Земля: Начало (СИ)
Первым пошёл термос. Я открутил крышку и… снова в нос ударил запах. На этот раз — кислый, мокрый, как будто прокис сам воздух внутри.
— Блять, и тут протухло!
— Твоему обонянию сегодня явно не везёт. Удивительно, что ты сам ещё не начал тухнуть.
— Язва ты, а не помощница… — пробурчал я, закрывая термос и отодвигая его подальше. Взяв один из свёртков в фольге, я развернул его. Картошка. Чёрная. И с душком, который мог бы распугать голодных демонов.
— Отстой… — скинул всё это на пол.
Остался последний пункт: мой ноутбук.
— Ноутбук! — озарение сверкнуло как молния. — Как я о тебе раньше не подумал, дружище?
— Потому что ты был занят драмой, хлебным ножом и испорченным борщом на кухне. — немедленно вмешалась Вейла, по-прежнему держа уровень сарказма на уровне "встроенный режим язвы".
Я усмехнулся. Пальцы машинально скользнули по корпусу ноутбука. Тепло знакомого пластика, вмятинка в левом углу, затёртые клавиши — всё это отзывалось какой-то почти домашней ностальгией. В этом куске металла и кремния была часть моего прошлого. Возможно, даже ответы.
Нажал кнопку.
Экран мигнул… загорелся. Загрузочный логотип ожил, как забытая искра надежды. И тут же — "Батарея разряжена".
— Кто бы, мать его, сомневался… — пробурчал я и с глухим стуком закрыл крышку. Даже не со злости — скорее, от усталости. Всё, что мог, я на сегодня уже вытянул.
Бросив ноутбук рядом с таблетками, я обхватил голову руками и на мгновение просто замер. Без мыслей. Без слов. Только ощущение того, что мир не собирается замедляться, даже если ты — на грани.
— Вейла, — выдохнул я, — ты можешь как-то без батареи подключиться к ноутбуку? Ну, не знаю, магия, волшебный чип, эзотерическая вай-файная чакра? — в надежде я огласил свой мысленный призыв.
— Теоретически — да, Алекс. Практически… нет. Пока не пройдёшь инициацию, у меня очень мало возможностей. — её голос был мягким, но с ноткой сожаления, будто она сама хотела мне помочь, но руки (или провода?) связаны.
— Инициация, значит… Ну ладно. В этом я не сомневался. Тогда будем играть по правилам. Добывать энергию. Охотиться. Разбираться, какого черта всё это вообще происходит.
Голод вдруг напомнил о себе в полный голос, урча так, будто внутри меня поселился маленький зверь, питающийся тревогой и консервами.
Закончив с такими мыслями, пальцами открыл банку с кукурузой. Надо было чем-то утолить уже разгоняющийся голод, который до этого постоянно блокировал выплескивающийся адреналин. Несмотря на то, что ложки у меня не было, я поглощал еду прям так, из банки, вместе с солоноватой жидкостью, в которой болтались жёлтые кусочки.
— Знаешь, — сказал я между жеванием, — кукуруза с камнями на гарнир — это явно не то, о чём мечтал в детстве.
— Признаться, я представляла, что твой рацион будет богаче. — пошутила Вейла. — Но тебе идёт. Такой… воин с банкой вместо миски. Постапокалиптический гурман.
Я рассмеялся. По-настоящему. Пусть на секунду, пусть хрипло, но в этом смехе было что-то живое. Настоящее.
С каждым глотком тело становилось тяжелее, мысли — вязче. Адреналин отступал, оставляя после себя усталость, как шторм — разрушенный берег. Меня клонит в сон.
— Вейла… если вырублюсь — разбуди. Вдруг… ну, знаешь. Монстры. Вся фигня.
Молчание. А потом — тёплый, едва шелестящий в сознании голос. Не командный. Не формальный. Такой, каким с тобой говорят, когда накрывают одеялом и тушат свет.
— Конечно, Алекс. Отдыхай. Я рядом. Буду рядом. Всегда.
С этими словами мир начал медленно ускользать, как рассеивающийся туман. Всё расплылось — комната, софа, банка, даже голос Вейлы становился всё тише… но в нём оставалась нежность.
Тепло.
Забота.
Не алгоритм. Не программа. Что-то большее.
Может быть, именно это и спасает в таких ситуациях, как наша.
Глава 14
Мерный перестук колёс плавно прокатывался по вагону, будто сердце поезда билось в ритме пролетающей дороги. Многие пассажиры уже устроились по своим местам, свернувшись под пледы, кто-то уже дремал, укачанный этим ритмом, словно детской колыбельной. Но не Рита. Она сидела на одном из мест в купе проводников, вытянув ноги и склонившись над своим телефоном, будто от этого зависела её жизнь.
Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.
Пальцы дрожали — то ли от волнения, то ли от того, что поезд чуть вибрировал. Она мучительно пыталась выковырять сим-карту из своего смартфона. Проклятый держатель никак не поддавался. В зубах — напряжённая линия губ, в глазах — тревога, за которой пряталась усталость. Всё было слишком странно, слишком быстро. И слишком страшно.
* * *— Пожалуйста… ну правда, мне очень нужно, — Рита стояла в полутёмном коридоре у служебного купе. Волосы растрепались, в руках — небольшой рюкзак. В голосе звучала не привычная уверенность, как ранее на досмотре. А настойчивое отчаяние. — Я заплачу. Вот. — Она сунула в ладонь зрелой проводнице сложенные купюры.
Женщина в форме, с суровым лицом и билетами в руках, смерила её оценивающим взглядом.
— До Твери, говоришь?
— Да. Мне срочно туда. Пожалуйста…
Пауза. Потом длительный вздох.
— Ну садись уж, до утра потерпим. Только тише будь, и чтобы без вопросов. Я тебе не касса “РЖД”.
— Спасибо, правда. Спасибо большое, — выдохнула Рита, сжимая рюкзак в руках.
* * *Теперь она сидела в этом купе — между старой микроволновкой и стопкой журналов по моде за 2017 года. И тишина здесь была куда громче, чем в любом плацкарте. Только ритмичное "тук-тук-тук", да мерцание экрана телефона в её руках.
— Да чёрт возьми, вылазь давай! — пробормотала сквозь зубы, высунув язык в концентрации. И как по волшебству — щёлк! — держатель выскочил с предательским треском.
— Ха! — усмехнулась она, больше себе. — Победа за мной.
Она аккуратно положила свою симку в раскладное зеркальце, словно оно было временным гробиком для умирающей надежды. Затем достала одну из новых, анонимных — те, что ей дал на улице промоутер.
— Ну давай, покажи мне хоть что-то, — прошептала Рита, включая телефон. Экран загорелся. Яркость резанула по глазам.
За окном клубилась ночь — мокрая, густая, и какая-то чужая. Рита машинально провела пальцем по экрану и включила режим ожидания сети. Мгновения тянулись как часы.
Она всматривалась в иконку загрузки на экране так, будто в ней мог отразиться Серёжа. Или Алекс. Или хоть кто-то, кто сказал бы ей, что с ними всё в порядке. Что всё это — просто жуткий сон, и скоро всё закончится.
Но пока на экране только крутилось колесо загрузки.
Внутри у неё всё сжималось.
Она резко тряхнула головой и провела пальцами по лицу, словно смывая страх. Потом зарылась в рюкзак — нашарила бутылку воды и сделала пару глотков. Холодная жидкость на миг вернула ясность в голову. Надо продержаться.
— Есть! — радостно выдохнула Рита, когда экран ожил, мягко осветив её лицо в полумраке купе. Телефон мигнул, обрадовав полосками сигнала, и тут же присоединился к сети оператора.
Однако радость оказалась с подвохом. На балансе — тишина. Ни копейки. Без подключения пакета интернета можно было разве что играть с калькулятором.
— Так, не паникуем. — пробормотала она, резко выпрямившись. — У нас ведь есть Wi-Fi… Или нет?
Она с надеждой потянулась к настройкам сети. Список отобразился быстро — среди прочих сетей бросалась в глаза жирная надпись “WIFI_Free_Train” с приветственным словом “бесплатный”. Даже само слово внушало доверие, словно маленький призрак надежды, появившийся в нужный момент.
— Ага, вот ты где, милый мой.
— Так-так-так… — пальцы с привычной лёгкостью застучали по экрану. — Покажи мне, что там творится в твоей цифровой вселенной.
Секунда — и подключение прошло. Без регистрации, без СМС, без занудных “примите соглашение на использование ваших душ” — просто и по-человечески. И в тот же момент экран мигнул, и браузер бодро открылся.