Склад
– Ну все, бабуль, мне ехать нужно – еще машину разгружать. А ты, – обратился он к Артему, – слушай бабушку. Она тебе объяснит, как пересекать границу.
– Все объясню, не переживай, Алеша, езжай с Богом.
Когда Алексей уехал, Линник спросил:
– Алена Дорофеевна, а не скучно Вам одной в глухой деревне?
– Да какой там, милок. У меня же огород, живность всякая – котики, собачки, куры, коза. Где уж тут скучать? Дети и внуки приезжают.
– Алексей рассказывал, что Демьянки – историческое место.
– А ты иди пока погуляй и посмотри тут все. С середины девятнадцатого века Демьянки стали владением Герардов. Николай Герард [16]усадьбу здесь построил в псевдорусском стиле. Поди, посмотри.
* * *– Завтра поутру, – начала рассказывать Алена Дорофеевна, когда Артем вернулся с осмотра местных достопримечательностей – отправишься в путь. Пойдешь по левому берегу реки Ипуть [17], никуда не сворачивая. Там пешеходом несложно границу пересечь. Будешь идти, пока не доберешься до села Добродеевка. село большое, рядом с границей. Это уже Брянская область. Пойдешь там вот по этому адресу – кавалер мой там раньше жил. По молодости бегали друг к другу. А потом я замуж вышла – детки, внучата. Да и он женился вскоре. Умер давно.… Сейчас там дочка его живет – я ей позвонила и предупредила насчет тебя. Переночуешь у нее, а оттуда – в Вышков. На поезде доедешь до Брянска, а потом уж – куда хочешь.
Артем печально произнес:
– Да не знаю я, Алена Дорофеевна, куда и ехать-то. Работы нет, дети остались в Украине, с женой развелся. Никто меня в России не ждет.
– Так чего же ты туда рвешься?
– К Верославе, – проговорил Линник, думая о ней.
– К возлюбленной, что ли?
– Да не возлюбленная она мне. Сердце рвется к ней, но …
– А что тебе терять-то? Езжай к ней, – посоветовала бабушка, – и имя какое редкое – Верослава. Редкое имя… Фамилия-то у нее есть?
– Туманова, – ответил Артем.
– Это внучка Мелании, что ли? – удивилась Алена Дорофеевна.
– А я не знаю, – смутился такому неожиданному повороту событий Артем, – Верослава, я знаю, родилась в деревне Буховое Чаплыгинского района Липецкой области.
– Ну, тогда точно – внучка Мелании Тумановой, – улыбнулась бабушка, – видишь, как оно все складывается? Мы с Меланией выросли вместе – она с Демьянок, как и я. А как поехала она учиться – познакомилась со своим будущим супругом. Вот и уехала к нему. С тех пор и не виделись.
– Умерла она давно, – вспомнил Артем слова Верославы.
– Так это и понятно – возраст-то у нас.… Ох, сильная ведьма была Мелания уже в те годы.
– Так и Верослава тоже.
– Не удивительно.
* * *Наутро Артем отправился в путь тропами, какими наказала идти Алена Дорофеевна. Все рассказала бабушка: как ориентироваться, где сворачивать. Через несколько часов его уже встречали в Добродеевке.
– А куда теперь ты собираешься? – спросила дочь бывшего кавалера Алены Дорофеевны. Она никуда не стала уезжать из деревни – так и жила здесь со своим семейством.
– Да не решил еще.
У Линника еще с Демьянок начала выстраиваться цель путешествия. Даже не цель – какое-то смутное, едва уловимое желание: он хотел поехать на Родину Верославы, своими глазами посмотреть, где она жила.
– В Липецкой области есть деревня Буховое (это в Чаплыгинском районе). Поеду, для начала, туда. Не подскажете, как добраться?
– Подскажу, конечно. До Вышкова завтра тебя мой сын отвезет на машине. Оттуда доедешь до Брянска. Там пересядешь на другой поезд, который следует через станцию Раненбуг – это и есть город Чаплыгин. А там уж автобусы местные ходят.
Артем «прикинул», во сколько ему обойдется этот непростой путь – как раз последние деньги и уйдут. А что потом? Но желание ехать в Буховое пересиливало все доводы разума. Будь, что будет!
* * *На следующее утро Линника отвезли до Вышкова. Из разговора с водителем выяснилось, что тот окончил МГУ [18]с красным дипломом.
– А что же Вы делаете здесь с таким образованием? – искренне удивился Артем.
– А что же еще? Работы здесь нет. А в Москву ехать с семьей – тоже «накладно»: квартиру снимать, детей определять в школу. Хорошо оплачиваемую работу и там сложно найти, а тут и вовсе не требуется столько квалифицированных специалистов с высшим образованием. Вон, у нас грузчиком на складе работает выпускник МГИМО [19]. Все так живут, – подытожил водитель.
Поездка действительно была не из легких: пересадки, ожидания… Хорошо еще, что добрая хозяйка положила ему продуктов в дорогу.
– Следующая станция Раненбург [20].
Вот он и на месте.
Выйдя из поезда, Артем Линник осмотрелся: маленькая станция, одноэтажный вокзал. Небольшой городок Чаплыгин – один из множества в огромной России.
– Не подскажете, где здесь автобус на Буховое? – спросил он проходящую мимо женщину. Та показала дорогу к автовокзалу.
Как выяснилось, автобус в Буховое ходил раз в день – и на него он опоздал. Идти пешком сил уже не было, поэтому Линнику пришлось ночевать на лавочке в парке – хорошо еще, что было лето, и ночи стояли еще теплые.
От собранной в дорогу еды остались только два бутерброда, которые Артем сразу же съел.
На следующий день кондукторша никак не хотела вести его бесплатно, а денег уже не было. Но, к его радости, нашлись добрые люди:
– Да что тут ехать-то? Двадцать километров всего. Давайте скинемся – не пешком же идти человеку.
Артем очень смутился: в любой другой ситуации он, разумеется, отказался бы от предложенной помощи, но выбирать не приходилось.
Кондукторша собрала деньги за проезд и автобус поехал. Верослава.… Это ее родные места: здесь она родилась и выросла…
– Все, конечная, – объявила кондукторша.
Артем вышел из автобуса. На остановке стояли какие-то люди, но он не обратил на них внимания.
«И куда теперь?» – подумал он.
– Артем Борисович, – вдруг раздался неожиданно голос со стороны автобусной остановки.
Артем обернулся – там стояла Верослава.
Ноябрь, 2015 г.