктивно приготовилась к взрыву.
Он так и не пришел.
После паузы он повернулся и нажал кнопку питания звуковой системы. Слабые звуки классического хип-хоп инструментала заполнили комнату.
— Молодец, — сказал он, его тон нельзя было прочесть. — Повеселитесь.
— Так и сделаем. — Перестань говорить. Но я не могла. Как будто мой рот жил своей собственной жизнью. — В эту пятницу он везет меня в «Golden Wharf». Это должен быть один из лучших ресторанов в городе.
— Супер.
— Потом мы, возможно, направимся в этот секретный коктейль-бар, который...
— Я понял, — выпалил Ашер. Он снова повернулся ко мне, на его лице отразилось раздражение. — Можем ли мы начать тренироваться, или ты продолжишь потчевать меня непрошеными подробностями о своей личной жизни?
Я подавила дрожь, но он был прав. Зачем я его провоцировала? Нам надо работать, а не заниматься этой нелепой перепалкой.
Однако отношения между нами были настолько холодно-вежливыми, что было приятно снова увидеть искры.
— Полагаю, у тебя не сложилось с твоим поклонником из Вест-Энда, — сказал Ашер, на этот раз более спокойно.
Я нахмурилась.
— Поклонник из Вест-Энда?
— Парень, с которым ты ходила на шоу в Вест-Энде этим летом.
Что он... оооо. Он говорил о моем девичнике с Кариной. Мы посмотрели мюзикл, а потом напились черничных коктейлей.
Я не сказала прямо, что это свидание, но я заставила Ашера поверить, что это романтическая прогулка. Даже тогда я подсознательно пыталась вызвать у него ревность.
Осознание ударило с силой наковальни. Я сглотнула, желая иметь пару волшебных ножниц, чтобы я могла вырваться из этого запутанного беспорядка.
Когда дело дошло до Ашера, «надо» и «хочу» боролись за главенство в моих решениях, и победитель менялся с каждым часом.
Я ненавидела себя за то, какой нерешительной я себя сделала. Я поцеловала его, а потом убежала. Я сказала ему, чтобы он делал вид, что поцелуя не было, а потом попыталась спровоцировать его, обсуждая мое предстоящее свидание с Клайвом. Я хотела заставить его ревновать, но я хотела, чтобы он оставил меня в покое.
Я превращалась в человека, которого ненавидела, в человека, который не может определиться и мечется между тем, что говорит, и тем, что делает.
Проблема была в том, что я не знала, как это остановить.
— Нет, — сказала я в ответ на заявление Ашера. — В романтическом плане это не сработало. Мы решили, что нам лучше быть друзьями.
Это была правда... если бы я растянула правду и обмакнула ее в соус из лжи и умолчания.
— Понятно. — Челюсть Ашера снова дернулась. — Забавно, что ты упомянула «Golden Wharf». У меня там тоже свидание в эту пятницу.
  
Я не смогла сдержать фырканье.
— О, пожалуйста.
— Ты думаешь, я лгу?
— Каковы шансы, что у тебя будет свидание в том же ресторане в тот же вечер, что и у меня, сразу после того, как я тебе об этом рассказала?
— Каковы шансы столкнуться с Клайвом в каком-нибудь захудалом кинотеатре через неделю после знакомства с ним, если ты никогда его там не видела? — парировал он.
Черт возьми. Он меня провел.
— С кем ты встречаешься? — спросила я, все еще испытывая подозрения.
— Кто-то, с кем я познакомился на выходных. Она милая, забавная и любит футбол. Я с нетерпением жду, когда смогу сводить ее куда-нибудь.
Тот факт, что он явно пытался вызвать у меня ревность, не помешал мне почувствовать, ну, ревность.
— Отлично.
— Так и есть.
Снова тишина, прерываемая лишь инструментальными композициями, звучащими на заднем плане.
— Нам следует сходить на двойное свидание, — сказал Ашер после десяти долгих, напряженных секунд.
Я расхохоталась, но смех стих, когда он не присоединился ко мне.
Он не мог говорить серьезно.
— Ты что, спятил? — потребовала я. — С чего ты взял, что это хорошая идея? Тебе даже Клайв не нравится!
— Мне не обязательно должен он нравиться, чтобы пойти с ним на двойное свидание.
— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала.
— Нет, это не так. Подумай об этом. Первые свидания – это неловко. Это небольшой ресторан, и мы оба будем там в любом случае. Это идеальный способ для нас узнать другого человека без давления один на один.
— Ашер, дорогой, если ты не веришь в свои навыки на первом свидании, ты должен был просто сказать об этом, — сказала я, намеренно бросая ему в ответ его прозвище, данное мне.
Его ухмылка дала понять, что он это уловил.
— Меня беспокоят не мои навыки знакомств.
— Ты хочешь сказать, что я плохая пара?
Ашер пожал плечами.
— Не знаю. Но я знаю, что я не плохая пара.
— Пожалуйста. Я заставлю Клайва есть из моих рук перед основным блюдом. — Я давно не была на свидании, но могла включить обаяние, когда хотела.
— Он парень, — сказал Ашер. — Он съест все, что ты перед ним поставишь.
— Способ намекнуть, что у моего спутника нет стандартов.
— Это ты сказала, а не я.
— Тебе не следует разговаривать. Ты полагаешься на свою внешность и деньги, чтобы делать тяжелую работу. — Я ткнула пальцем ему в грудь. Это было похоже на то, как будто тыкаешь в кирпичную стену. — Держу пари, что ты не сможешь поддержать разговор за ужином, даже если это спасет твою жизнь. Твоему свиданию будет скучно до слез.
— Хочешь поспорить? — Глаза Ашера сверкнули вызовом. — Давай посмотрим, кто закончит вечер, назначив второе свидание. Победитель получит право хвастаться. Проигравший будет страдать от вечного позора.
— Спорим? Мы что, подростки? — усмехнулась я. Прошла пауза. — А что будет, если мы оба пойдем на второе свидание?
— Тогда мы сможем спать спокойно, зная, что дожили до взрослой жизни, обладая необходимыми социальными навыками.
Это была ловушка. Двойное свидание с Ашером было худшей идеей в истории худших идей, и мои инстинкты самосохранения кричали мне не попадаться на эту удочку.
Но если бы я отступила, он бы сказал, что я боюсь. Что я не готова к этой задаче. А это было неприемлемо.
— Хорошо. Я принимаю твою ставку. — Даже если бы мы не делали ставки на что-то материальное, я не собиралась уходить с пятничного ужина, не договорившись о втором свидании. — Пусть победит сильнейший.
ГЛАВА 21
Мне не следовало предлагать двойное свидание.
Я не знал, что курил Ашер в понедельник днем, но Ашер в пятницу вечером понял, что он по уши в дерьме, как только прибыл в «Golden Wharf».