Царство Страха

– Ты, кажется, заблуждаешься, – чуть ли не прорычал он, – нет ничего, что было бы мне дорого. Я хочу, чтобы ты покинула это царство до наступления темноты. Если ты не уйдешь к этому времени, я выпущу своих адских гончих. Когда они закончат, твои останки бросят в Огненное озеро.
Она достаточно много времени провела среди принцев и знала: он ждал, когда почует ее страх. Если он ничего не чувствует, у него могут возникнуть подозрения, а ей нужно было сохранить превосходство. Она рванулась вперед и одним резким движением перерезала себе горло лезвием. Кровь пролилась на ее блестящее платье, забрызгала гладкий мраморный пол, испачкала его манжеты. Она знала, что это станет последней каплей.
Не обращая внимания на свое новое жестокое ожерелье, она отошла от него, и ее улыбка была более злобной, чем у худшего из братьев дьявола. Она в этом разбиралась. За исключением Гордыни, она безуспешно пыталась соблазнить их всех. Для группы коварных, эгоистичных демонов они, безусловно, защищали друг друга, когда доходило до сердечных дел. Рана затянулась под его холодным бдительным взглядом.
– Уверен? Ты ничего не желаешь? – Когда он не ответил, ее раздражение вспыхнуло. Она устала, что ей отказывают в столь простой просьбе. Они доверяли ведьмам не больше, чем ведьмы доверяли демонам. Изгнание ее дочери пойдет на пользу всем. Невозможно было представить, чтобы они захотели увидеть, как ведьма управляет одним из их драгоценных Домов. – Возможно, слухи, в конце концов, верны. В твоей застывшей груди нет сердца. – Она кружила вокруг него, юбки оставляли кровавый след на некогда чистом полу. – Может быть, нам стоит тебя вскрыть и посмотреть.
Она позволила своему вниманию остановиться на необычных серебристо-белых огненных крыльях за его спиной, и ее ухмылка стала дикой. Она подождала достаточно долго, и он нахмурил бровь. Затем нанесла удар. Быстрый щелчок ее пальцев, и его могучее оружие приобрело цвет пепла, а затем исчезло.
Серси с удовлетворением наблюдала, как его охватила паника. Редкое проявление эмоций от демона, известного своим хладнокровием. Он неоднократно пытался – и безуспешно – вызвать крылья.
– Вот уловка, опасная, как сам дьявол. – Ее голос звучал одновременно молодым и старым, когда она произносила свое заклинание. Он внушительно выругался. – С этого дня проклятие пронесется по этой земле. Ты забудешь обо всем, кроме своей ненависти. Любовь, доброта, все хорошее в твоем мире исчезнет. Однажды это изменится. Когда ты познаешь истинное счастье, я клянусь также забрать то, что ты любишь.
Серси наблюдала, как он безуспешно пытался призвать свои крылья, надеясь, что он достаточно сильно желает их вернуть и выполнит ее просьбу, особенно сейчас, когда на нем лежит проклятие. Она лишь хотела освободить свою дочь от развратного пьяницы. Чтобы обеспечить ее истинное счастье. И уберечь ее от этого жалкого царства. Серси слишком долго молча наблюдала, как меркнет свет ее дочери. Гордыня заботился только о себе, был неспособен посвятить себя одному партнеру. И это было бы нормально, имей ее дочь схожий характер.
Серси цокнула языком, разочарованная, что король не выпустил своего внутреннего монстра, не дал отпор, и двинулась прочь. Он не последовал за ней и вместо этого заговорил голосом убийцы, который готов перерезать кому-нибудь горло.
– Ты ошибаешься.
Серси остановилась, бросив взгляд через плечо. Мало кто осмелится сказать ей, что она ошиблась. Особенно после отказа в просьбе. Она была могущественным союзником и еще более опасным врагом.
– Да?
– Дьявол может быть опасным, но он не занимается уловками. – Он улыбнулся медленно, насмешливо. – Он торгуется. – Серси внимательно наблюдала за ним, чувствуя, как ее магия пробуждается от его тихой угрозы. Воздух между ними был заряжен ненавистью. Он убил бы ее без раздумий, если бы она не обладала чем-то, чего он отчаянно хотел. – Хочешь заключить сделку?
Изначально она хотела. Однако его вид без крыльев наполнил ее мрачным чувством ликования. Она ненавидела Гордыню. Ненавидела принцев Ада. И небольшая месть принесла больше удовлетворения, чем она себе представляла. И все же было бы упущением с ее стороны не выслушать его. Самым главным для нее было счастье дочери. Она оглядела его.
 
– Допустим, я рассматриваю вариант сделки. Такой маленькой возможности для тебя снять проклятие и вернуть свои крылья. Каковы условия? – спросила Серси.
– Шесть лет, шесть месяцев и шесть дней. – Голос короля демонов был низким, опасным. Он не колебался со своим ответом, а значит, хорошенько обдумал свое предложение. Именно этого она и ожидала от боевого стратега. Прежде чем она смогла согласиться или задать вопрос, он добавил: – Время будет измеряться в Семи Кругах. Ни в каком другом адском измерении. В течение этого периода ты не сможешь без приглашения войти в мой Дом или в любой из Домов Греха моих братьев. В противном случае ты рискуешь навлечь на себя проклятие. Суть которого я не раскрою, пока не станет слишком поздно.
Серси задумчиво посмотрела на дьявола. Сделка была относительно простой, но она узнала темный блеск в его глазах. Узнала обман, на который он намекал. Гнев не был дураком. Как и она. Сделка была сопряжена с крупным риском, но возможность получить еще более крупную награду была слишком заманчивой, чтобы отказаться.
– Я хочу гарантии, что никто, связанный с тобой или твоими братьями, не попытается совершить покушение на мою жизнь или каким-либо образом причинить мне вред. И если ты не сможешь разрушить проклятие в течение этого времени, оно никогда не будет снято. Не поможет никакая магия, никакой обман, никакая сделка. На всю вечность у тебя никогда не будет того, что ты любишь больше всего.
– Когда я разрушу его и решу, что больше не хочу видеть тебя в этом царстве, ты будешь изгнана из Семи Кругов. И ты должна стереть воспоминание об этом разговоре.
Серси рассмотрела все варианты. Не так важно, выиграет ли он, главное, что она получит то, к чему все это время стремилась. Шесть лет, шесть месяцев и шесть дней должны дать ей достаточно времени, чтобы осуществить свой план. Хотя в других царствах это может быть ближе к двадцати годам. Сколько бы времени ни потребовалось, если ей больше никогда не придется иметь дело с принцами Ада, это малая цена за вечность.
Не было нужды помнить этот разговор целиком, главное, не забыть о цели – защитить дочь. Зашевелилась идея. До нее доходили слухи, что Старуха использовала магию, чтобы формировать воспоминания любого, кто пытался пересечь определенный горный хребет на юге. Но ее вмешательство было направлено только против одного конкретного, загадочного Дома Греха, стоявшего в стороне от всех остальных. Им правили не демоны, а нечто похуже. И это было единственное условие, которое король демонов забыл включить в свою сделку.
Возможно, пришло время нанести визит Дому Мести.
– А как же Изменчивые острова? – спросила она. – Технически они являются самостоятельным измерением.
Король, казалось, обдумывал ее слова. Она слышала, что он не любит острова, но ей требовалось подтверждение.
– Если хочешь, чтобы тебя сослали туда, в настоящий Ад, я не против.
– А ведь, – начала она скучающим тоном, – некоторые считают шесть-шесть-шесть знаком зверя. Если я избавлюсь от воспоминания об этом, каковы гарантии, что ты не нарушишь свое слово?
– Ты прекрасно знаешь, что это символизирует равновесие. Естественный порядок. Не притворяйся невеждой, Серси. Я чую твою ложь, и от нее воняет дерьмом. – Он позвал слугу, затем вытащил из кармана пиджака прозрачный гладкий кусок кварца. Серси изо всех сил старалась не выглядеть удивленной. Дьявол приготовился к битве. Мгновение спустя тот же самый слуга появился снова с контрактом и двумя перьями крови. Беспокойство провело пальцем по ее спине, когда король вручил ей камень. – Избавься от воспоминания, и мы подпишем клятву.