В безопасности, обещаю (ЛП)

– Пошли, малыш, пора домой, звонить тете.
Ретт тут же надувает губу. Он довел этот трюк до совершенства за последние полгода – нижняя губа выпячена по максимуму, а орехово-карие глаза становятся такими большими, что устоять невозможно.
Он жестом отвечает:
– Еще один раз с горки, пожалуйста, мамочка, ну пожа-а-алуйста!
Все. Он меня взял. И прекрасно это знает.
  
Я изображаю страдальческий вздох, от чего он хихикает, и киваю:
– Только один раз, я серьезно.
Улыбка расплывается по всему его лицу, он карабкается на самую высокую горку и смеется весь путь вниз.
Мы встречаемся с Реттом у подножия горки. Я протягиваю руку, чтобы повести его к машине.
Оглядываюсь назад, и вдруг слышу:
– Ух ты!
Резко поворачиваю голову вперед и в последний момент успеваю остановиться, едва не врезавшись в сплошную стену из мышц и кубиков пресса.
Мой взгляд взлетает вверх и упирается в глаза – зеленые, глубокие, до боли знакомые. Практически такие же, как у того, кто заглядывал мне в душу в кабинете мистера О’Брайена.
Но это не он.
Этот парень моложе, с растрепанными волосами. Он откидывает челку с глаз, в которых веселья больше, чем прилично при случайной встрече, и вытаскивает один наушник.
– У вас все в порядке? – спрашивает он. Потом приседает до уровня Ретта. – А у тебя как дела, малыш?
Ретт моментально прячется за моими ногами.
Незнакомец поднимает взгляд на меня и ухмыляется:
– Он застенчивый?
Ненавижу, когда мужчины так делают. Ретт буквально не может их слышать. Он, конечно, и сам по себе настороженно относится к мужчинам, но все же.
Я закатываю глаза и резко бросаю:
– Он вас не слышит. Мы в порядке, но вообще-то уже уходим.
Подхватываю Ретта на руки и обхожу этого парня с добрыми глазами.
Даже мужчины с добрыми глазами и лицом, от которого почти пробивает током, почти, но не до конца, не заслуживают доверия.
Ретт прижимается ко мне и зарывается лицом в шею, пока я несу его к машине.
Усадив Ретта в кресло, я еще раз осматриваю окрестности. Вспышка камеры, и мой взгляд мгновенно утыкается в линию деревьев. Сердце замирает. На другой стороне площадки стоит мужчина… и чертовски похож на Престона. Руки начинают дрожать, я моргаю резко, будто пытаясь стереть картинку с сетчатки. Открываю глаза…его нет. Поворачиваю голову, оглядываюсь по сторонам, судорожно выискивая, куда он мог исчезнуть…Но все словно стерлось. Как будто его и не было вовсе. Неужели я уже дошла до того, что начинаю видеть то, чего нет? От паранойи?
Мужчина с зелеными глазами продолжает смотреть на меня, подняв бровь. Но теперь он уже не один. Рядом с ним стоит другой – выше, шире в плечах, с темно-каштановыми волосами и чуть более светлыми глазами. Он окидывает меня взглядом, затем отворачивается и начинает сканировать толпу. Что, черт возьми, происходит?
Качаю головой, сажусь за руль и, как только двери захлопываются, тут же нажимаю на кнопку блокировки. В голове крутится одно и то же, как заклинание: Он не может найти тебя здесь. Просто не может. Ты в безопасности. Ретт в безопасности. Он больше не причинит нам зла. 
Быстро глянув в зеркало заднего вида, замечаю, как Ретт наблюдает за мужчинами с интересом. Он не испуган, просто… любопытен. Я вывожу машину со стоянки. Решаю ехать в обход, на всякий случай. У нас впереди дневной сон и звонок тете, которая по нам скучает. Но все это подождет лишние пятнадцать минут, чтобы убедиться, что за нами никто не следит.
* * *
Ретт успел и поспать, и еще немного поиграть, и поужинать, и даже понежиться в теплой ванне. Теперь он сидит на нашем потертом диване из комиссионки в свежей пижаме с маленькими черепашками-героями. Его вьющиеся волосы еще влажные, и на несколько минут создается иллюзия, будто с ними можно справиться. Телефон стоит на журнальном столике, и Ретт жестикулирует так быстро, как только могут его маленькие ручки, рассказывая тете обо всем: и про площадку, и какой у него сегодня был потрясающий день. Он и Бритт болтают до самого отбоя, как делают это каждую субботу уже полгода подряд. Я поднимаю телефон, прижимаю к себе сына, и втроем мы проходим весь его вечерний ритуал. Спустя полчаса он уже прижимается к своей любимой плюшевой черепашке и медленно погружается в сон.
Я достаю из холодильника бутылку воды и сажусь на диван, поджав под себя ноги.
Бриттани – моя лучшая подруга с тех самых пор, как Престон уговорил меня после колледжа переехать в Аризону. Я перестала общаться со своими родителями, когда мне было девятнадцать, отец пил, мать была токсичной, так что после выпуска мне особо и некуда было возвращаться. Мы с Бриттани познакомились в библиотеке, обе стояли у полки с романами. И, как говорится, дальше все закрутилось. Она стала для меня сестрой, о которой я даже не подозревала, что нуждаюсь. Она – моя платоническая родственная душа.
– Я не знаю, Бритт… Честно, я клянусь, это был он. Те же светлые волосы, та же гнетущая фигура, даже эта еле заметная асимметрия на переносице – один в один. Что, если он нас нашел?
Бритт смотрит на меня внимательно и отвечает:
– Он не мог вас найти. Ты переехала из пригорода Аризоны в какой-то город на Восточном побережье, и даже я точно не знаю, где ты. Так что он тем более не знает.
Она права. Мы дали друг другу обещание, когда я сбежала с Реттом: я не скажу ей, где мы.
Так она сможет честно ответить Престону, когда тот, а он обязательно, припрется к ней, она сможет сказать, что не знает. И даже если он решит взломать ее телефон, то он ничего не узнает. В ее контактах я записана под именем ее бойфренда из восьмого класса. Бриттани относится к нашей безопасности чертовски серьезно, и это одна из вещей, за которые я ее больше всего люблю. Если бы не она, мы до сих пор были бы там. Или нас бы уже не было.
Бриттани решает сменить тему:
– Ладно, давай еще раз про мистера Высокого, Горячего и Потенциально Опасного. Совсем никаких шансов, что ты его еще увидишь? Я не говорю, что ты обязана что-то делать, Клара, но ты, по крайней мере, заслуживаешь чего-нибудь красивого… для глаз. У тебя теперь есть его номер, просто напиши ему.
Мы разражаемся приступом хихиканья, когда я говорю ей:
– Ноль. Вот просто ноль процентов, что я снова увижу или заговорю с Роуэном Бирном. Это были единственные контакты с ним за те шесть месяцев, что я здесь живу. И давай не забывать, насколько унизительными они были. Даже мне не настолько не везет.
* * *
Воскресенье пролетело незаметно, и вот уже снова понедельник. Я отвезла Ретта и сейчас иду в офис на десять минут раньше, чтобы успеть поговорить с начальником о своих часах. На мне мое любимое темно-синее платье чуть ниже колен с аккуратным вырезом. Волосы убраны в низкий гладкий пучок, на ногах– мои самые удобные туфли-лодочки. Чувствую себя собранной. Уверенной. Все под контролем. Но как только я сворачиваю к своему столу, что стоит прямо у кабинета мистера О’Брайена, мои ноги резко замирают. Настолько резко, что я едва не падаю вперед – как будто ударилась о невидимую стену. В приемной сидит Нолан. Нет. Только не это. Нет-нет-нет. Этого не может быть.
Тело будто вспыхивает изнутри, щеки заливает жар, когда чья-то рука ложится мне на поясницу. В тот же миг по позвоночнику пробегает разряд тока. Я замираю, резко оборачиваюсь, и встречаюсь взглядом с теми самыми зелеными глазами, которые уже три ночи подряд являются мне во снах… и в грязных фантазиях. Отшатнувшись, я спешу отступить, и, конечно же, цепляюсь за собственные ноги. Рука Роуэна мгновенно тянется вперед и мягко обхватывает меня за предплечье, удерживая на ногах. Я вздрагиваю, как от ожога, и инстинктивно отстраняюсь, увеличивая расстояние между нами.
  
– Я… я, эм… простите… я сейчас скажу мистеру О’Брайену, что вы пришли.
Поворачиваюсь, стараясь держать лицо, но на деле почти бегу к двери его кабинета.