"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)

– Ты уверен?!
– Нет, но рисковать не хочу! Только этого мне и не хватало! Если от нападения неведомых злодеев отобьетесь вы с Ларсом – это одна песня. А если тут будет ещё и рота отставных солдат, не говорю уж о возможных потерях среди них, то эффект будет совсем иным!
– А ты?
– А меня тут не было. Вообще.
Дана встала и порывисто прошлась по комнате. Приподнявшие голову церканы внимательно за нею наблюдали.
  
– Это опасно. В первую очередь – для Ларса. И церканы могут пострадать.
– В ящике будут ещё и два доспеха для них, – кивнул «кузнец» на «котят». – И для Ларса кое-что. Когда он загонит их в сарай, пусть наденет на них защиту. Не помешает. И про себя не забудет. Он парень смелый и неглупый. Помимо надежных доспехов, не забывай, он умеет становиться невидимым, а это неслабое подспорье в бою!
– А как мы узнаем, что…
– Ваш сосед с этой стороны всегда зажигает по вечерам фонарь у ворот, так?
– Да.
– Так вот, в этот раз фонарь гореть не будет.
– И как же ты его в этом убедишь?
Лекс пожал плечами.
– Этот дом принадлежит мне. Кстати, если всё пойдёт не так, как надо, то в противоположной стене, у косого дерева, есть большой валун, видела?
– Ну… припоминаю что-то такое…
– Там фальшивая стена – доски с прикреплёнными сверху камнями. Хороший пинок, и ты уже в соседнем дворе. Двери того дома тоже будут не заперты, в отличие от окон, а на первом этаже будут лежать ещё два заряженных самострела.
– И этот дом… тоже?
– Да. Не мог же я пустить всё на волю случая?
  
22
 
– Принеси мне вина и что-нибудь поесть, – бросил Могила своему помощнику. – И живо, мне надо подумать!
В жизни опытного боевого мага Кнута Могилы наступил период вынужденного безделья. По-другому это время назвать никак было нельзя. Его планы буксовали самым странным образом, а ведь так все ладно складывалось! Пожалуй, даже чересчур хорошо. И тут стоило бы ему насторожиться, но он положился на никогда не изменявшую ему удачу. И зря. А кто бы не расслабился, когда тебе светит необыкновенно выгодное дело, и тут – бац! – в проект подписывается еще один заказчик, который готов еще доплатить за то, что уже с лихвой тебе уже обещано другим?
«Так, – начал рассуждать Могила, усевшись в кресло в ожидании ужина, – надо трезво во всем разобраться. Может, и не так все плохо. Уж, по крайней мере, бывали времена и похлеще. И не из таких ситуаций выкручивался!»
Кнут Могила был отставным военным магом. Но ушел со службы он не по своему желанию. Еще хорошо, что удалось все замять и не довести дело до заключения, а обойтись лишь рядовым следствием. Высшее магическое руководство слишком болезненно относилось к нарушениям Устава боевыми магами. Карали за это жестоко, можно было и головы лишиться.
А делишки за Кнутом водились… Он удачно сочетал службу с собственными ночными рейдами, приносящими ему немалый заработок. Свидетелей он не оставлял. Зачем рисковать?
Торговые караваны грабили постоянно, иногда даже убивали. Поэтому чуть больше убийств, чуть меньше – кто станет подозревать тут какой-то подвох?
Но вот нашлись ушлые розыскники-ищейки, вышедшие на его след. Улики ему выдвинули только косвенные, но из-за особой жестокости, с которой были совершены последние нападения, следствие прямо-таки зверствовало. Вердикт был суров, но могло бы быть и хуже. Кнут увольнялся со службы и более не имел права заниматься магической деятельностью. Под приговором стояла размашистая королевская подпись – отменить или обжаловать решение не было никакой возможности. Оставалось только ждать, когда у Кнута навсегда отнимут его боевые навыки.
«Не на того нарвались, – Могила хмыкнул и потер рукой левый висок со следами ожогов, – хотели лишить меня моего дара! Исполнитель приговора, конечно, ничего не подозревал…Вовремя я тогда воспользовался моментом и убежал! А ожог – ерунда, это самая малая плата за мое спасение!»
Кнут откинулся на спинку кресла. Правая рука по привычке метнулась вверх. Он схватил черную, туго сплетенную косу с уже заметными прожилками серебра, и перебросил ее через плечо. Коса была его гордостью. Длинной блестящей змеей она спускалась по спине мага чуть ли не до самой талии. Среди окружения Могилы ходили слухи, что в этой косе заключена его магическая сила.
Маг усмехнулся, сощурив карие, как темная вишня, глаза: «Пусть эти идиоты верят в свои россказни. Чем больше небылиц будет вокруг меня, тем проще держать эти олухов в повиновении!»
Но не только в косе, конечно, была причина того, что люди ему беспрекословно подчинялись. У Кнута была поразительная способность влиять на поведение людей, убеждать их, подчинять своей воле тех, с кем он разговаривал. Помимо этого, Кнут был патологически жесток. С возрастом жестокость только возрастала, хотя, казалось, что дальше уже некуда. Но он каждый раз ухитрялся неприятно удивлять своих врагов и соратников в обратном.
– Кнут? – высунулся из-за двери мужик. – Куда вино-то поставить? На стол или ближе к камину?
– К камину ставь, – бросил маг, – и исчезни, чтоб я тебя не видел!
Кнут налил себе полную кружку красного вина и положил шмат мяса на толстый кусок хлеба, уселся в кресло перед пылающим огнем и стал закусывать.
«Недурно, весьма недурно, – подумал он о вине, которое принес его помощник. – Однако пора вернуться к нашему вопросу. Итак, что мы имеем?»
Короля Кнут никогда не боялся, а уж об уважении и преданности и говорить не стоило. Маг хорошо понимал, что трон тому достался обманным путем. На соблюдение благородных традиций и порядочность Могиле было глубоко наплевать. Пусть государь хоть весь погрязнет в воровстве и интригах, не важно. Но король был плохим политиком и еще худшим управителем. К тому же, он лишил мага официальной практики, а этого уже маг ему простить не мог. Поэтому на предложение участия в заговоре Кнут отреагировал, по недолгому размышлению, и дал положительный ответ. Этому, конечно, поспособствовали обещание солидной награды и видный государственный пост после смены власти.
«Когда все закончится – поселюсь в собственном доме, заведу двор, посуду куплю… может, еще и жену возьму, и не одну… – ухмыльнулся Кнут своим мыслям. – Недолго осталось ждать».
Формально предложение о свержении короля поступило Кнуту от якобы тайного сообщества боевых магов Империи, куда также входили и некоторые представители знати королевства. Но надо было быть совсем уж наивным человеком, чтобы не увидеть за этим «сообществом» фигуру Императора.
Кто станет преемником короля, Могилу совершенно не интересовало – он прекрасно уживется с любой новой властью, поскольку грабежи и разбой еще никто из правителей не сумел пресечь, да никто, в общем-то, особо и не старался. А Кнут прекрасно зарабатывал своими похождениями. Но когда замаячила перспектива поступить заново на государственную службу «благодаря неоценимым услугам, оказанным новой власти» Могила еще больше оживился и с энтузиазмом принялся разрабатывать предложенный план.
И тут, уже практически на финальной стадии заговора, вдруг появилась новая фигура. В игру включилась герцогиня Санром. Это был, прямо-таки, царский подарок судьбы. Она тоже хотела свержения короля, и готова была заплатить за покушение несметные деньги. Поначалу Кнут немного напрягся. Он, как и все умные люди, понимал, что работать на двух заказчиков по одному делу – рискованно. Но, подумав, решил принять предложение герцогини, здраво рассудив, что для начала стоит убрать короля, получить с обоих клиентов деньги, а затем от одного из них избавиться. Несложно догадаться, от кого.
  
«А то, что герцогиня носит Зеркало – вопрос решаемый, – успокоил себя Кнут. – По крайней мере, мне это станет под силу с деньгами, полученными после убийства короля».
Могила никогда не бедствовал, но жаден до денег был страшно. Пожалуй, страсть к убийствам и деньгам были его единственными слабостями. Даже женщины его не интересовали так, как золото. Да что женщины, даже власть так его не заводила, как тугой мешочек золотых или предсмертные хрипы врага.