Земля: Начало (СИ)

Но я знал одно: это уже меня не касается. По крайней мере — сейчас.
— В любом случае… — грустно улыбнувшись, пробормотал себе под нос.
Повернулся и зашагал в сторону метро. Ноги несли себя сами. Было странное чувство. Словно я закрыл за собой дверь, но забыл выключить газ. Или оставить записку. Или… просто ещё не понял, что запустил смертоносную лавину.
Я причинил кому-то вред. Возможно, лишил работы. А может, и жизни.
  
Дрожь прокатилась по телу. Лёгкая, но цепкая, как первая искра тревоги. Но дай мне судьба ещё один шанс — я поступил бы точно так же. Однако легче от этого не становилось.
— И всё-таки, я эгоист… — выдохнул я, почти не открывая губ. Как будто признание, данное самому себе, могло хоть что-то уравновесить.
Метро оказалось недалеко. Подземный переход встретил меня прохладой и шелестом шагов. На часах — без пяти восемь. Пора.
Я достал телефон. Пальцы сами нашли нужный контакт в журнале вызовов.
Вызов. Один гудок. Второй.
Ответ. Без музыки. Без автоматического “ожидайте”. Просто голос собеседника.
— Александр, а вы не торопились? — он звучал несколько живее, чем в прошлый раз. Менее официально, но… не менее опасно. Как человек, который сегодня уже кого-то отправил под наблюдение или на плаху.
— Вижу, в этот раз мне повезло — сразу соединили с важной шишкой, — ответил я спокойно, почти без эмоций, но внутри — пульс стремительно ускорялся.
— Не стоит лукавить. Ваша работа не осталась без внимания. — он хмыкнул. — Нам сообщили, что в “Око” начался пожар? Можете ничего не отвечать, прекрасно понимаем что это ваша работа. А вот благодаря таким усилиям, у кого-то работы больше не будет. — тихо кашлянув в микрофон, собеседника продолжал радовать своей осведомленностью. — Ну кроме пожарных, разве что.
Я сжал зубы, но не дал голосу дрогнуть:
— Вы всё так же отлично осведомлены. Может ещё и скажете какое на мне белье одето? — не удержался от ответной шпильки, сам не понимая, зачем вообще делаю это. Возможно так сказывается стресс.
— Если захотим, узнаем и это. — его голос по-прежнему был ровным, но в нём сквозила железобетонная уверенность в себе. — Давайте ближе к делу. Вы ведь не просто так звоните. Хотите встречи? Мы только за. Приглашаем к себе. Адрес вышлем сообщением.
— Нет, подождите. — я чуть повысил голос, чтобы приостановить своего собеседника. — Я назначаю место. Хочу понимать, куда иду. И видеть, с кем говорю. — Это ведь не затруднительно?
Пауза. Он выдержал её нарочно. Затем:
— Неожиданно, конечно, но допустимо… я правда хотел кое-что вам показать. Но… — приостановил он свое повествование. — Думаю, что мы и без этого справимся. Где бы вы хотели встретиться?
— Давайте в торговом центре, ВЕГА, говорит вам о чём-то?
— Да, конечно. Мы будем там через час. Вы успеете? — поинтересовался он в ответ, ни на секунду не замешкавшись и не удивившись предложенному месту.
— Да, более чем достаточно времени. Но я так понимаю, вы будете не один, верно? Как я вас узнаю? — поинтересовался я очевидными вещами.
— Именно так. Но, — он сделал паузу, — помните, Александр: мы не враги. Если бы хотели причинить вред — уже бы сделали. Мы заинтересованы в сотрудничестве. Надеемся, что и вы — тоже.
На том конце — шаркающие звуки, как будто кто-то снова почесал подбородок. Потом — короткий сигнал окончания вызова.
Я опустил руку с телефоном. Несколько мгновений смотрел в экран, будто в него можно было заглянуть и увидеть, кто именно был на том конце.
Потом медленно выдохнул.
Они едут, а возможно и ведут меня. Обратной дороги нет.
Путь до торгового центра прошёл буднично. Даже слишком. Ни подозрительных взглядов, ни случайных толчков, ни затянутых фигур в чёрных куртках и балахонах, как в плохом сериале. Всё будто шло по выверенному сценарию какого-то скучного алгоритма — просто вечер, просто город, просто я. Один в огромной толпе.
Я бросил взгляд на экран телефона, часы показывают ровно половину девятого. Самое время, когда ТЦ “ВЕГА” жил на пике активности. А для встречи место лучше и не придумаешь. Потоки людей, запахи еды, детский смех, вездесущая реклама, бьющая из динамиков, — всё, что только могло отвлекать.
Хороший выбор. Слишком людное место, чтобы кого-то незаметно увести. Или устранить.
К тому же, вход в торговый центр был напрямую связан с подземной станцией метро — архитектурный проект ещё тех времён, когда мэрия любила заигрывать с концепцией «умного и доступного города». Инфраструктура нового поколения. Ирония в том, что я направлялся на встречу с представителями старой школы. С теми, кто всегда был в тени. И не выходил на свет.
Первый этаж встретил меня гулом голосов и привычной суетой. Весна, несмотря на свои перепады, уже почти отвоевала город у зимы. Люди выглядывали из своих квартир, как медведи из берлог: с недоверием, но голодные до жизни и до развлечений.
Шумная компания подростков направлялась в сторону игрового магазина — громко спорили о какой-то новинке, размахивая руками. С другой стороны — мама с двумя детьми, один из которых нёс плюшевого динозавра, прижимая его к груди, как свое самое ценное сокровище.
Свет. Смех. Движение. Все здесь что-то искали. Или кого-то ждали.
Но не я. — грустно почесав затылок, поймал себя на том, что в груди вдруг всё сжалось. Мама, Папа, Алиса, Артём… Всё ли у них хорошо? Знают ли, что происходит? Успели ли их вмешать в происходящее? Думают ли обо мне? Хотелось бы верить, что они в безопасности.
Тряхнув головой, я направился к эскалатору. Фуд-корт, как я помнил, был на четвёртом этаже — почти весь этаж занимали кафе, закусочные, столики на любой вкус. Рай, где жирный бургер соседствовал с суши и вегетарианским боулом.
Я ступил на движущуюся ленту. Тихое жужжание, движение вверх, толпа впереди и сзади — всё казалось обычным, пока моё внимание не привлек диалог.
Чуть выше на эскалаторе ехала молодая пара.
— Ты слышал? — тихо, но с явной тревогой произнесла девушка. Лет двадцати пяти, с каштановыми волосами и пальто цвета мёда.
— “Око”? — отозвался парень. Приятная внешность, ухоженный, с уставшими глазами и большими мешками. Ему — около тридцати. Повернулся к ней и подался ближе.
— Да, разве это не здание твоего офиса? — очень обеспокоенно продолжила девушка. — Как же хорошо что у тебя сегодня выходной!
Прижав к себе девушку поближе, парень как-то грустно усмехнулся, судя по звуку. С места, где стоял Алекс, лица мужчины видно не было.
— Не совсем, из-за пожара у нас колоссальные потери. Всех инженеров вызывают для работ по восстановлению. — парень закинул руку за голову, и шумно выдохнул. — Надеются, что смогут восстановить хоть что-то. Но ребята, прибывшие первыми, сказали — без вариантов.
— Господи… — она сжала его руку.
— Я не знаю, что теперь будет. Но… главное, что я сейчас здесь, с тобой, — прошептал он, и, слегка улыбнувшись, поцеловал её в висок.
Вот оно, настоящее. Живое. Простое.
— Интересно… — пробормотал я, и кинул взгляд в след уходящей пары, которая направлялась в один из ювелирных магазинов, расположенных аккурат на втором этаже. Девушка долго смотрела на кольца. Он — на неё.
— Ну вроде без жертв. — попробовал я успокоить себя, и перешел к следующему эскалатору, держа курс строго на четвертый этаж.
Стоило приблизиться к нужному этажу, как в нос ударили запахи еды: жирная курочка, сладковатый соус терияки, индийские пряности, смесь карри и кориандра. Мимо прошла девушка с подносом, на котором дымились только что приготовленные хинкали, и мне показалось, что мой желудок закричал громче, чем музыка из ближайшего ресторанчика.
  
— Вот теперь я точно голоден.
Быстрым взглядом оценив обстановку, я выбрал место у самого края фуд-корта, с панорамным видом на торговый зал, и близостью к эскалаторам. На всякий случай. Почти пусто. Видимо, время ещё не подоспело — люди гуляли, мерили одежду, выбирали подарки. А вот поесть придут позже.