Царство Страха

Я стояла перед массивным зеркалом в своей недавно оборудованной уборной, изгибаясь, чтобы лучше полюбоваться коронационным платьем, созданным королевской портнихой. Это была не просто одежда, а настоящий шедевр. Вместо красок и кистей портниха использовала тюль, тонкие золотые цепочки, ограненные бусы из оникса и сверкающие бриллианты. Наряд был тяжелый, как броня, но в нем сквозило изящество, на которое не способны кожа и кольчуга.
Мои пальцы скользили по детализированной работе. В ней были представлены частички каждого Дома Греха, а также воспевалась ода моей любви к цветам. Идеальное сочетание демонов и меня, провозглашавшее о моем беспристрастном правлении всеми семью дворами. Восемью, если все пойдет по плану. Я взглянула на часы на маленьком боковом столике, затем на арочное окно. Сумерки были нормальным состоянием этого царства, но небо потемнело. Наступила ночь.
В комнату вбежала Фауна, при виде меня у нее на глазах заблестели слезы. Она резко остановилась и прижала руку ко рту.
– Леди Эмилия, ты выглядишь как богиня.
Я перестала нервничать и притянула ее к себе для объятий.
– Спасибо, что пришла.
– Конечно, миледи. – Фауна еще раз сжала меня, прежде чем отступить и промокнуть уголки глаз. – Тебе что-то было нужно?
Я подошла к маленькому столику, усыпанному драгоценностями – различные варианты мне на выбор, – и вытащила спрятанное там запечатанное письмо.
– Передашь это моей сестре?
Внимание Фауны переключилось на восковую печать. Опущенный вниз кинжал с горящими цветами. Символ Дома Мести. Похожая татуировка была на ноге моего мужа – таким образом он никогда не забывал восьмой Дом Греха, который перевернул его мир во многих отношениях.
Я переживала, что она испугается, но губы Фауны изогнулись с одной стороны. Можно было легко забыть, что она не просто так является частью этого Дома. Она не переживала из-за войны, битв или что может быть источником гнева. Наоборот, она этому только радовалось.
– Принцев Зависти, Жадности и Гордыни этим вечером ждет настоящий сюрприз.
Я издала нервный смешок.
– Как и Гнева.
Улыбка Фауны стала шире.
– Вы двое, конечно, отлично подходите друг другу. Его величеству повезло, что он снова нашел тебя. И что ты готова вечность терпеть его.
– Фауна! Ты что, издеваешься над своим королем? – Я изобразила изумление. – Не будь мы уже подругами, это бы только скрепило нашу дружбу. – Дружбу, которую я усердно проваливала. – Как продвигаются дела с Аниром?
Она вдруг обнаружила, что не может оторвать глаз от часов.
– Мне правда нужно идти, если я хочу доставить это приглашение и прибыть на коронацию вовремя. Его величество ясно дал понять, что опаздывать не стоит.
Меня терзало любопытство, но я решила не настаивать. Когда у нас обеих будет время, я намерена нормально поговорить с ней и все наверстать. Отвратительно, что наши жизни настолько погрузились в хаос, что практически не осталось времени, чтобы просто насладиться обществом друг друга. Моей подруге явно требовалось поболтать и разобраться с переживаниями, отражающимися на ее лице. Я поклялась, что в статусе королевы займусь первым делом этим – найду для нее время.
– Спасибо, леди Фауна. Скоро увидимся в Коридоре Греха.
Фауна сделала небольшой реверанс и поспешила из комнаты, снова оставив меня одну. Я вернулась к столу, полному драгоценностей, и мое внимание привлекло кольцо. Розово-золотые лозы с шипами составляли ленту и сплетались вокруг большого бледно-лилового камня.
– Я его сделал.
Вздрогнув от неожиданно прозвучавшего голоса мужа, я повернулась и увидела, как он входит в комнату. У меня перехватило дыхание, пока я разглядывала его.
Его голову украшала простая корона из светлого золота. Он надел черный костюм с золотыми вставками, цвета его двора, а к одному из лацканов были пришиты цветы из розового золота. Это создавало впечатление королевской ленты с булавкой в виде змеи.
Брюки были искусно подогнаны по фигуре, и я пожалела, что его сейчас ждут. Иначе я бы ему показала, насколько он мне нравится в этом наряде.
 
Ухмылка расплылась по его лицу.
– Позже, любовь моя. Обещаю, ничто не помешает мне любоваться каждой деталью твоего платья. И всем, что под ним.
Я застенчиво улыбнулась ему.
– Под ним ничего нет, мой король.
– Эмилия.
Он закрыл глаза, словно пытаясь прогнать этот образ и побороть желание взять меня прямо здесь.
– Идем. – Я взяла его под руку. – Один вспыльчивый демон объявил, что никто не должен опаздывать.
– Стоит прибить этого болвана.
– Прошу, не надо. Мне он очень нравится. – Я поцеловала его в щеку.
Каким-то чудом мы с Гневом смогли удержать себя в руках и добрались до парадного входа, где нас ждал сюрприз. Я отпустила руку мужа и схватила юбки, бросившись к красивой бледно-лиловой кобыле.
– Танзи, малышка!
Я погладила гриву своей лошади, любуясь цветами, которые кто-то ей вплел. Танзи любила, когда ее баловали, и била кончиком копыта по земле, пока я ворковала над ней. Я взглянула на своего мужа, который откровенно наслаждался зрелищем.
– Чревоугодие не сомневался, что ты ее вспомнишь, даже с заклинанием. Раньше ты каталась…
– Я прокрадывалась на его территорию и каталась на ней, пока он не пускал за нами детенышей ледяных драконов. – Я рассмеялась при воспоминании. – Я и забыла, как сильно мне нравилось его раздражать.
– Ему тебя не хватало. – Гнев присвистнул, затем повернулся ко мне. – Его не волновало, на что подписался твой Дом. Чревоугодие, и совершенно справедливо, всегда возлагал вину на Серси.
– Мы могли бы ей отказать.
– Нет, не могли. – Гнев покачал головой. – Ты богиня Мести. Так же, как и я, принц Гнева.
Прежде чем я успела возразить, земля содрогнулась. И еще раз. Шаги. Рядом раздались оглушающие, громоподобные шаги. Я напряглась, моя рука дернулась к лезвию, которое я спрятала под платьем. Из сугроба справа от нас появилась одна из адских гончих Гнева. Трехголовая собака неторопливо подошла к своему хозяину, виляя хвостом, когда Гнев почесал ей за ухом.
Я перевела взгляд с лошади на собаку и покачала головой. Разумеется, муж явится на мою коронацию верхом на гигантской адской гончей. Я представила выражение лица Зависти, и мне пришлось подавить еще один смешок.
– Готова, моя королева?
Анир и Фауна, одетые в безупречные наряды, вышли из замка. Фауна слегка кивнула мне, давая понять, что приглашение – и просьба – были доставлены. Я выдохнула. Если повезет, моя сестра сделает все так, как я просила.
После того, как Гордыня забрал Серси и у меня выдалось немного свободного времени, я много думала о нашем последнем разговоре с Доменико. И с сестрой. Я почти не сомневалась, что наконец собрала воедино все детали, окружающие тайну Весты. Сегодня вечером я поделюсь своим открытием перед всеми принцами демонов. Даже если ведьмы не нападут, коронация, несомненно, будет запоминающейся.
Я посмотрела на мужа, чье присутствие постепенно успокоило меня.
– Я готова.
Приняв помощь Гнева, я взобралась на лошадь: платье было красивым, но не позволяло задирать ноги. В будущем стоит обсудить эту деталь с портнихой.
Две черные адские лошади рысью подошли к Аниру и Фауне, и, как только они устроились, а Гнев забрался на свою собаку, мы медленно двинулись к Коридору Греха. Когда мы достигли его подножия и начали подниматься по крутому склону, я почувствовала конкретное покалывание каждого греха.
Путь через гору, затем вверх по заснеженному перевалу прошел на удивление быстро, хотя трепет пронзал меня с каждым движением лошадей и собаки. Многое зависело от того, появится ли моя сестра. Мне не терпелось узнать, верна ли моя теория. И если да, то как Жадность отреагирует на то, что я раскрою роль, которую он сыграл.
Гнев несколько раз бросал на меня озабоченный взгляд, но, надеюсь, поверил, что я дергаюсь исключительно из-за коронации перед его братьями. Его мысли и так были слишком заняты возможным нападением ведьм, и я не хотела отвлекать мужа от его собственной миссии.