Магическое фотоателье попаданки (СИ)

— Где мои джинсы, черт побери⁈ — простонала я, пытаясь застегнуть крошечные крючки на груди. И только сейчас поняла, зачем аристократкам нужны были служанки. Хорошо, хоть не шнуровка на спине.
А вечером я уселась у окна, грея руки чашкой горячего травяного чая, в который, кажется, Зериус подмешал что-то бодрящее. Или галлюциногенное — пока не разобралась. Из окна открывался вид на булыжную мостовую, сонные дома и тележку с капустой, которая только что отъехала, громыхая колесами.
  
Я проводила ее задумчивым взглядом.
Да, все это странно, неудобно, и вообще, как из кошмара средневекового быта. Но, черт возьми, я жива. Я маг. И, возможно, у меня даже есть шанс стать кем-то большим, чем просто девочкой из другого мира, попавшей в тело несчастной Хелен.
А если я все сделаю правильно — может, однажды я смогу вернуться обратно. Домой. В тот мир, где есть душ, туалет в доме, а платья не нужно надевать по двадцать минут.
Но до тех пор — я выживу. Приспособлюсь. Придумала же я вчера щит от метеоритного дождя? Справлюсь и с этой юбкой.
— Сначала магия, потом революция в женской моде, — мрачно усмехнулась я, допивая чай.
И пошла на чердак — искать, нет ли у Зериуса хоть одного нормального кусочка ткани, из которого можно сшить штаны. Или, на худой конец, тогу.
  
Глава 12
 
Если бы кто-то сказал мне, что мое имя дойдет до ушей самого ректора Королевской академии магии — я бы усмехнулась, плюнула через плечо и спряталась под кровать. Но, как оказалось, судьба — та еще шутница. Особенно когда ты случайно скастовала крутое заклинание посреди трущоб. Пусть это и осталось никем не замеченным.
Кроме графа Мелтона. А у него, как выяснилось, язык без костей.
Я как раз чистила печку, по уши в золе и пепле, когда услышала хлопок портала в соседней комнате и глухой, уверенный звук шагов по полу. Неторопливый, словно предупреждающий.
Зериус в кои-то веки выбрался из лаборатории, опередив нежданного гостя, неведомо как проникшего сквозь охранные чары, и проворчал недовольно:
— Только его не хватало. И что Гарольд здесь забыл?
Я замерла, держась за кочергу.
— Кто?
— Ректор королевской академии. Маг-универсал. И лучше тебе не знать, на что он способен.
Я едва успела стянуть с головы платок и отряхнуть юбку, когда дверь на кухню распахнулась. И на пороге появился мужчина — высокий, прямой, как шест, с лицом, высеченным из мрамора. Красивый, но холодный, словно айсберг. Будто ожившая статуя.
В руках у него была газета, в которой, как потом выяснилось, оказалась статья о вчерашнем происшествии, в которой не было ни имен, ни лиц.
— Это и есть ваша ученица? — спросил Арнест, с таким выражением, будто я всего лишь мебель.
— Представься, девочка, — лениво буркнул Зериус. — А то он сейчас начнет лекцию про манеры и этикет.
— Хелен, — сказала я, выпрямляясь. — Просто Хелен.
Арнест подошел ближе, изучая меня так, будто хотел просветить на магическом рентгене.
— Я получил письмо от графа Мелтона. Он утверждает, что вы скастовали заклинание уровня архимага. Без формулы. Без концентрации. И что это был щит от огненного дождя. Это правда?
Я нервно усмехнулась.
— Сомневаюсь, что это был «уровень архимага». Скорее, уровень «паника, спасите, помогите». Я просто испугалась… и оно как-то само получилось.
Арнест наклонил голову. Глаза прищурились.
— Это как раз самое опасное. Магия без управления — хуже любого артефакта в руках ребенка. Вы должны учиться. Срочно.
Я вскинула голову, с вызовом уставившись на него. Терпеть не могу, когда меня заставляют делать что-то. Да еще и таким тоном.
— Я и так учусь. Зериус меня учит.
Он молча посмотрел на старика. Как будто сомневался, можно ли доверять меня ему.
Но Зериус ничуть не стушевался. Алхимик уселся в кресло, закинул ногу на ногу и смерил ректора таким взглядом, будто перед ним бродяжка с улицы.
— Ну давай, просвещай, Гарольд. Сейчас начнется. «Великая академия», «высшая цель», «мы знаем лучше». Ты же не меняешься, правда?
— Ты не имеешь права держать при себе такую ученицу, Зериус, — скрипнул зубами мужчина.
— Имею. И она вольна сама решать. Так что вся твоя академия может подождать. На целых пять лет я ее тебе не отдам.
Я захлопала глазами.
— Пять лет⁈
— Пять лет — минимальный срок для подготовки мага с нестабильным даром, — недовольно бросил сказал Арнест. — Но в вашем случае, возможно, и больше.
Наверное, даже если бы мне учеба не осточертела еще в родном мире, я все равно бы не согласилась. Этот ректор мне совершенно не нравился, и я не хотела попадать в зависимость от него на долгих пять лет.
— Спасибо, конечно, но я, пожалуй, откажусь.
— Это не просьба, Хелен, — безапелляционно отрезал Арнест, замораживая меня взглядом. — Королевство нуждается в таких, как вы. Вы не имеете права отказаться.
Голос у него был как сталь, и он явно не сомневался в своих словах. А значит, от него стоило ожидать, чего угодно.
Но Зериус не дрогнул.
— Тут тебе не тронный зал, сопляк. Ты пришел в мой дом. И не тебе решать, что она должна.
Лицо ректора потемнело, и его глаза вспыхнули опасным огнем.
— Ты, видно забыл, Зериус, что у тебя больше нет ни связей, ни влияния, — прорычал он, теряя хладнокровие.
— А ты забыл, чем мне обязан, — парировал алхимик, поднимаясь ему навстречу. — Я все еще маг. И в состоянии сам справиться со своей ученицей.
Воздух между ними загустел, и я осторожно сделала шаг назад. Только бы не подрались. Боюсь, этот дом такого не выдержит несмотря на чары.
Гарольд выдохнул, снова становясь невозмутимым.
— Ты совершаешь ошибку. И за нее однажды придется платить.
Он подошел к двери, положил на косяк ладонь. Выжженное пятно осталось сразу же — как подпись. Или предупреждение.
— Я вернусь.
Когда дверь за ним захлопнулась, я села прямо на пол. Моя спина была мокрой от пота.
— Ты с ума сошел, Зериус? Он же ректор королевской академии! А ты его послал! Мне конец…
— А ты что, хочешь в академию? Тебя там научат, как чинно стоять в сторонке и молчать, когда умные дяди решают твою судьбу. Хочешь стать послушной марионеткой? Вперед. Но если желаешь распоряжаться своей жизнью — оставайся. Я тебя научу всему. Без мантии и диплома. Зато по-честному.
Я посмотрела на него с сомнением. А ведь он не побоялся встать на мою защиту, да и хоть ворчит всегда, но я чувствую, что человек он хороший.
— Хорошо, — кивнула я. — Остаюсь.
  
Глава 13
 
Утро началось с дыма, чиха и свернутой в трубочку газеты, которую Зериус нашел на столе в лаборатории. Я сразу узнала ее — ту самую, которую вчера принес Гарольд Арнест и потом бросил, как черную метку.
Газета пахла пылью и типографской краской, и называлась просто и непритязательно: «Столичный Вестник».
Я устроилась за кухонным столом и начала листать ее. Зериус отправился что-то делать в подвале, так что я наконец-то могла спокойно почитать. Открыв газету на первой полосе, я вгляделась в колонки. Странные, незнакомые буквы показались мне абракадаброй, но лишь на миг. В голове что-то щелкнуло, и они сложились в слова, которые я смогла прочитать. Надо же, как это вообще работает? Память настоящей Хелен или какая-то магия?
Тема статьи на первой же странице была про разборки магов в трущобах, как и говорил ректор. Написана она была сухо, в официальном тоне: «Неустановленные лица применили боевое заклинание высокой мощности. Следствие продолжается. Жертв нет. Ущерб компенсирует гильдия магов».
  
И нигде ни слова про меня. Уф, можно выдохнуть.
Я перевернула страницу и вдруг замерла, увидев рядом со статьей изображение. Человек в плаще, уходящий в клубах дыма — наверное так решили изобразить одного из нападавших. Казалось бы — фотография. Но что-то в ней было не так.
Я наклонилась ближе. И поняла: это не фото. Это рисунок. Очень реалистичный, с точной проработкой деталей и теней, но все же — рука художника, а не объектив.