Порочные цели

С Хэйд-Харбором для меня было покончено. Теперь имело значение только одно – исправить то, что я разрушила на своем пути. Маркус подарил мне новую жизнь. Знакомство с ним освободило меня. Было справедливо отплатить ему тем же.
Вернувшись в город, первым делом я отправилась к тренеру Уильямсу.
Он нахмурился, когда я села напротив него в его кабинете.
— Вы здесь из-за Маркуса? Мне не нужны ничьи оправдания. Если Маркус хочет быть в команде, ему нужно появляться на тренировках.
  
— Вы знаете, что его брат получил серьезную травму?
Тренер Уильямс нахмурился.
— Откуда мне знать, если Маркус не отвечает на мои звонки? К тому же он пропустил много занятий. Вы ведь знаете, что у «Геллионов» строгая дисциплина. Им ограничивают игровое время из-за пропусков.
— Да, и я знаю, что правила часто нарушаются, когда дело касается «Ледяных Богов», не так ли?
Тренер Уильямс наблюдал за мной, ожидая, что я продолжу.
— А Маркус Бэйли – единственный вратарь, который может привести команду к победе. Мы оба это знаем.
— И что такого сделал Маркус, чтобы заслужить Вашу защиту?
Я покачала головой и пожала плечами.
— Ничего особенного. Просто был собой. Помогал другим, жертвовал собой ради остальных. Разве не таким он всегда был в команде?
Уильямс хмыкнул.
— Если сможете заставить его прийти завтра на тренировку, я вычеркну его из черного списка. Я не знал о его брате, но отсутствие коммуникации в команде недопустимо. Это его последнее предупреждение.
— Хорошо, я поняла. Спасибо. Я приведу его, — пообещала я и встала.
На пороге тренер окликнул меня.
— Мисс Мур?
Я обернулась.
— Вы правы насчет Маркуса. Он всегда готов помочь другим. Приятно видеть, что кто-то помогает ему.
Я покраснела. Мне стало интересно, знал ли тренер Уильямс о том, насколько серьезны наши отношения. Слышал ли он о фотографиях. Но в конечном счете это не имело значения. Моя репутация не имела значения. Я была готова принять на себя весь удар, лишь бы Маркус не пострадал. Со временем он сможет вернуться к своей жизни и забыть, что я когда-то существовала. Он не потеряет всё. Я не позволю этому случиться.
Следующей остановкой был кабинет декана. К тому моменту, как я подошла к двери, я уже вспотела. Я решила броситься в огонь и сгореть за свои грехи, но это не означало, что мне не было страшно.
Остановившись в коридоре, я сделала глубокий вдох. Проверила часы, чтобы убедиться, что пришла вовремя, а затем постучала.
— Входите, профессор Мур. — Декан Иствуд не был внушительным мужчиной, но аура власти, которой он обладал как глава университета, всё равно заставляла меня чувствовать себя маленькой.
Я села напротив него, сцепив руки в замок, чтобы скрыть дрожь пальцев.
— Думаю, я могу догадаться о причине Вашего визита, — сказал декан Иствуд, откинувшись назад и нахмурив брови.
Я облизала губы и приготовилась говорить, как вдруг кто-то быстро постучал и открыл дверь.
— Что такое, мистер Бэйли? У меня встреча, так что Вам придется подождать, — сказал Иствуд, чуть не заставив меня подпрыгнуть.
Я обернулась. Маркус вальяжно прошел вглубь кабинета. Я не видела его несколько недель, и теперь он казался настоящим подарком для глаз. Я не могла отвести взгляд.
— Простите, декан Иствуд, но, думаю, что я должен присутствовать на этой встрече, поскольку тема касается меня лично. — Он опустился в кресло и ухмыльнулся мне.
— Что ты делаешь? — прошипела я ему.
Иствуд вздохнул и снова расслабился.
— Не понимаю, каким образом, но раз уж профессор Мур не против, продолжим. Я разговаривал с МакКенной из администрации.
Я замерла. Я предполагала, что речь пойдет о фотографиях и моих неподобающих отношениях со студентом. Но, возможно, всё было еще хуже.
— Да?
Иствуд скрестил пальцы перед собой.
— Я так понимаю, что в Ваших документах была доля обмана.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов.
Маркус взял инициативу на себя.
— Полагаю, и поправьте меня, если я ошибаюсь, декан Иствуд, независимо от фамилии Арианны, ее квалификация не изменилась. Менялось только имя, чтобы защитить ее личность от опасного преследователя. По-моему, МакКенна объяснила Вам это.
Я повернулась к Маркусу, озадаченная его уверенным тоном. Он заранее обговорил это с МакКенной?
Иствуд медленно кивнул.
— Я прекрасно понимаю ситуацию и хочу сообщить Вам, что МакКенна передала мне информацию о Вашей фамилии и дипломах, чтобы подтвердить, что Вы не обманывали нас в УХХ.
— Я не обманывала. У меня есть та квалификация, которую мне приписывали здесь, — словно в трансе сказала я.
— На самом деле, похоже, у Вас есть даже больше. — Иствуд нажал что-то на компьютере и повернул экран ко мне.
Это была старая статья, опубликованная несколько лет назад.
 Таланты вроде Спенсер меняют представление о создании музыки. 
Я знала этот заголовок наизусть, поскольку смотрела на него бесчисленное количество раз. Я даже купила для него рамку и спрятала в своей комнате. Одна из вещей, которые я оставила, когда мы бежали той ночью. Маркус наклонился, с интересом читая статью.
Мои щеки залила краска.
— Мы не знали, что у нас на факультете есть восходящая звезда-композитор, — сказал Иствуд.
— Теперь, когда знаете, я полагаю, повышение зарплаты и постоянная должность не за горами? — протянул Маркус.
Иствуд бросил на него раздраженный взгляд.
— Могу я спросить, зачем Вы здесь?
Встреча выходила из-под контроля. Я не была к этому готова. Всё шло не по плану.
— Я уверен, что мы уже приближаемся к сути, — хмыкнул Маркус и кивнул в сторону декана. — Разве не было другой причины для этой встречи?
Иствуд покраснел и посмотрел на меня, затем быстро отвел взгляд.
— Да, что ж… мне стало известно, что по кампусу ходят слухи о некоторых фотографиях.
— Это моя вина, — выпалила я сразу.
Маркус вздохнул.
Иствуд уставился на меня.
— Так Вы признаетесь? Это Вы были на снимках?
Жар обжег мои щеки. Я не могла позволить новости о раскрытии моей личности отвлечь меня от главной цели – очистить имя Маркуса.
— Это я. Это моя вина. Я вела себя неподобающе. Мои действия не соответствовали моей должности.
— Чушь. — Насмешливый тон Маркуса разрядил напряжение в комнате.
Иствуд повернулся к нему.
— Что, простите?
— Я сказал, что это чушь. Те фотографии – творение фотошопа. Я состряпал их, потому что пригласил ее на свидание, а она отказала. Если Вы хотите кого-то винить, вините меня.
Я уставилась на него, в ужасе от его слов.
— Мистер Бэйли, если это правда, последствия для вас могут быть серьезными, — сказал Иствуд.
— Это неправда! — запротестовала я.
Но Маркус лишь кивнул.
— Понимаю, но я не могу позволить хорошему профессору расплачиваться за меня. Это было бы неправильно. Она отказала мне, как и должна была, и я решил отомстить. Ей лучше уйти. Тогда Вы сможете назначить мне наказание.
— Нет! — я отодвинула стул. — Это всё ложь!
Декан нахмурился, глядя на нас.
— Я не знаю, что здесь происходит, но если мистер Бэйли берет на себя ответственность, я не вижу причин для Вашего вмешательства, профессор Спенсер.
— Но это неправильно…
— Так Вы хотите сказать, что сами сделали эти фотографии и загрузили их в мою презентацию? — обратился ко мне Маркус жестким тоном.
Мы уставились друг на друга. Он даже не дрогнул.
— Ну… нет, я этого не делала, но…
— Тогда это моя вина, да? — Он резко кивнул в сторону двери. — Вы можете идти, профессор.
— Это неправильно, — пробормотала я, застыв на месте.
Декан бросил на меня хмурый взгляд.
  
— Вы делали фотографии?
— Нет.
— Вы загружали их для показа всей группе?
Я беспомощно покачала головой.
— Тогда я думаю, мистер Бэйли прав, и Вам стоит уйти. Могу заверить, что он понесет наказание за содеянное, начиная с того, что его отстранят от ближайших игр.