Земля: Начало (СИ)

— Ну, тогда ты идиот. Где ж ты кипяток возьмешь? — задала она очевидный вопрос, который почему-то не удосужился посетить мою голову.
— Ничего, что-нибудь придумаем. — на этой ноте, решил не развивать тему с отсутствием кипятка, если что — сделаю костер, да накипячу воды в одной из найденных кастрюль. Послав мысленный образ сего действия Вейле, продолжил путь наверх.
Девятый этаж оказался… тихим. Это меня уже совсем не удивляло. Квартиры пустые — ни тебе монстров, ни скрипов.
  
Три квартиры подряд и полный ноль. Ни еды, ни воды, ничего. Только старая мебель, горы оставленных вещей, запах пыли и ощущение того, что стены знают больше, чем хотят рассказать.
Зато в четвёртой меня ждал сюрприз — большой, массивный рюкзак, добротный, с широкими лямками и жесткой спинкой. Настоящая находка! Я уже представлял, как он красиво висит у меня за спиной, и содержит все мои пожитки. А не то в мой помещается самый минимум.
— Вот это уже удача. — довольно пробормотал я, направляясь в сторону противоположного крыла. В голову ничего лучше не пришло, кроме как аккуратно накрыть рюкзак мусором и обломками, валяющимися то тут, то там. Заберу позже, на обратном пути. Если, конечно, буду ещё к тому моменту в состоянии ходить и живой.
Перешёл в другое крыло и словно наткнулся на стену реальности. Первая же дверь — заперта. Вторая — тоже. На третьей я дернул ручку с обречённой решимостью и…
— Твою ж…
— Опять невезуха, Алекс? — мелодично протянула Вейла, явно наслаждаясь происходящим.
— Ты, между прочим, могла бы хоть раз подсказать заранее. Предупредить. Я не знаю, создать прогноз по количеству закрытых дверей?
— Прогноз: вероятна высокая степень разочарования с утра до вечера. Особенно у одного конкретного нытика. — и её голос стал на тон тише. — Кажется, эти люди действительно думали, что смогут вернуться домой. Закрывали двери. Надеялись. А теперь… кто знает?
Она замолчала, и я даже пожалел, что подначил её. В её словах прозвучала настоящая печаль. Искренняя. Только откуда она там?
Но, к счастью, судьба не была полной стервой. Третья дверь поддалась с первого раза.
С тихим щелчком замка я вошёл внутрь. Всё здесь было до боли знакомо, ведь я уже прошерстил более дюжины похожих квартир: пыльный воздух, запах паники, груды вещей. Стены молчали, но не скрывали: здесь жили люди, а сейчас их нет. И вряд ли они вернутся.
Я перехватил вакидзаси, чувствуя, как удобно рукоять легла в ладонь. Движение как у старого танцора, что снова вышел на паркет.
— Быстро ты подсел на стиль самурая. — прокомментировала Вейла с лёгкой укоризной. — Буквально утром кидался с каким-то хламом на врагов, а теперь — грация, изящество, душа война. Где твоя верность кухонному сопротивлению и хлебному оружию?
— Хочешь, отдам тебе прут? Он же где-то там ещё валяется. Сделаешь себе подставку для шлема. — пробормотал я, скользя взглядом по стенам.
— Нет уж. У меня тут своя атмосфера. Минимализм, хай-тек и нео-грусть вместе с нотками твоей неорганизованности.
Я усмехнулся. Всё-таки хорошо, что я не одинок. Пусть и в голове. Хотя… иногда, казалось, она знает меня даже лучше, чем я сам.
— Лучше следи за окружением, Вейла. А то ещё пропустим кого-нибудь с когтями и харизмой самосвала… И вообще, когда там будет твой хваленый монитор?
— Слежу. — сухо отозвалась она, и в голосе уже звучало что-то тревожно-деловое. — И, между прочим, поздравляю: биомонитор по моим подсчётам мы сможем запустить уже утром.
Я хмыкнул. Осторожно, медленно, я продвигался вглубь квартиры. Каждая комната здесь дышала чужими воспоминаниями. Но в этот раз никто не вышел из них навстречу.
Хотя… в этой тишине всё ещё было что-то не так.
Тишина не отпускала. Не умиротворяла как раньше. Она будто вползала под кожу, натягивая нервы до состояния звонкой струны, готовой лопнуть от малейшего звука. Я двигался осторожно, словно шагал по хрустальной посуде в комнате с гранатой. Один неверный шаг… и всё вокруг вспыхнет адом.
Дверь в хозяйскую спальню оказалась не до конца закрытой. Ручка чуть поддалась, и я уже собирался отпустить шутку в сторону Вейлы, как вдруг…
— О, ебать…
Дверь распахнулась, и прямо передо мной возникли две жуткие морды — перекрученные, искажённые, как будто некогда человеческие черты пытались вспомнить, какими они были… и проиграли. Но это были не те твари, что встречались мне раньше.
Их кожа была не пепельно-серая, а плотная, матово-синяя, сделанная из жидкого камня. Сетка кровеносных сосудов, ярко выраженная, вены — будто выжженные на коже магматическими рунами, сияли пульсирующим янтарем, словно по ним текла лава. Зубы кривые, острые, сбившиеся в хаотичные гребни, похожие на обломки стекла. А глаза… глаза были абсолютно чёрными. Без белков. Без души.
— Это… новые. — выдохнул я.
— Алекс, не пялься на них, как на витрину с авокадо! — Вейла раздалась в моей голове с пронзительным шёпотом. — Эти явно не собираются вести переговоры.
Они взвыли в унисон. Не рёв, а хриплый, поломанный крик, словно металлическую трубу сжимали тисками. И тут же, с нечеловеческой скоростью, рванули ко мне.
Я едва успел вскинуть руку. Вакидзаси вспыхнул в отблесках солнца и хлестнул одного по морде. Разрез получился глубоким. Из его расколотой пасти вылетела капля той самой пульсирующей оранжевой жидкости, испаряющейся с шипением. Но он лишь взвизгнул и продолжил двигаться, как будто боль — не больше чем раздражение.
Второе чудовище не добежал до линии удара — его удерживало расстояние. Я оттолкнулся от пола, что было сил. И откатился ближе к входу, дыхание сбивалось, а рука подрагивала.
— Два. Пока всего два. Я справлюсь… — пробормотал я, пытаясь убедить в этом самого себя.
Но стоило сделать ещё шаг назад, как в дверном проёме напротив возник третий соперник.
Он был чуть выше остальных. Его кожа была темнее, словно её докрашивали, после чего специально покрывали коркой. В венах сверкал уже не янтарь, а неоновый красный. И он смотрел. Осмысленно. Не бросался. Не рычал. Только смотрел. Это пугало сильнее всего.
— А вот это уже проблема. — пробормотал я.
— Алекс, берегись! — взвыла Вейла, словно кто-то включил сирену прямо у меня в черепе.
Вся троица рванула вперёд. Я едва успел схватиться за дверную коробку, и резким движением затащил часть себя внутрь пустого кабинета, наполовину скрываясь за стеной. Раздался удар. Второй монстр вырвался вперед, и чувствовался весь его напор. Действия пришли ко мне на автомате.
Резкий шаг вперёд, и лезвие со свистом пронзило ему горло. Прямо под челюстью. Клинок вошёл до рукояти, и я, рыча, с усилием повёл его вниз, разрывая плоть. Существо хрипнуло, но успело полоснуть меня пятернёй, и разодрать мне руку, которой я удерживался за дверную коробку. После чего он задергался и обмяк.
— Туда их, Алекс! Круши, ломай! Уничтожь этого выродка! — взбудораженная Вейла звучала, как комментатор с шоу про гладиаторов.
— Один готов. — прошипел я, отпуская тело, которое со шлепком рухнуло на пол, оставляя за собой дорожку янтарной жидкости. По руке же чувствовалось тепло, и в след за монстром, на пол упали капли моей крови.
— Следующего можно поймать на входе! Слева ниша, помнишь? Там спрячься, используй узкий проход!
Я рванул в сторону, скрываясь в выемке, и прислонился к стене, стараясь унять боль в руке, и скачущее дыхание.
— Осталось два… только два… — повторял я себе как мантру, сжимая рукоять вакидзаси до хруста пальцев.
Один из монстров — тот, у которого я изящно подправил улыбку пополам, ворвался первым. Второй, судя по всему, сообразительный… толкнул товарища вперёд, словно проверяя реакцию. Грубая, но тактика. Неожиданно.
  
Я не дал им и намека шанса.
Рывок. Вакидзаси выстрелил снизу вверх, как удар змеи. Лезвие вгрызлось в спину сообразительного, прошивая плоть, мышцы, лёгкие, грудную клетку. Чудовище завизжало, визг с надрывом ржавого металла. Его тело дёрнулось, и я повалился вместе с ним, не отпуская рукоять. Он хрипел, дёргался, бился в агонии подо мной, как раненая рыба, вытащенная из моря.