Макс Лазарь (СИ)
Наконец, зверь удалился из поля зрения. Но расслабляться не стоило — при всей его силе, кислотной слюне и возможности переваривать даже камни, он развивал чудовищную по местным меркам скорость до ста десяти километров в час. На рывке, разумеется, но дальность этого рывка — почти полтора километра. Так что сидеть и ждать нам ещё довольно долго.
— Всё, можешь спать, — сообщила Мира. — С такого расстояния он нас уже не услышит. Но прежде чем ехать, придётся ещё постоять.
Ничего не говоря, я убрал пистолет на место и закрыл глаза. Раньше хрена с два бы я уснул, если бы знал, что вокруг машины, которая с трудом тебя защитит, бродит разумный хищник, способный выковырять тебя из любой консервы. А теперь ничего, полежал пару минут и снова отрубился.
* * *Нужный нам узел связи встретил нас полной тишиной.
Мира бродила по погружённому в черноту коридору, щупала стены, разглядывала потолок. В зале со стойками, управляющими всей системой, хватало пыли и грязи. Под подошвами моих ботинок хрустели мелкие кости каких-то грызунов.
— Какое… разочарование, — произнесла блондинка. — Это должен был быть уцелевший узел, а на деле здесь всё давно мертво.
Я не стал комментировать очевидное.
Хватило на самом деле дыры в скале, которую местные птицы давно оприходовали под гнёзда. Внутри тоже нашлись следы пребывания животных долины, и я даже пристрелил мелкого грызуна, бросившегося из темноты мне под ноги. Что поделать? Нервы.
— Может быть, его можно восстановить? — предположил я, смахивая пыль с ближайшего столбика.
Узоры Предтеч на нём давно стёрлись, подверженные открытому воздействию воздуха и непогоды. Время не пощадило строение древних создателей, превратив узел в просто бесполезные руины. В принципе, координаты этого места можно было бы продать кланам — для нас оно бесполезно, а с учётом наличия дыры в скале, рано или поздно его всё равно найдут.
Мира упрямо поджала губы.
— О чём бы ты там ни думал, я против того, чтобы ты продавал творения моих создателей людям, — заявила она. — Пускай прямо сейчас я и не могу восстановить этот узел, это не значит, что не смогу вернуться позднее и оживить его!
Подняв руки в защитном жесте, я направился на выход. Оставаться в этой пещере больше не было никакого смысла. Однозначно понятно, что нам эти развалины никак не помогут навестись на основной лагерь Селиванова. А становиться археологом, который будет кисточкой смахивать с артефактов древности пыль — это не для меня.
Оказавшись снаружи, я забрался в броневик и развернул карту, которую мы нашли в Башне связи. Ближайший узел, который в теории мы могли бы активировать, находился не так далеко. И несмотря на потерю времени, я прекрасно понимал, что спешка нужна лишь при охоте на блох. Никуда Михаил от меня не денется, мы оба заперты в Долине, и вряд ли у него имеется система первопроходца, чтобы свалить на Землю.
— Нам пора выдвигаться, — произнёс я в пустоту, и Мира сразу же появилась на водительском сидении.
— Я очень расстроена, — призналась блондинка. — Но раз Башня видит этот узел как рабочую точку, значит, его можно будет восстановить.
Она повернулась ко мне и сложила руки в молитвенном жесте.
— Мы же вернёмся сюда позже, Макс?
Я усмехнулся и кивнул.
— Рано или поздно, но вернёмся, — легко пообещал я.
Никаких сомнений в этом у меня не имелось. Сейчас у меня есть возможность на сутки прыгать на Землю, но до момента, когда я смогу вернуться полноценно — ещё хрен знает сколько времени. Не удивлюсь, если, пока мы ищем способ пройти через портал обратно, я успею здесь семьёй обзавестись и внуков понянчить. Нужно реально смотреть на вещи, шансов у меня немного.
— Тогда едем к следующему узлу, — решительно заявила ассистентка и завела двигатель.
* * *Ехали мы около десяти часов, прежде чем Мира плавно остановила броневик. Бросив на неё вопросительный взгляд, я дождался пояснения:
— Впереди засада, четверо вольных, — сообщила блондинка. — Но вряд ли они ждут именно нас.
Я перебрался в кузов и вооружился. Конечно, у нашей машины имеется турель, но тратить дорогие патроны для неё, когда можно спокойно снять врагов более дешёвыми боеприпасами — попросту расточительно.
— Поехали, покажешь, — велел я.
Броневик двинулся вперёд, но совсем медленно. Вглядываясь в окружающий нас тёмный лес, я ждал, когда искусственный разум подсветит мне контуры вольных. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Мира направила транспорт в заросли, и нас скрыли местные папоротники.
— Вот они, смотри внимательно, — произнесла она, и я увидел мелкие красные искорки вдали. — Нас не видят, но если двигаться дальше, то обнаружат.
— Хорошо, а почему мы прячемся? — спросил я. — Ты же говорила, что броневик выдержит стрелковое оружие. А четверо вольных — это совсем не та угроза, которой стоит бояться. Тем более когда знаешь о засаде.
Вместо ответа Мира показала мне карту и обозначила местонахождение найденных бандитов на ней. А заодно подсветила узел связи, к которому мы двигались. И я не удержался от того, чтобы присвистнуть.
— Смотри-ка, не мы первые, оказывается, сюда лезем, — проговорил я. — Как думаешь, каковы шансы, что мы нашли логово Селиванова?
Блондинка пожала плечами.
— Если ты сумеешь взять хотя бы одного из этих бандитов, а саму операцию проведёшь тихо, у нас будет шанс узнать подробнее, — сказала она.
В словах искусственного интеллекта имелся смысл. Если мы наткнулись на передовой дозор, вламываться на полном ходу не стоит. Я не обольщался, несмотря на усиление в машине Предтеч, я по-прежнему смертен. А Селиванов уже успел освоиться в Долине, возглавил мощную бандитскую группировку, наладил контрабанду с Землёй, заручился поддержкой клана Орсини. Так что можно уверенно сказать — легко до него добраться, а уж тем более устранить, не выйдет.
— Ладно, выдвигаемся, — озвучил я и открыл дверь.
Лёжки вольных располагались в идеальных местах для длительного караула. Причём таким образом, что, зная о наличии узла связи, можно было легко представить, что эти две точки — часть общей цепи внешнего дозора. Подходы со стороны ближайших официальных мест, принадлежавших кланам Долины, дорога с Дэйлграда — всё пересекалось здесь, за всем можно было наблюдать, не выдавая себя.
— Третий пост, — сообщила Мира, и я разглядел третье гнездо — на этот раз выше, в обустроенном на дереве домике, обвешанном зелёными ветками, неотличимыми от окружающих крон.
— Значит, мы нашли лагерь, — выдохнул я.
Убрав пистолет в кобуру на бедре, я потянул нож — тоже доработанный в лаборатории, а потому ему даже зачарование не требовалось на прочность и остроту. Обо всём уже позаботились технологии Предтеч.
Контролируя дыхание, я стал подбираться к ближайшему посту — и дальнему от домика на дереве. Наложив на себя «Тихий шаг», я тщательно осматривался, чтобы выбрать место, куда поставить ногу в следующий раз. Заклинание продержится достаточно долго, но наверняка его придётся обновлять.
Мира исчезла, чтобы меня не нервировать, но за окружением по-прежнему следила. А я продвигался очень медленно, чувствуя, как нарастает напряжение. Каким бы ты крутым перцем ни был, через какие усиления древних машин ни прошёл, ты всё ещё человек.
Полчаса у меня ушло на то, чтобы подобраться достаточно близко к лёжке вольных. Я уже даже не сомневался, что это именно те, кто нам нужен. Укрытие располагалось на возвышении, замаскированном под наваленные стволы деревьев. Со стороны всё должно казаться естественным, но вблизи, как стоял я — сразу заметно, что это лишь иллюзия, а на самом деле в основе конструкции лежит отсыпанный вручную земляной холм, на который накидали зелени и рядом уложили крайне аккуратно отпиленные деревья.
Густой воздух проникал в лёгкие с каждым вдохом, я почувствовал запахи сидящих в укрытии вольных и сразу же понял: они здесь уже достаточно давно — потом от них разило так, что глаза почти резало.