Царство Страха

Он кивнул.
– Скорми ему немного своей силы, и он будет отражать мир вокруг тебя, по сути, сделает тебя невидимой. Он не замаскирует твой запах, но даст тебе время убежать.
– Думаешь, я тебя брошу, если на нас нападут?
– Да. Сейчас я генерал, а ты солдат. Ты будешь делать, как приказано.
– Серьезно? – Я приподняла брови. – Не припомню, чтобы давала присягу или приносила какую-то клятву.
Мой тон был взвешенным, но мой король не был дураком. Ответный взгляд Гнева, вероятно, заставил бы его демонических солдат бежать в уборную с полными штанами.
Я не была его солдатом. Я была его женой. И если этот высокомерный осел думал, что я оставлю его, какой бы враг там ни притаился, он жестоко ошибался.
Как было видно по моим подпитываемым силой розово-золотым радужкам и способности производить огонь, который теперь сжигал физические объекты, у меня была своя собственная пугающая магия. И я буду стоять рядом с ним, сражаясь до последнего вздоха, если до этого дойдет.
– Эмилия, я бессмертен.
– А я что? – Если я была богиней и в прошлом мы провели вместе годы, значит, было что-то еще, о чем он мне не говорил. Что-то, до чего я докопаюсь, как только мы вернемся домой.
Взгляд Гнева, полный золотого огня и ледяной ярости, сражался с моим. Это была стычка, в которой он не выиграет; мой разум был полностью готов. Никакие аргументы, которые он мог бы предложить, не отговорят меня остаться с ним. После очередного долгого мгновения он, наконец, сдался.
– Если что-то пойдет не так, я попытаюсь перенести нас на наши земли. Держись рядом и достань свой клинок. Бей первой и быстро. Если кто-нибудь осмелится напасть на нас во второй половине дня возле моего дома, они будут действовать без колебаний.
– Думаешь, это Ви…
Вой разорвал воздух, звук эхом прокатился по карете. Поднялся второй вой. За ними быстро последовали третий и четвертый. Вскоре воздух наполнился целым хором скорбных воплей, отскакивающих от далеких гор, отдающихся мягким эхо.
Волоски по всему телу встали дыбом.
Волки. Судя по звуку, это были большие потусторонние оборотни. Теперь стало понятно, кто нападал, но причина по-прежнему оставалась загадкой. Лошади ржали и рычали, и я никогда не слышала, чтобы смертная лошадь когда-либо издавала подобный звук.
На первый взгляд Гнев казался спокойным, сосредоточенным, пока я не увидела вспышку возбуждения в его глазах. Он создан для войны, для сражений. Там, где другие закрывались бы от страха, что-то встряхнуло его. Он одарил меня медленной, дерзкой улыбкой.
– Оборотни в ярости.
И эта благословенная эмоция подпитывала и без того невероятный запас магической силы демона. Я ответила на его улыбку, чувствуя, как меня пронзает облегчение. У нас все было хорошо. Гнев прикрыл занавески, скрывая нас от посторонних глаз. Судя по всему, его не особо волновала необходимость видеть врага.
Раздался еще один вой, на этот раз ближе, громче и наполненный командой альфа. Здесь был Доменико. Я не могла понять, как волки оказались в Семи Кругах, и после того, как Жадность настаивал на том, что они напали на его командира, меня грыз страх, несмотря на радость моего мужа. Учитывая, как Доменико вел себя с моей сестрой, как легко и быстро он выполнил ее приказ, я с трудом могла представить, чтобы он действовал против нее.
Гнев ударил по крыше кареты сжатым кулаком, напугав меня, и наша карета резко остановилась. Вот оно. Во мне бурлила нервная энергия.
Если оборотни и Доменико здесь, я молилась, чтобы моя сестра не отставала. Если да и если они не планировали нападение самостоятельно, то все, что нам нужно было сделать, это нейтрализовать оборотней, схватить Витторию и доставить ее в Дом Гнева. Ни один из других принцев даже не узнает, что мы нашли ее и спрятали.
Гнев указал подбородком в сторону двери, показывая, что собирается ее открыть. Я сжала рукоять кинжала, мои ладони были влажными, а сердце колотилось. Если я смогу найти свою сестру и поговорить с ней, возможно, мы вообще сможем избежать кровопролития. Наверняка, увидев меня, она отступит. Тогда мы могли бы обсудить Весту, и я так или иначе получила бы свой ответ о ее виновности.
 
– Помни, держись рядом. Бей быстро. – Принц остановился, держа руку на ручке, затем покачал головой. Он обнял меня за талию и поцеловал сильно и быстро. – Если ты умрешь, я выслежу тебя и притащу обратно.
– Звучит как угроза.
– Это обещание, миледи.
– Я тоже тебя люблю. – Я обхватила его лицо. – Если ты закончил, давай убьем парочку оборотней.
Его взгляд потемнел.
– Кровопролитие заводит меня почти так же сильно, как и твое маленькое выступление. Я собираюсь отвезти тебя в постель сразу после боя. – Гнев сверкнул разрушительной ухмылкой. – И мы не выйдем оттуда в течение долгого, долгого времени. Надеюсь, ты прихватила жемчужную юбку.
Любая нервозность или трепет, которые я чувствовала, испарились. Я подозревала, что речь Гнева должна была заставить меня задуматься о том, что произойдет после битвы, дать мне возможность сосредоточиться. Он был хорошим генералом. Я бы перегрызла тысячу волков, лишь бы вернуть его в постель.
Его улыбка была полна мужского высокомерия. Заслуженно, после наших потрясающих занятий любовью, так что я не могла винить его в этом. Почувствовав, что я готова, Гнев сжал кинжал и распахнул дверь. Он вырвался наружу во вспышке яростного движения. Я выскочила прямо за ним, мой клинок был наготове.
Восторг, который я только что испытала, исчез, когда я окинула взглядом открывшееся перед нами зрелище.
Почти сотня огромных и чудовищных волков стояла на мосту, преграждая нам путь к Дому Гнева. Но не это заставило мое сердце биться в груди. Это сделали десятки волков, которые плавали полукругом вокруг нас, их лапы были в десяти футах над землей. Они были духоходцами. И они ждали своего часа, чтобы наброситься, если кто-то из их собратьев погибнет.
Кровь и кости. Я почти не сомневалась, что Гнев в одиночку справится с большей их частью, но их было так много. Слишком много. Моя сестра собрала армию. Словно мои мысли призвали ее, Виттория появилась за шеренгой особо свирепых оборотней. Исчезла ее фирменная ухмылка, озорной огонек плясал в ее глазах. Существо, которое смотрело на нас, было холодным, лишенным человечности. Бессмертным. Она была той, кем была я на самом деле, и это леденило меня до глубины души.
– У нас была назначена встреча на сегодня, сестра. Мне надоело ждать, поэтому я привела нескольких друзей, чтобы они сопроводили тебя на Изменчивые острова. – Внимание Виттории переключилось на Гнева. – Предлагаю отпустить ее по-тихому.
Земля загрохотала, как будто ярость Гнева потрясла самое ядро царства.
– Сдавайся Дому Гнева добровольно и мирно, и я оставлю твоих щенков в живых.
– Как великодушно с твоей стороны. – Губы Виттории изогнулись в медленной злобной улыбке. – И глупо. Кажется, ты не в курсе, на что я способна. Позволь продемонстрировать.
– Виттория, – сказала я, пытаясь говорить спокойно. – Пойдем с нами.
– С чего бы?
– Потому что тебя подозревают в убийстве и за твою голову назначена награда.
– Да что ты?
– Да. – Я выдержала ее удивленный взгляд. – Мне кажется, в этой истории остались темные пятна. Прошу тебя. Сдайся и поговори со мной. Я хочу услышать твою версию событий. Позволь мне помочь очистить твое имя.
– Какое мне дело, если принц Ада думает, что я убийца? Ни одному из них нельзя доверять. Они обманывают, манипулируют и гордятся этим. И мне уже порядком надоело играть по их правилам.
Сестра подняла правую руку вверх и согнула локоть, словно держала мяч. Она была слишком далеко, чтобы я могла разобрать слова, которые она шептала, но я с растущим страхом наблюдала, как она тихо напевает. Сверкающий лавандовый свет кружился вокруг ее согнутого локтя, вокруг предплечья и запястья, прежде чем осесть на руке.
Гнев выругался и встал передо мной, прикрывая меня своим телом. Я выглянула из-за него и ужаснулась, когда пальцы сестры удлинились. Из слишком длинных пальцев появились когти, чернее ночи и острее кинжалов. Ее рука выглядела обугленной, как будто она воткнула ее в какой-то адский огонь и достала магию, которую лучше было не трогать. Темные вены ползли по ее локтю, казалось, смешиваясь с ее кровью. Вихрь лавандового света померк.