Только не это! (СИ)
— А со мной-то что не так?
— Почему ты везде ищешь подвох? — Ингрэй с недовольством поморщился.
— Потому что он есть во всём.
— Тёмные такие категоричные! И упёртые. И полные предубеждений. Ещё и не очень сообразительные.
Мои глаза угрожающе сузились:
— Что ты хочешь этим сказать, светлый?
— То, что здесь нет никакого подвоха, Иви. Ты мне нравишься. Больше, чем нравишься.
Признаться, его слова стали полной неожиданностью. Я не могла поверить, что Ингрэй сказал их на самом деле, поэтому задала вероятно самый глупый вопрос из всех возможных:
— Почему? Я скверно пою, а танцую ещё хуже.
— Песни и танцы? Серьёзно? — он насмешливо изогнул бровь. — Откуда ты взяла эту стереотипную чушь? Ты безумно интригующая девушка, вот почему! И я вовсе не о твоём происхождении сейчас говорю, хотя оно тоже не рядовое. В тебе есть вызов, ты лидер и никому не позволишь решать за себя. Одно то, как ты бросаешься на защиту друзей, достойно восхищения. И ещё ты хорошо целуешься.
— В том «жабьем» коридоре ты сказал, что я не умею целоваться.
— Я там много чего сказал. А ты знала, что светлые врут ничуть не хуже тёмных?
Мне почему-то захотелось рассмеяться и, кажется, от счастья. Невероятно, он не шутит!
Мысли закружились в голове бестолковым хороводом. Откуда мне знать, что принято отвечать в подобных случаях? Собственного опыта нет, а в той брошюре про свидания была одна чепуха.
— Ответишь что-нибудь, Иви? Только не про «жабий» коридор, пожалуйста.
— Я…
— Да, ты. Я ведь тоже тебе нравлюсь, не отрицай.
Похоже, он решил окончательно меня смутить.
— Откровенно говоря, со мной никогда прежде не происходило ничего подобного, я не имею ни малейшего понятия, как правильно реагировать. Сбежать от тебя, ударить заклятием или броситься на шею?
— Ого, сколько вариантов!
— Будешь смеяться, нашлю тифозных тараканов.
Ингрэй с усилием подавил улыбку.
— Раз никогда прежде, то давай начнём со свидания.
— Я уже была на одном, мне не понравилось.
— А со мной понравится, гарантирую. Куда ты сейчас направляешься? Ведь не на «контроль сил»?
— Нет, не туда. У тебя действительно нет других дел?
— Даже не рассчитывай отделаться от меня, Огонёк.
— Хорошо, — я улыбнулась ему.
А ведь правда хорошо! И неожиданно полезно. Призрак говорил мне не брать друзей, а Ингрэя можно назвать кем угодно, но не другом в традиционном понимании. Вдвоём идти гораздо безопаснее, особенно если тёмная тварь задумала кинуть меня.
— Хочешь прогуляться в катакомбы старого замка?
— Скучноватое место для свидания, там ничего нет.
— Не делай поспешных выводов. Кое-что там всё же есть, вернее — кое-кто. Боишься призраков?
— Откуда мне знать? Никогда их не видел вживую, только на картинках в учебнике. У тебя с ними какие-то дела? — из голоса Ингрэя пропала вся весёлость. Он на удивление быстро смекнул, что вопрос мой отнюдь не праздный.
— Очень скоро их не будет. Один из призраков пожелал покинуть мир между мирами и окончательно раствориться в вечности, а я должна ему в этом поспособствовать.
— Должна? Какую услугу он оказал тебе?
Как же не хотелось отвечать! Ингрэй думает, будто меня, Лёву и Майло привело в Академию чистое любопытство, но что будет, если он узнает правду? Скорее всего, возненавидит меня так же сильно, как я ненавижу Варлоу и его интриги.
— Пожалуйста, не спрашивай. Если передумал идти, я не настаиваю, только давай без допросов. Мне предстоит провести кровавый ритуал, а на него, знаешь ли, нужно много сил.
Ингрэй кивнул с заметной неохотой.
— Мы ещё вернёмся к этой теме. Так значит, я увижу чёрную магию в действии? — протянул он, словно пробуя неприятные слова на вкус. — Будет весьма познавательно.
— Спасибо. Только не мешай мне, хорошо? Это счёты тёмных, мы сами разберёмся.
— Очень надеюсь…
До купален добрались без лишней суеты и внимания, лишь возле самых дверей столкнулись с двумя парнями в серой форме факультета Общепрофильной магии. Они несли в руках по коробке с выпивкой. Готовятся к завтрашней игре — главному развлекательному событию года.
Сотворив маленький зелёный фонарик, я провела Ингрэя по лабиринтам протоптанных коридоров прямиком в катакомбы старого замка к глухому тупику, за которым скрывался мой мир. Повинуясь чёрной руне, стена с сухим треском отъехала в сторону.
— Добро пожаловать на территорию Тьмы.
— Чувствую, мне здесь не понравится, — отозвался светлый с долей опаски. — Пожалуй, место для второго свидания выбирать буду я.
— Только не сад с розами!
— Иначе нашлёшь тараканов?
— Не искушай.
Шёпот теней показался мне музыкой, согревающей кровь. Однако сегодня они звучали настороженно и недовольно. В этой части замка царит тёмная сила и ей совершенно точно пришлось не по вкусу присутствие светлого мага там, где ему не место. Призрак скользил где-то рядом; на границе сознания я чувствовала его близкое присутствие и бессильную злобу. Он явно не рад непредвиденному гостю, но уже ничего не мог с ним поделать, поздно. Обговаривать условия надо было с самого начала.
— Не боишься? — с любопытством поинтересовалась у Ингрэя. — Светлые должны трепетать от страха в подобных местах.
— Пока что я трепещу только от количества пыли и убогих интерьеров.
— Не расслабляйся на всякий случай, тени голодные.
— Приятно, когда о тебе переживают, Огонёк, но за меня не волнуйся. Я смогу за себя постоять. За нас обоих.
Хорошо, что он идёт сзади и не видит моей довольной улыбки. Только сейчас я в полной мере осознала, как рада компании Ингрэя.
Вскоре показался знакомый альков — круглое помещение с выдолбленными полками, на которых покоились иссушенные временем и укрытые вековой паутиной тела. Им больше полутысячи лет, одежда давно сгнила, а плоть обтянула кости. Никаких эмоций они не вызывали. Вырезанный на каменном полу рунический Круг Смерти никуда, разумеется, не исчез.
Я сразу же подошла к руне усиления и установила на неё чёрную свечу. По щелчку пальцев гробницу озарил зеленоватый свет пламени. Маленький огонёк придал помещению мрачный потусторонний окрас, но вместе с тем каждая деталь стала чётче и куда более заметной.
За дело, дочь Чернокнижника, — нетерпеливо прошипел голос призрака в моей голове, соизволив явить глазу свою эфемерную сущность.
Поморщившись от отвращения, Ингрэй отошёл в сторону. Он не мог слышать голос, но прекрасно видел сгусток человеческой тени.
Призрак указал на одну из высохших мумий, абсолютно ничем не примечательную внешне. Под призрачное ворчание не разломать на составные части, я осторожно взяла её на руки и переместила в центр рисунка.
— Что дальше?
Активируй круг. Тебе понадобится руна Жизни.
— Не Смерти? — я в подозрении глянула на тварь.
Знания твоих восемнадцати лет ничто! Даже не думай, будто способна уразуметь мудрость, доступную духам. Я обещал научить тебя ритуалу, а ты обещала слушаться.
Пришлось накрепко стиснуть зубы, иначе бы нагрубила. Не хотелось устраивать разборки в присутствии Ингрэя. Светлый может слышать только меня, ещё решит, будто возникли какие-то проблемы.
Подарив призраку красноречивый злой взгляд, резанула ножом по ладони. Кровь бодрой струйкой растеклась по каменным линиям руны и, коснувшись свечи, перекрасила огонь в фиолетовый цвет. Я прижгла рану магией и только потом позволила призраку обхватить свои руки, чтобы объединить усилия.
Теперь сосредоточься, очисти разум и повторяй слово в слово.
— Сила, почившая в вечности, соберись по крупицам; развеянная по ветру, вернись хозяину…
Воздух завибрировал, кровь в Круге Смерти вскипела. Заклубившийся пар потёк к мумии, наполняя её влагой. Я почувствовала, как начала слабеть, во рту появился привкус крови, а в руках дрожь. Действительно, ритуал очень мощный. Ни Майло, ни Лёва не вытянули бы его просто потому, что он требовал не обычную чёрную магию, а магию некроманта.