Кстати, о птичках, или Отдам принца в хорошие руки!
Видимо, “сомнительной компании” предполагалось устыдиться и смириться. Гунилла умиленно погладила фамильяра пальцем по голове. Тот с независимым видом сделал шажок в сторону.
– И вообще! – обличительным тоном продолжил он. – Собаки, вон, никого не смущают!
– Буся вообще-то девочка! – тут же возразила Нара. – К тому же они-то неразумные животные…
– Ры? – вопросительно уточнили из-под стола.
– Ой, извини, Фердинанд, я не о тебе…
– Кстати, о мужчинах, – скромно заметила Карила, слизывая с ложечки крем от пирожного, – между прочим, на девичник полагается приглашать стриптизера!
– Дело говорит! – энергично закивала Мрыхха, вонзив чайную ложку в кусок торта с таким видом, как будто это был труп поверженного врага.
– Так я и договорилась обо всем, – моя коллега еще более скромно потупилась.
– Что?! – Нара даже подскочила на месте. – Карила, только не говори, что упросила Рупа для нас сплясать в неглиже, я этого не переживу!
Я припомнила тощего очкарика Руперта и мысленно согласилась с кудрявой управляющей.
– Еще чего! – Карила оскорбленно вскинула голову. – Стану я своего парня всем подряд во всей красе показывать! Пффф… и вообще, я в вашем мире была. Наняла, между прочим, профессионала!
В первую секунду я представила, как должны были реагировать в земном ночном клубе, куда явилась эта… беженка из “Аватара”. Правда, потом вспомнила, что мне рассказывали про Наорские салоны красоты. Косметической магией можно менять внешность как хочешь – а самое интересное, что все, хоть и видят тебя с новой внешностью, при этом все равно узнают. Карила, например, каждую неделю-две преображается полностью. Она была уже и эльфийкой, и гномкой, и демонессой… и никто не знает точно, как она на самом деле выглядит. Даже ее жених.
Неужели она ради похода на Землю специально меняла внешность? Или артефактом каким прикрывалась?
– Зачем? – в ужасе округлила глаза Нара.
– Ну как же! – возмутилась моя коллега. – Чтобы все правильно было! Мы, между прочим, готовились к твоему девичнику! Мы все!
Будущая невеста в ужасе перевела взгляд на остальных участниц девичника. Мрыхха и Гунилла энергично закивали – готовились, мол. При этом обе одновременно пригнулись и извлекли из-под стола каждая по бутыли. Потом так же синхронно своими посудинами качнули, многозначительно булькнув.
В руках огрихи оказалась здоровенная оплетенная лозой бутыль с чем-то мутно-сивушным даже на вид. А у ведьмочки это был изящный сосуд с чем-то пузырящимся и искристым.
– Не советую, девочки… – тихонечко бормотнул сурок. – Ой, не советую…
Нара в ужасе переводила взгляд с одной дарительницы на другую. А потом благодарно посмотрела на меня. И даже, привстав, пожала руку.
А я что! Я ж просто новенькая. Вот и… не подготовилась.
– И музыкантов мы пригласили, между прочим… – продолжала Карила.
– Тоже с Земли? – решила я поддержать разговор.
– Да нет, местных, с материка, – чуть растерялась та. – Из ресторана наняли. Только они почему-то двойной тариф заломили и что-то стенали про монстров и комаров.
– Кажется, я знаю этих музыкантов, – мрачно пробормотала управляющая. – Кстати, а музыканты что – не мужчины?
– А, – Карила махнула рукой, – а мы их сюда не пустим. Вон, устраиваются!
Она ткнула пальцем в направлении окна, и мы дружно обернулись.
За окном и в самом деле… устраивались. Даже странно, почему никто не обратил внимания на эту возню раньше. Наверное, от потрясения при вести о стриптизере.
За окном вообще-то уже стемнело. И тем не менее, на фоне звездного неба ясно вырисовывались черные силуэты. А иногда, когда кто-то подходил поближе к окну, можно было рассмотреть и подробности. Например, как барабанщик пристраивал свою установку, ругаясь на какой-то хвост. Или как скрипач, пытаясь воссесть на карнизе, бесцеремонно отодвинул желтую крокодилью морду.
– А чего это они такие храбрые? – подозрительно уточнила Нара.
– Так мы ж угостили! – радостно сообщила Мрыхха и снова синхронно с Гуниллой булькнула бутылочкой. Уже открытой.
Я в ужасе замахала руками. Я к таким экспериментам не готова! Рядом так же яростно трясла головой управляющая.
– Ой, да ладно вам, девочки! – жизнерадостно заявила Гунилла, перегибаясь через стол и поочередно наливая в наши бокалы загадочное пузырящееся пойло.
– На вашем месте я бы выбрал орочий самогон, – зловеще прогудел Афанасий, и хозяйка незаметно погрозила ему кулаком.
И в этот момент за окном заиграли. Я даже затрудняюсь определить, что именно. Потому что скрипач, к примеру, наигрывал вальс, а у ударника, кажется, то ли руки тряслись, то ли ноты с рок-концерта остались. Флейтист вообще, по-моему, пытался изобразить что-то маршевое.
Я нервно хлебнула из бокала и поперхнулась.
Со стороны черного хода медленно, плавно и при этом непостижимо попадая в такт экзотической музыке, появился он.
8. Все зло от стриптизеров
Стриптизер.
Никем другим он быть просто не мог, учитывая латексные черные штаны в обтяжку, черную же узкую куртку с нарисованными языками пламени и тщательно залакированные в эффектной волне волосы.
Наверное, в клубах его явление объявлял кто-то еще. Но у нас конферансье не случилось, и стриптизеру пришлось представляться самостоятельно.
– А теперь, дорогие дамы, перед вами неподражаемый и единственный в своем роде – мистер Харлей! – низким, хриплым сексуальным голосом объявил он, окидывая нас плотоядным взглядом и принимая эффектную позу.
…Ну, наверное, предполагалось, что это был сексуальный голос. Мне вообще-то показалось, что стриптизер простыл. Я даже посочувствовала – ну обидно же, попал в тропики и с простудой! А ему, бедолаге, танцевать еще! Надеюсь, у него хотя бы нет температуры? Если есть, я как медик категорически против танцев!
– Надо бы пощупать, – задумчиво пробормотала я. На вид-то вроде бы нет жара, но хоть лоб-то все равно лучше потрогать, раз уж градусника нет под рукой!
– Не так сразу! – шикнула на меня Карила, а мистер Харлей многообещающе улыбнулся и начал танец.
Вообще мистер Харлей оказался невысоким очень коренастым мужичком средних лет. Правда, накачанным, этого не отнять. Ясно это стало, когда он, поигрывая мускулами, медленно скинул куртку, оставшись в майке. Тоже с нарисованным пламенем. А потом и без нее. Торс у стриптизера оказался гладко выбритым.
Музыка из-за окна все набирала обороты. Собаки, совершенно обалдевшие от звуковых эффектов, затаились под столом (а кто-то и подпевать потихоньку начал). Мистер Харлей, теперь в одних латексных штанах, призывно крутил задом, вспрыгивал на стойку и изгибался. Нара, от ужаса машинально глотнувшая ведьминого пойла, неудержимо икала. Мрыхха, не утруждая себя бокалами, прихлебывала прямо из своей бутыли и притопывала в такт, явно наслаждаясь зрелищем. Я размышляла о том, какая разнообразная и интересная, должно быть, жизнь у земного стриптизера, если его даже вид живой огрихи в числе клиенток, кажется, нисколько не смутил.
В общем, все шло прекрасно.
А потом, обходя в танце наш стол, стриптизер эдак ненавязчиво приостановился перед стулом Карилы и поиграл грудными мышцами. Нет, правда – дернул правой грудью вверх-вниз, а потом левой. Я даже слегка зависла, уставившись на это диво, а Мрыхха рядом томно вздохнула. А потом он трубно зашептал:
– Мне обещали шест!
– Какой еще шест? – моя коллега голоса понижать не стала.
– У меня программа – с шестом! Вы говорили, что найдете! Я не могу бесконечно импровизировать!
– Щ-ща будет! – лихо объявила вдруг Мрыхха, вскочила со своего места, чуть покачнулась, но тут же умчалась куда-то.
Тем временем мистер Харлей, вспомнив, кто тут виновница банкета, подплыл к по-прежнему икающей Наре и принялся вытанцовывать и изгибаться вокруг нее. Будущая невеста в ужасе вжалась в стул. А когда стриптизер нежно провел руками по ее плечам, взвизгнула и даже икать перестала.