Железный Лорд 2. Наместник

Но уж точно барон тут не для того, чтобы помочь мне. Это факт.
Наши мехи выстроились в боевой порядок и пошагали вперед ‒ туда, где среди руин зданий виднелся бот Рикара.
Там шел бой. Судя по струям дыма, поднимавшимся от поврежденных машин, от множества обгорелых пятен на самом боте, по ярким вспышкам выстрелов, сражение было ожесточенное.
Но ничего. Защитникам нужно продержаться недолго. Мы уже рядом…
  
– Говорит барон Кракалис! – внезапно послышалось в наушниках. Барон вещал на общем канале, еще и громкость своему микрофону добавил, из-за чего голос его давил на барабанные перепонки, а от хрипов и искажений зубы ныли. – Войска графа Тирра! Немедленно остановитесь! Если подойдете ближе – я взорву бот вместе с вашим драгоценным графским сынком. Я не шучу и сделаю это быстрее, чем вы думаете. Повторяю! Немедленно остановитесь, или наследник разлетится на куски вместе с кораблем!
Ну вот. Чего-то подобного я ждал. Кракалис не смог прорваться внутрь корабля, продавить защиту, поэтому нашел иной способ.
– Хватит блефа, Кракалис, – послышался голос Круа, – сдавайтесь, и я вас пощажу! Все закончено.
– еще ничего не начиналось! – ответил тот.
– Вы проиграли, – заявил Круа.
– С чего вы это решили? – в голосе Кракалиса послышались издевательские нотки. – Все шло по моему плану, но ваш наследник сделал мне подарок, которого я не ждал. Еще один шаг, Круа, и в смерти своего сына граф Тирр будет винить вас.
– Вы не посмеете…
– Еще как посмею! – рассмеялся Кракалис. – Впрочем, если вы сомневаетесь – давайте проверим. Я не против.
Я очень хотел сказать Круа, что Кракалис ничуть не блефует. Если он действительно может взорвать корабль, то сделает это. Наверняка до нашего появления он хотел захватить Рикара живым, чтобы с его помощью выгнать со своей планеты всех нас, и затем планировал шантажировать графство. Но если этот план не выгорит, то Кракалиса вполне устроит смерть Рикара.
Собственно, все это мы обсуждали с Рок Араном, и он прекрасно обо всем осведомлен. Так что, уверен, Рок Аран предупредит Круа, и тот угрозы Кракалиса воспримет всерьез.
– Всем остановиться! Немедленно! – послышался приказ капитана Сарда.
Ну вот. Как я и думал.
– Какие ваши требования, Кракалис? – спросил Круа.
– Для начала вы уберетесь с моей планеты, – заявил Кракалис, – а вот затем…
– Исключено. Чтобы мы улетели отсюда, вы должны снова принести вассальную клятву графу Тирру, понести наказание за свой мятеж, и только после этого…
– Мятеж? Это граф подло меня обманул! Уж кто-кто, а вы, Круа, отлично знаете, что случилось. Так что не надо тут рассказывать о мятеже и наказании! Этого не будет! Вы убираетесь с планеты немедленно, или же лорд-наследник Рикар умрет. Решайте! Даю вам пять минут на размышления!
Уж не знаю, о чем там договорятся Круа и Рок Аран, будут ли связываться, советоваться с отцом, решат ли сами – как бы там ни было, а любое их решение будет ошибочным. Графство и так, и так понесет ущерб. Потерять наследника нельзя, но и отдавать практически завоеванную планету и баронство – глупо.
Но мне в голову пришла одна сумасбродная идея, которая может позволить и сохранить жизнь Рикару, и оставить с носом барона Кракалиса. Точнее поставить жирную точку во всем этом противостоянии.
Конечно, это связано с риском уже для моей жизни, но…черт подери! Когда я ею не рисковал? За последние пару лет у меня было множество шансов сыграть в ящик, но как-то выживал. Вот и сейчас, думаю, все может получиться.
– Барон Кракалис! Вы ведете себя недостойно дворянину империи. Вы недостойны своего титула! Я вызываю вас на поединок чести!
Все это я выпалил на одном выдохе, поразившись своей наглости.
В эфире стояла полная тишина. Представляю, в каком сейчас удивлении находится как Кракалис, так и Круа с Рок Араном. Впрочем, нет. Последний уже наверняка рвет и мечет. Я в очередной раз вопреки его советам нашел, как вляпаться в неприятности. Но будь я проклят, если позволю помыкать собой. В конце концов, за свои решения и действия несу ответственность я и никто более, а плясать под чужую дудку, быть марионеткой, покорно исполняющей волю кукловода, я не желаю.
– Ха! Кто ты такой, чтобы бросать мне вызов? – рассмеялся наконец-то вернувший себе самообладание Кракалис. – И с чего ты решил, что я буду рисковать всем, чтобы что-то доказать тебе?
– Я Лэнгрин Азолай Тирр, и я вызываю вас!
– О! Еще одно графское отродье! Нет уж, щенок, я не настолько глуп, чтобы слушать твои бредни, и уж тем более…
– Вы трус, барон! – рявкнул я. – Воители! Вы все слышали своего лорда? Вы сражаетесь, проливаете свою кровь, а он, оказывается, жалкий трус, который боится поединка чести. Он просто отвратительный шантажист, который к тому же вряд ли способен сам убить.
– Что ты делаешь? – на защищенном канале завопил Рок Аран. – Глупый мальчишка! Какой еще поединок чести? Он убьет тебя, а затем Рикара! Что же ты…
Я просто отключил Рок Арана.
– …бесполезно. Мои воины мне преданы! – меж тем распинался барон, часть речи которого я не услышал из-за Рок Арана.
– Тогда сразитесь со мной. Мы решим все один на один.
– И что же мы решим?
– Если я проиграю – войска отступят. Если же выиграю – вы отпустите моего брата, – выпалил я.
О, представляю, как сейчас бесятся Рок Аран и барон Круа! Может, они и собирались отступить, но это было бы их решением. А теперь все зависело, как они наверняка считали, от глупого мальчишки, возомнившего о себе черт знает что.
Меж тем барон Кракалис молчал. Он обдумывает мое предложение? Да, скорее всего.
Но что там думать? На его месте я бы согласился без промедления.
И он согласился.
– Хорошо, юный Лэнгрин. Я принимаю твой вызов, – наконец сказал он. ‒ Если кто-то из холуев твоего отца попытается вмешаться в бой – мы убьем и твоего братца, и тебя. Надеюсь, это понятно, Круа?
– Понятно, – мрачно отозвался тот.
– Отлично, – продолжил Кракалис. – Мы будем сражаться здесь и сейчас. На мехах.
– Но… – Кракалис должен был выбрать либо оружие для сражения, либо место и время, но не все и сразу. Это противоречит дуэльным правилам. – Вы выбрали место, время и оружие. А как же…
– Да, все будет именно так. Ты с чем-то не согласен?
– Дайте мне хотя бы выбрать оружие!
– О да, конечно! – рассмеялся Кракалис. – И ты выберешь дуэль на шапрах? Ну нет, я уже слишком стар для такой гимнастики!
– Тогда я выбираю место и время.
– Нет. Ты и твои дружки не получите дополнительное время. Вы, тиррцы, подлый народец! Уж я то знаю. Так что здесь и сейчас. Сражаемся на мехах. Если не согласен – значит, иди к черту!
– Согласен, – поспешно ответил я.
– Отлично, – я даже представил, как Кракалис расплылся в своей «фирменной» хищной и коварной улыбке.
– Если вы будете повержены – вы отпустите лорда-наследника, – повторил я условия предстоящего поединка, – если я…
– Уже все обсуждалось. Хватит тянуть время! – раздраженно бросил Кракалис. – Встречаемся на Площади Роз. Координаты сейчас получишь. Если не явишься через пять минут…
– Я понял, – оборвал я его.
– Вот и славно. Умный мальчик…
***
Вообще-то я надеялся спровоцировать Кракалиса на поединок и провести его на своих условиях. Я был уверен, что Кракалис захочет выбрать время и место, а провести поединок он захочет немедленно. И я надеялся, что выбор оружия будет предоставлен мне.
Но Кракалис не собирался играть честно.
Вот и сейчас, он наверняка узнал, какой у меня мех, и сам сел на тот, который победить я никак не мог. Это было попросту невозможно…
  
Медленный и тяжелый «Подавитель» не мог проиграть.
Закованный в толстую броню, этот мех мог с легкостью выдержать полный залп моего «Воителя». Причем не один залп, а добрую дюжину. И вряд ли, даже если бы сделал столько выстрелов, смог бы серьезно его повредить.