Магическое фотоателье попаданки (СИ)
— Дэвид! — кричу я.
Он бросается к нам, перехватывает мою руку и рывком вырывает меня из хватки ректора. Дрожа от пережитого, я падаю прямо в его объятия, а Арнест, пошатнувшись, отступает назад, заслоняясь кинжалом от подступающих сыщиков.
— Живее! — орет Фрост. — Выводите девушек!
Лия подхватывает меня под руку, мы вместе тащим двух ослабленных пленниц к выходу. Сзади слышен шум схватки — удары, выстрелы, чьи-то крики.
Но шагнув за порог зала, я поняла, что все не так просто — где-то впереди загрохотало, и пыль посыпалась с потолка.
— Он рушит коридоры! — догадался Фрост. — Не дайте ему уйти!
Я обернулась — Арнест, истекающий кровью, но живой, поднял руку с каким-то предметом, сияющим желтым светом.
Глава 39
Мы с Дэвидом мчались по узкому каменному коридору, спотыкаясь о неровный пол. Фрост и сыщики остались прикрывать выход для девушек, а мы гнались за Арнестом, чья тень мелькала впереди, то пропадая за поворотом, то снова появляясь.
— Уйдет! — зло выдохнул Дэвид, сжимая кинжал.
Коридор раздваивался, и мы свернули в правый проход. Он был темнее, и в его тенях вполне мог спрятаться Гарольд. Кажется, мы даже слышали какие-то звуки оттуда.
И вдруг яркая вспышка озарила тьму, а в следующий миг я вдруг почувствовала, что магия снова работает. Чудотворная энергия вновь потекла по венам, но прежде, чем я успела среагировать, Дэвид шагнул вперед и закрыл меня собой.
Что-то прогремело, в ушах зазвенело. А мужчина пошатнулся, роняя кинжал, и рухнул на каменный пол.
— Нет! — вырвалось у меня испуганное. — Дэвид!
Я опустилась рядом, дотронувшись до его шеи, и едва нащупала пульс. Лицо мужчины побледнело, дыхание было еле слышным, и у меня снова по щекам потекли слезы.
— Ну что, довольна собой? — издевательски бросил Арнест, выходя из тени. — Из-за тебя он умрет.
Что-то внутри меня оборвалось. Страх и отчаяние смешались, вытесненные яростью. Я поднялась, сжимая кулаки, и почти шепотом приказала своей силе, вложив в приказ всю ненависть:
— Убей его! Распыли на атомы!
Магия откликнулась мгновенно, как будто только и ждала команды. Вокруг меня воздух заискрился, стены дрогнули, а в следующую секунду тело Арнеста разлетелось в облако серой пыли, осыпавшейся на каменный пол. Наверное, он такого не ожидал.
Я едва удержалась на ногах. Сил не осталось, мир поплыл перед глазами. Я упала рядом с Дэвидом, вцепившись в его руку. И последней мыслью перед тем, как тьма поглотила меня, было: «Только бы он выжил».
Я очнулась не сразу, словно пробираясь сквозь вязкий туман. Сначала возникло ощущение мягкой подушки под головой. Потом — знакомый запах трав и алхимических реагентов.
Дом Зериуса.
Слабый свет пробивался сквозь шторы. Я моргнула, пытаясь вспомнить, как сюда попала, и тут же в груди сжалось.
— Дэвид… — выдохнула я.
— Тише, — раздалось рядом.
Повернув голову, я увидела Фроста, стоящего у стены, скрестив руки. Он выглядел уставшим, но в его взгляде было что-то мягкое.
— Он жив, — сказал он, словно прочитав мою мысль. — Твое счастье, что удар магии пришелся вскользь. Вовремя подоспели мои ребята, иначе все могло кончиться хуже.
Я выдохнула, чувствуя, как из глаз льются горячие слезы — впервые за все время они были от облегчения.
— Где он? — спросила я, сев. Голова кружилась, но это уже не имело значения.
— В соседней комнате, — Фрост кивнул. — Отдыхает. Но, Хелен… ты понимаешь, что сделала?
— Понимаю, — я сжала одеяло. — И не жалею.
Он хмыкнул, но ничего не ответил.
Через минуту в дверях показался Зериус. Его брови были сдвинуты, в руках — кружка с чем-то горячим.
— Очнулась, ведьма, — буркнул он. — Пей. И больше так не делай, а то из тебя выжмут все силы, и обратно не соберешься.
Я взяла кружку, но спросила только одно:
— Я могу его увидеть?
Я толкнула дверь соседней комнаты.
Там было тихо, лишь легкий скрип половиц под моими шагами и ровное дыхание Дэвида, лежащего на кровати. Он открыл глаза, как только я подошла.
— Ты жива, — сказал он так, будто все это время сомневался.
— И ты, — я села рядом, глядя на него. — Я думала, что…
— Я тоже, — перебил он тихо, глянув на меня так, что дыхание перехватило. — Когда то заклинание ударило, я… единственное, о чем думал — только бы с тобой все было в порядке.
Я улыбнулась сквозь слезы.
— Ты дурак, — прошептала я. — Ты же мог погибнуть.
— Но не погиб. Значит, все сделал правильно.
Он взял мою руку, и я почувствовала, как его пальцы дрожат. Не от слабости — от того, что мы оба до сих пор не отошли от пережитого.
Мы долго молчали, просто глядя друг на друга. И вдруг он сказал:
— Я тебя люблю, Хелен.
Просто. Без пафоса, без лишних слов.
Я сжала его ладонь в ответ и уткнулась в его плечо.
— И я тебя, Дэвид.
Глава 40
Через пару дней мы уже оба могли ходить, пусть Дэвид еще немного хромал, а я чувствовала слабость при каждом резком движении.
В кабинете Зериуса собрались почти все, кто был в том подземелье: Фрост, несколько его людей, Дэвид и я. На столе, среди свитков и банок с реагентами, лежал кристалл — тот самый, кроваво-красный, только теперь его свет был тусклым.
— Он больше не опасен, — сказал Фрост, кивая на кристалл. — Но в нем все еще много накопленной энергии.
— И что вы с ним сделаете? — спросила я.
— Используем во благо, — ответил он. — Перенаправим силу на лечение и восстановление. Так хоть жертвы девушек будут не напрасны.
Я молча кивнула. Это было лучше, чем просто уничтожить его, но все равно внутри оставалось тяжелое чувство.
Зериус, стоявший чуть в стороне, хмыкнул и добавил:
— Моя мечта о философском камне на этом закончена. Не хочу, чтобы кто-то когда-либо снова шел по такому пути.
Я посмотрела на него — впервые за все время в его голосе не было ворчливой иронии. Только усталость и что-то похожее на облегчение.
— И правильно, — тихо сказала я. — Некоторые вещи слишком дорого обходятся.
Жизнь постепенно вернулась в привычное русло. Правда, теперь я не могла смотреть на все теми же глазами.
Я снова открыла наше фотоателье на заднем дворе Зериуса. Лия, оправившаяся от пережитого, помогала с заказами, а новенькая помощница оказалась на удивление толковой. Люди шли один за другим — и бедняки, и зажиточные горожане, и даже парочка любопытных аристократов.
Я решила: фотографии будут доступны всем. Не важно, сколько у человека денег. Если кто-то не может заплатить — получит снимок в подарок.
Для этого я начала работать над упрощенной версией магического объектива, чтобы им мог пользоваться любой — без долгого обучения и редких компонентов. Зериус ворчал, что я опять «маюсь ерундой», но помогал с зачарованиями, хоть и делал вид, что его уговаривают.
Когда я в очередной раз стояла в своей мастерской, окруженная чертежами, кусками стекла и банками с реактивами, то поймала себя на мысли: «Да, я больше не та, что пришла сюда из другого мира. Но и останавливаться я не собираюсь».
День был обычный — шумный, загруженный, и я как раз уговаривала Лию не тратить все деньги на сладости, когда дверь ателье распахнулась.
На пороге стоял мужчина лет пятидесяти, в дорогом, но неброском костюме. По его виду сразу было понятно — человек из высших кругов, и не просто так. Он окинул помещение взглядом, остановился на мне и чуть кивнул.
— Вы Хелен? Та самая, что придумала эти… фотографии?
— Да, — осторожно ответила я.
— Мое имя сэр Эдмунд Рейвелл. Я управляю одним из крупных издательств столицы. Мы хотим, чтобы вы сделали серию снимков для новой хроники города. Это будет… первый в истории иллюстрированный альбом с видами и людьми столицы.
Я замерла. Это был не просто заказ — это была возможность сделать фотографии известными по всему королевству.