Постфактум. Книга вторая (СИ)
Мерлей шёл к цели абсолютно бесшумно. Несмотря на то, что его ноги преобразились, стали похожими на человеческие, врождённый навык такого передвижения не потерялся. Как и способность мимикрировать.
Постоялый двор жил своей жизнью. Кто-то кутил в трактире, швыряя монеты направо и налево, а кто-то мирно сопел в спальне, видя десятый сон. И никому не было дела до работающей допоздна девушки.
Оттягивать сладостный миг насыщения Мерлей, конечно же, не стал. Тёмный силуэт, проступивший на фоне кипенно-белой простыни, в одно мгновение сграбастал Заряну, сжал, выдавив из лёгких воздух. Клыки вонзились в шею обмякшей жертвы, откинувшей голову с блаженно закатившимися глазами. Ей было хорошо, возможно, лучше, чем когда-либо в жизни. Только теперь эта жизнь уходила из неё с каждым жадным глотком.
Мерлей опустил обескровленное тело на землю, чувствуя упоение и невероятный прилив сил. Теперь он готов продолжить свой путь.
* * *
В мутной воде зеленоватого цвета отражался закат. Трое путников стояли по колено в красной траве, при этом людям растительность доходила до колен, гмуру — почти по пояс, на почтительном расстоянии от опасной реки и тихо переговаривались:
— Давай по отработанной схеме, Ясмина, — взволнованно произнёс Илья. — Не хочется здесь больше задерживаться.
— А если портал откроется в воде? — резонно подметила смуглянка. — Как нам тогда быть, я не хочу туда лезть, помнишь, что рассказывал Хирург?
— Помню, но выбора у нас нет, ключ Годогоста накалился добела, портал совсем рядом.
— А зомби, может, они до сих пор бродят по тому лесу⁈ — не унималась девушка. — Тут, во всяком случае, нам ничего не угрожает, может, тогда подождём ещё немного?
— Это вряд ли, — уверенно парировал парень. — Мертвяками движет голод, он давно угнал их в другое место. Не думаю, что они действуют как стая хищников, устраивают засаду и поджидают сбежавшую жертву.
— Уходим, ребятки, возвращаемся домой, ни секунды не желаю задерживаться в вашем дурном мире, — Годогост с тревогой вглядывался в медленный поток, при этом правая рука его лежала на рукоятке Монислава. — Что-то недоброе таится в этих водах, я буквально кожей чувствую его взгляд.
— Какой взгляд? Я ничего не заметил, — пожал плечами Илья, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — А ты, Ясмина?
Девушка отрицательно помотала головой, на милом личике застыла маска боли.
— Что с тобой? — Илья взял её за плечи. — Это нога, она всё ещё сильно болит?
— Нет, с ней всё в порядке. Просто голо… — девушка запнулась на полуслове, покачнулась, на секунду потеряв равновесие, но продолжила, делая между словами большие паузы: — Жутко раскалывается голова… Будто кто-то пытается забраться в неё… Кто-то… Или что-то… Я не могу понять…
— Сработало! — в полный голос выкрикнул обрадованный гмур. — Портал появился!
Молодые люди оглянулись. Воздух над рекой, в двух метрах от берега, переливался, искрясь миллиардами частиц-пылинок. У них получилось, дверь между мирами открыта, да и как иначе, ведь Ясминой завладел страх от непонимания происходящего. Илья же, в свою очередь, боялся за девушку, проклиная себя за то, что ничем не может помочь любимой.
«Любимая», — он произнёс это слово! Пусть и в мыслях, но произнёс.
«Вот уж не думал, что смогу кого-то, когда-то назвать этим словом», — пронеслось у парня в голове, вслух же он сказал следующее:
— Если не можешь идти, я возьму тебя на руки, — и, не колеблясь, сделал это.
Девушка лишь ахнула, в один миг оказавшись в крепких объятиях, прижатая к его груди, загалдела возмущённо:
— Да зачем же, Илья⁈ Что ты со мной как с маленькой? Тебе же неудобно меня нести, у меня берестянка на спине! Я и сама могу идти.
— Мне так не кажется, — отрезал парень. — Тем более, ты не хотела лезть в воду.
— Что⁈ Не вздумай! Лучше дождёмся, когда мне станет лучше, а потом по очереди, с разбегу, прыгнем в портал! — встрепенулась Ясмина, но после очередного приступа боли, отобразившегося на лице страдальческой гримасой, сбавила обороты. — Это опасно, Илья.
— Я думаю, стоять и препираться не менее опасное занятие, — строго произнёс маг-самоучка, находясь у самой кромки воды на каменистом берегу, и добавил со вздохом: — Я уж точно без магии до портала не допрыгну, ножки коротковаты, поэтому пошёл.
Годогост осторожно опустил кончик сапога в воду, будто проверяя её температуру перед купанием, а потом смело зашагал вперёд.
— Вот видишь, с ним всё в порядке, — как можно беззаботнее произнёс Илья. — Зря только переживала.
Гмур растворился в белом мареве, на прощание помахав рукой. Илья же сделал первые шаги по каменистому дну, неся на руках вцепившуюся в него девушку. Несмотря на тёплую летнюю погоду, вода в реке оказалась ледяной, Илья ощутил это, когда она начала заливаться в сапоги.
Молодые люди уже чувствовали магнетическое притяжение, исходящее от входа в другой мир, когда случилось непредвиденное. Длинные серые щупальца, усеянные рядами красных присосок, вылетели из резко вспенившейся реки. Хлёсткие удары по лицу и плечу бросили Илью в объятья белого марева, в то время как одна из склизких конечностей неведомого монстра успела обвить ногу Ясмины. Парень влетел во мрак междумирья, а за доли секунды до этого чудовищная сила вырвала у него из рук смуглянку.
— Нет!!! — с полным отчаянья и боли воплем Илья вывалился на поляну с круглым озером, едва не разбив голову о большой валун. — Ясмина! Она осталась там! Годогост, её вырвали у меня из рук!
Гмур подскочил к парню, не зная, что предпринять, в то время как Илья с силой всаживал кулаки в землю и продолжал кричать.
— Тише, тише, отрок, — ладонь Годогоста легла на сотрясающееся от движений плечо парня. Силы возвращались к магу, он уже мог позволить себе простенькое заклятье, чем не преминул воспользоваться, унимая истерику Ильи. — Криками и стенаньями тут не поможешь, мы вернёмся за ней, обязательно вернёмся, как только портал откроется.
Парень умолк, с шумом втягивая носом воздух, обернулся на гмура, по его раскрасневшемуся лицу катились капельки пота.
— Это был подводный монстр, он вырвал её у меня из рук, — бесцветным голосом произнёс Илья. — Огромные щупальца выпрыгнули прямо из воды, я никогда ничего подобного не видел. Как ты думаешь, Годогост, у неё есть шанс?
— У той Ясмины, что я встретил на развалинах вашего города — его точно нет, — с каменным лицом проговорил маг, но потом в его огромных голубых глазах сверкнули озорные искорки, и он добавил уверенно: — Но наша девочка уже не то несчастное и забитое создание — поэтому шанс есть, отрок. Шанс есть…
— Ты думаешь? — Илья с надеждой смотрел на гмура.
— Я уверен в этом.
— Мне бы твою уверенность, — парень поднялся с земли, стал озираться по сторонам. Только сейчас он вспомнил о живых мертвецах, которые могли слоняться поблизости. — Я не удержал её, Годогост, понимаешь, не удержал!!!
— И такое случается, Илюша, ты не всесилен, я тоже. Боги и те терпят поражения, что уж говорить о нас — земных существах.
— Боги… Опять ты про них! — раздражённо произнёс Илья. — Кто-нибудь хоть раз видел их вживую⁉ А я вот видел ту тварь, что схватила Ясмину, она реальна!
— Богов не нужно видеть, отрок, в них нужно верить.
Илья замолчал, отстаивать свою точку зрения, да ещё в такую минуту, стало просто невыносимо. В голове пульсировали мысли о Ясмине. Как она там наедине с монстром? А может быть, мутантов несколько, тогда что?
— Вера в лучшее, как и в высшее — даёт нам силы жить и переносить невзгоды, — успокаивающе продолжил Годогост, не забывая при этом следить за обстановкой вокруг. — Будем ждать, Илья, ключ рано или поздно даст знать, что переход готов.
Парень кивнул, соглашаясь, присел на ближайший камень, за день разогретый ласковым солнцем. Нет, конечно же, ему не терпелось сидеть на месте. Но он с титаническим усилием заставил себя это сделать. Кровь бурлила в молодом теле, а разрывающий на части адреналин требовал выплеска. Поэтому появившиеся на опушке леса зомби воспринялись им как избавители от сложившихся обстоятельств.