Дом Пламени и Тени
– И дом с этими шутами был лучшим местом.
– Эти шуты, как ты их назвала, – мои друзья. Кое-кто из них – лучшие бойцы из всех, кого я знаю. – Слово «шуты» резануло по нему, вызвав волну раздражения. – Несколько часов назад эти шуты ради тебя рисковали жизнью. Они тебя спасли.
Сигрид оскалила зубы:
– Если Сабина оправится от ран, я доберусь до нее и разорву.
– Поверь, у меня мелькала такая же мысль. Но…
Он не договорил.
– Но что?
Итан тряхнул головой, не позволяя себе даже мысленно трогать эту тему.
– Уже поздно. Тебе надо спать.
– Я не усну.
– А ты попробуй, – предложил он резче, чем нужно.
Сигрид сердито посмотрела на него, потом на дверь комнаты Тариона.
– Так ты от него ждал помощи? От этого русала?
– Да.
Она презрительно фыркнула:
– Сомневаюсь, что он вообще в силах кому-то помочь. Даже себе.
– Тебе надо спать, – повторил Итан, который был по горло сыт этим разговором.
– А ты часто это делаешь? – вдруг спросила она. – Освобождаешь чужих рабов?
– С недавних пор, – устало ответил Итан.
Не дожидаясь ее дальнейших слов, он вошел в комнату Тариона, лег на пол возле кровати с храпящим русалом и закрыл глаза.
6
Брайс прошла по туннелю футов двадцать. Чудовища успокоились. Они не шевелились и молча следили за ней, пока она не миновала последнего из них и не наткнулась на решетку с толстыми железными прутьями и дверцей слева. От ее прикосновения дверца послушно распахнулась. Брайс пришлось нагибаться и протискиваться. Все было сделано с расчетом на то, чтобы твари не выбрались из ямы.
Брайс плотно закрыла за собой дверцу.
За скрипом металла последовало шипение, словно в туннель влетел рой злобных ос.
Чудовища вновь зашевелились, защелкали челюстями и стали тереться боками друг о друга. Казалось, закрытие двери вывело их из ступора. Брайс вовремя отошла, ибо одна особо крупная тварь бросилась на решетку.
Прутья задрожали от удара, но выдержали.
Брайс тяжело дышала, глядя, как змееподобные смертоносные твари силятся пробраться через решетку. Но они были слишком крупными, а просветы между прутьями – слишком узкими для их осклизлых тел.
Брайс судорожно выдохнула и вгляделась в пространство туннеля. Звезда вспыхнула ярче, будто зовя ее вперед.
– Все в порядке. – Брайс похлопала себя по груди. – Все в лучшем виде.
* * *Она шла несколько часов подряд – если судить по саднящим ногам, хотя ее кроссовки имели специальные вставки для длительного хождения.
Этот туннель мог окончиться тупиком, а мог тянуться на сотню миль.
Следовало позаботиться о еде, запихнув часть того, что находилось на подносе, в карманы и лифчик. И водой было бы недурно запастись.
Туннель тянулся и тянулся. Ни развилок, ни перекрестков. Только один длинный, бесконечный коридор, уходящий в темноту.
У Брайс пересохло во рту. Она невольно остановилась, хотя знала, что останавливаться нельзя. Села, прислонившись к древней стене, и сделала несколько глотательных движений, пытаясь выдавить капли слюны. Надо идти дальше. Другого выбора нет.
Она закрыла глаза, сказав себе, что присела совсем ненадолго. Всего на минутку…
* * *Ее глаза стремительно распахнулись.
Получается, она уснула. Непостижимым образом уснула, измученная недавними событиями, а затем и долгим походом по туннелю. Ведь обещала себе лишь передохнуть немного, а сама…
Звезда на груди по-прежнему просвечивала сквозь футболку. И по-прежнему вокруг были стены туннеля.
Но теперь Брайс была здесь не одна.
Над ней стояла Неста с мечом на поясе. Серо-голубые глаза женщины сверкали в свете звезды, и в них ощущалась магическая сила.
Брайс сидела, не рискуя шевельнуться.
Неста бросила ей фляжку, оплетенную кожей:
– Промочи горло, пока снова не потеряла сознание.
* * *Брайс пила мелкими глотками. К счастью, во фляжке оказалась вода. Держа горлышко у губ, она поглядывала на Несту. Та устроилась у противоположной стены и с кошачьим любопытством следила за каждым ее движением.
С тех пор как Брайс проснулась, они не сказали ни слова. Усевшись, Неста превратилась в изваяние.
Напившись, Брайс заткнула горлышко и бросила фляжку Несте. Женщина легко поймала ее.
– Как стало известно, что я выбралась из камеры?
О способности телепортироваться лучше помолчать.
Неста окинула ее скучающим взглядом, словно Брайс и так уже знала ответ.
– У нас есть умеющие говорить с тенями. Они нам сказали, что ты пробралась через решетку.
Интересно, хотя и жутковато.
– Ты явилась сюда, чтобы вернуть меня обратно? – все-таки спросила Брайс.
Неста убрала фляжку в заплечный мешок и встала. Движения ее были уверенными и изящными. Меч у ее бока… Нет, это был не Звездный меч, хотя в нем ощущалось что-то похожее. Магическое присутствие. Что-то тянуло Брайс к этому мечу.
Неста наклонила голову, указывая назад:
– Меня послали для сопровождения.
– Словесный выверт, – усмехнулась Брайс и встала.
Могла ли она справиться с Нестой – она этого не знала. Неста обладала несомненной магической силой, раз смогла учуять Рог на спине Брайс. Эта сила ощущалась и сейчас. Сражаться с противницей, не зная, чем и в какой степени она владеет, было если не отъявленной глупостью, то весьма неразумным.
– Послушай. Я не хочу создавать вам неприятности.
– Так не создавай. Пойдем обратно.
Брайс обвела глазами туннель у них за спиной.
– Как ты пробралась мимо чудовищ?
– Полезно водить знакомство с тем, у кого крылья. – Неста улыбнулась одними губами.
Брайс тоже усмехнулась, невзирая на боль в груди:
– Значит, кто-то донес тебя по воздуху до дверцы.
– И снова донесет нас обеих. – Уголки ее губ изогнулись. – Или потащит тебя волоком, если изберешь трудный путь.
Брайс пристально всмотрелась в пространство за спиной Несты. Только глубокие тени, и никого с крыльями, готового ее схватить.
– Наверное, ты это придумываешь.
В глазах Несты блеснул серебристый огонь.
– Хочешь проверить?
Брайс выдержала ее взгляд.
Здешние фэйцы явно не хотели ее смерти, раз отправили кого-то, чтобы привести ее обратно, а не дали приказ выследить и убить. Но если вернуться в комнату с черными стенами, сколько ее там продержат? Для Ханта и Рунна даже несколько часов имеют значение…
– Я всегда готова к новым открытиям, – сказала Брайс и буквально взорвалась светом.
Неста выругалась, но Брайс не стала проверять, насколько ее свет ослепил воительницу, а помчалась вперед. Когда ты безоружна, воспользоваться моментом и убежать – лучшее решение.
Сзади ее ударило что-то тяжелое, похожее на каменную стену. Пространство качнулось. Брайс рухнула на пол. У нее перехватило дыхание, а кости заныли от боли. Ее окружили тени, не давая подняться, как бы она ни брыкалась.
Брайс ударила по ним ослепительно-ярким светом, разметавшим тени во все стороны.
Сил на телепортацию у нее не было. Проделанный маневр позволит ей хотя бы выиграть время. Она встала. Тени снова набросились на нее, как стая волков. Казалось, они решили ее поглотить.
Брайс позволила им это, но ненадолго, после чего снова взорвала световую бомбу. Свет разметал тени, швырнув их к потолку и размазав по стенам. Там, где тень ударялась о камень, на пол сыпались осколки. Гора содрогнулась.
Брайс побежала. Вперед, в темноту, освещаемую ее звездой. А сзади все сыпались и сыпались каменные осколки.
Окружающий мир опять содрогнулся. Раздался грохот. Как и в первый раз, Брайс оказалась на полу в облаке пыли.
А потом наступила тишина, нарушаемая лишь падением отдельных камней из стен. Их навалило целую груду, загораживающую путь назад. Это препятствие остановит фэйцев или прочих ваниров, но ненадолго. Брайс метнулась дальше.