Царство Страха

Я тяжело сглотнула, когда мое лицо медленно растворилось в ее собственном. Крови не было, учитывая, что она уже была мертва. Ничего лишнего. Но внезапный конец… Окончательность ее настоящей смерти… заставили меня содрогнуться. Блэйд бесстрастно наблюдал за происходящим, хотя я заметила, что он согнул одну руку.
Гнев предупредил, что у него имеется возможность покинуть этот круг невредимым. И хотя вампир будет освобожден, он определенно не уйдет без потерь. Просто он не ожидал, что все обернется так. Глупец, раз пытался обмануть дьявола.
Мой муж передал оторванную голову Блэйду.
– Отнеси своему принцу. Если он снова попытается украсть мою жену, используя дешевые уловки или любые другие средства, моя королева и я устраним всех вампиров до последнего.
Блэйд взял голову, его челюсти крепко сжались.
– Это была его невеста.
– Тогда ему следовало позаботиться о том, чтобы защитить ее от своих врагов. – Гнев перешагнул через тело, приблизившись к эмиссару вампиров. Это был незаметный маневр, который также блокировал меня от любых попыток возмездия. – Вместо этого он послал ее сюда, чтобы трахнуть меня, пока ты с помощью ведьмы надеялся похитить мою жену. Вы правда думали, что эта иллюзия сработает? Что мной так легко манипулировать некачественной магией? Что я хоть на секунду приму ее за свою жену? – Демон наклонился. – Ты ощутил, на что способна моя королева. Если я не убью тебя первым, это сделает она. А теперь убирайся из моего круга. И не возвращайся, если только не собираешься начать войну.
  
Шестнадцать
 
– Не хочется думать, что у Виттории были серьезные намерения насчет вампиров, – сказала я, когда Гнев бесшумно вошел на кухню. Рассвет быстро приближался, но я не могла заснуть. – Или что они воспользуются ее информацией и самостоятельно придумают новую проблему.
Я продолжила резать травы, а он направился к холодильнику. Запах петрушки и укропа наполнял воздух, аромат был свежим и желанным после последних нескольких ужасных часов.
Моя сестра и бабушка Мария в Царстве Теней. Вампиры.
Это была очередная эмоционально тяжелая ночь, но, несмотря на полное истощение, сон казался невыполнимой задачей. Слишком много мыслей и забот крутилось в моей голове. Как только я понимала, как распутать эту путаницу, в клубке появлялась новая нить. Предстояло еще разобраться в смерти или сфабрикованном убийстве Весты, окончательно рассеять мое проклятие и завершить церемонию бракосочетания, чтобы скрепить наши клятвы.
Церемония, о которой Гнев не упоминал и на которой не настаивал, даже после того, как вампиры попытались разлучить нас. Если мы закрепим нашу связь, любые будущие попытки похищения прекратятся. Гнев, несомненно, размышлял об этом, но никаких приготовлений не предпринимал. Хотелось верить, что это было сделано для того, чтобы я могла продолжить расследование убийства Весты, не становясь официально членом Дома Гнева, однако сомнение закрадывалось само собой.
Я вспомнила о словах сестры, что Гнев не может отдать мне свое сердце. Если он был проклят потерять все, что любил, а я все еще была здесь…
Я тяжело сглотнула и еще сильнее принялась нарезать травы. Надо правильно расставить приоритеты, и точно не стоит сейчас расстраиваться из-за Гнева. В первую очередь мне нужно было сосредоточиться на поиске доказательств того, что Веста жива. Тогда, может, появится способ спасти Витторию от кровавого возмездия, а затем снять заклинание-замок.
– Как ты? – спросил демон, изогнув бровь и наблюдая, как мой нож вонзается в разделочную доску. – Это из-за Первой Ведьмы?
Я неопределенно повела плечом. После того как Блэйда вывели из замка, Гнев отвел Серси в подземную камеру, где ей предстояло находиться в замороженном состоянии, а я ускользнула на кухню. Мне требовалось творить. Сделать что-то знакомое и успокаивающее, что напомнит мне: я не только заколдованная богиня, чья близняшка убивает членов соперничающих дворов демонов или освобождает их, чья семья может оказаться настоящими злодеями из очень запутанной, кошмарной сказки, чей муж, возможно, никогда по-настоящему не любил меня по собственной воле и чей список врагов и проблем, казалось, рос с каждым днем.
 
Я не хотела и думать, что ситуация может ухудшиться.
– Как считаешь, что их принц хотел от меня?
– Выпить?
Я резко повернулась к нему. Сперва я решила, что он имеет в виду вампира, который хотел меня выпить. Гнев, улыбаясь, поднял бутылку игристого вина из демонических ягод. Я кивнула, и он налил мне стакан, после чего схватил бутылку своего любимого бледно-фиолетового ликера и щедро налил себе.
Он сделал глоток, затем прислонился к столику, с тихим восхищением наблюдая, как я ополаскиваю бобы каннеллини. Он зачарованно смотрел, как я растираю их в миске, пока они не превратились в достаточно мягкую пасту. Я сама не до конца понимала, что именно готовлю, но у меня было представление о том, какой вкус я хочу получить. Надеюсь, будет вкусно.
– Отвечая на твой вопрос, – сказал он, – я подозреваю, что ты нужна ему из-за своей силы, учитывая неспокойное состояние его двора. Королевские вампиры могут поработить кого угодно. Принцу достаточно дать тебе немного своей крови, и ты, по сути, будешь готова на все, чтобы доставить ему удовольствие, надеясь получить еще.
Я измельчила два больших зубчика чеснока, затем сняла цедру с лимона, прежде чем разрезать его на четвертинки, чтобы выдавить сок на пюре из бобов.
– Они могли вступить в союз с Витторией. Твой брат упомянул, что она сама пыталась с ними связаться. И она полностью восстановила свои силы. Я же всего лишь Теневая ведьма. Они знали, что это разозлит тебя, так что это был довольно большой, отчаянный риск. Не понимаю, чего они добивались, раз у них уже есть потенциальный союзник, готовый встать на их сторону.
– Твоя сестра повелевает смертью. Они нежить. Если она спонтанно решит, что не хочет больше с ними играть, они прекратят существование. Украсть тебя – лучший вариант. Несмотря на риск, в случае успеха это решило бы большинство проблем. Вдобавок ты полностью не владеешь своей силой, из-за чего их принцу было бы легче манипулировать тобой. План был достаточно приличный. Только они кое о чем забыли.
– О чем же?
– Тебя невозможно повторить.
Я бросила на него язвительный взгляд.
– У меня есть близнец.
– Неважно. – Гнев пожал плечами. – Я всегда знал тебя. И всегда буду знать. Твоя душа зовет мою. Это ощущение спокойствия. Умиротворения. Никакая магия не способна повторить это. – На мгновение у меня перехватило дыхание. Мы смотрели друг другу в глаза, и через мгновение губы Гнева изогнулись в вызывающей беспокойство ухмылке. – Кроме того, никто не смотрит на меня с такой же яростью и желанием, как ты.
– М-м-м. – Я улыбнулась и слегка покачала головой. – Тайное всегда становится явным, ясно.
Когда Гнев так говорил, трудно было поверить, что он меня не любит.
– Почему я еще здесь? – спросила я, опуская нож. – Твое проклятие…
Он сделал еще один глоток, затем обнял меня, притягивая к себе.
– Если не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом сегодня. – Принц прижался губами к моему виску в целомудренном поцелуе. – Я обещаю, что мы это обсудим. Скоро. Только не сейчас.
Я изучала его лицо. Напряженные челюсти, ярость в глазах. Демон выглядел так, словно ему нужна была передышка после всех пережитых кошмаров, так что наш разговор мог подождать.
– Ладно. – Я натянуто улыбнулась ему и снова сосредоточилась на еде. Он переместился на другую сторону столика, предоставив мне достаточно места для работы. – Что думаешь о словах Блэйда по поводу необычной спутницы Виттории?
– Марселлы?
– Ага. – Я зачерпнула лимонную цедру и посыпала ею фасоль, быстро добавив травы. Сбрызнула оливковым маслом, полила двумя столовыми ложками теплой воды, затем добавила соль и свежемолотый перец. У поваров Гнева в кладовке были хлопья красного перца, так что я добавила щедрую щепотку. Тщательно все перемешала, затем добавила оставшиеся свежие травы, хлопья перца и немного оливкового масла. – Я вот все думаю, может, Веста взяла себе новую личность или вернула свое настоящее имя? Если она тот демон-оборотень, о котором он говорил.